如同上回那样，不过这次李孟彦骑着的是顾棠那匹被扣在乐泽楼的马，亲自将李絮送回家中。
只是下车时，李絮的魂还落在了乐泽楼，下车时脚步虚浮，有些心不在焉。才一踏上自家门前的台阶，鞋尖便在阶沿一绊，身子猛地一晃。
“哎哟——小姐！”
早被钟雪兰吩咐着守在大门口的张嬷嬷眼明手快，忙上前一把扶住她的手臂，才不至于让她当街摔倒。
被这样一扶，李絮才回了几分神，脸上仍有怔忡之色，只好顺势让张嬷嬷挽着，二人肩并着肩，相偎往门内走去。
她还在想周蕊初留的字条那事。那字条像一块石头压在她心口。她总觉得这一去，以后会在自己身上发生一桩不得了的事。
今日周蕊初与那五个歹人的态度往来，看起来很是熟稔。她心里明白，自己不过是周蕊初教了不过一月有余的学生，而那五人却是救过她性命的恩人。
恩重如山与师生之情，两相一较，关系孰近孰远，简直一目了然。
若真有审断是非的一日，周蕊初是否会秉公而行，她毫无把握。这个念头反复在脑中打转，叫她原本因骑马而生出的欢喜，尽数被压了下去。
张嬷嬷一面扶着李絮走，一面斜睨着她脸色。那双本该明净的眼眸如今失了光采，神不守舍的模样，与老夫人先前交代的话一一对上，不禁心中起了疑窦。
待二人进了前厅，案上已摆好晚膳。
钟雪兰惯常如此，哪怕身子不如从前，总要等孙女回来一同用饭。李絮也知道祖母的性子，因此在乐泽楼之时，她并未放开肚子吃，特地留了些胃口回来陪祖母用膳。
只是这顿饭吃得比往日更为安静。筷箸轻磕碗沿的声音在厅内格外清晰。
李絮垂着眼，只管一口一口往嘴里送饭，没有主动开口说话。偶尔抬眼，见祖母也不催问，便将所有话默默咽回肚里去。
张嬷嬷看在眼中，趁着添汤的空档，微微俯身，在钟雪兰耳边压低声音说了几句。
钟雪兰原本还含着笑，一边听一边缓缓搅动碗中汤水，听到后面，脸上的笑意一点点褪去，眼神渐渐沉下来，连手中的汤匙都放下了。
她先前还能勉强吃下几口，这会儿却是半点胃口也无。
饭后，李絮放下筷子，一副疲惫的模样，抬眼看向钟雪兰。
她犹豫片刻，终究还是轻声开口，声音软而无力：“祖母，我今日骑马，有些乏了，可否先回房歇息？”姿态乖顺，却怎么也提不起半点精神。那一脸恹恹，任谁看了都会心生怜惜。
钟雪兰看着她面上掩饰不住的疲惫，原本还想问些话，此刻实在是不忍问出口，只得按下种种忧虑，关怀回答道：“阿絮先回去好好睡一觉，记得洗漱妥当，再上床躺下，这样睡得才踏实些。”
吩咐完，便唤人去叫秋兰来扶李絮回房。
看着孙女离去的背影，钟雪兰心里像被什么拽了一把，疼得隐隐作痛。
等到人都散了，她才返回自己屋里。
屋中灯火映出她鬓间几缕银丝，神色却比方才饭桌前更为凝重。
张嬷嬷立在一旁，见她眉心深锁，忍不住出声相劝：“老夫人，您也莫要太忧心。看小姐今日的样子……倒也不像是那回事。”
钟雪兰却摇摇头，目光沉沉落在案上茶盏：“你不懂。阿絮性子秉直又天真，又久居家中，哪晓得外头世人一句闲话，便能将人活活逼死？”
她说到后面，也不再抑制情绪，语调愈发重起来，脸上顾虑渐深。
她绝不允许发生那样的事！
那日李孟彦送茶上门，她的心里便起了疑心，旋即暗中遣张嬷嬷去打听。这一打听，才知道之前李絮差点被两个歹人掳走的事，只因中途出了差错，才未得逞。
想到此处，她忍不住暗自责怪，阿絮连半句也未对她提及过。幸好没出什么事，不然她就是哭断肠也难以挽回。
沿着脉络细细追查最后落到马车上，这才发现，原来是自家孙女与若柳巷李家错换了马车。车子换了本是小事，可钟雪兰真正上心的，是另外一桩。
自那之后，李絮与李孟彦渐渐多了往来。
先是好茶，再是木牌，如今连送人回府这等体己事，也一而再地落到他身上。
钟雪兰越想越怕，怕的是李絮不知不觉间，便对那少年生出情意。
“谁都可以，唯独不能是那李孟彦。”她的声音陡然一厉，犀利的目光似是要把桌上的茶壶望穿。
张嬷嬷忙上前斟了杯热茶，推到她手边，柔声宽慰：“老夫人先别急。今日小姐一脸郁气，那李公子行止也规矩得很，全无半点越矩之举。李家向来看重门风清誉，说不定……那李公子心中已有分寸，暗暗守着界限，也未可知。说不定，他已悄悄回绝了小姐的心思。”
言下之意，是想让钟雪兰心里宽松些，不必太过忧虑。
“若是真如你所说，自是最好。”钟雪兰叹了口气，眼中闪过一丝惜才之意，又很快隐去：“那李孟彦……是个好孩子，可惜终究不是我家阿絮的良配。”
洛城里头，对这位出身儒商世家的大公子多有赞誉，钟雪兰也暗自遗憾。可在她心里，再好的赞声，比起李絮能平顺快乐过完这一生，那李孟彦也算不上什么。
钟雪兰端起茶盏，刚要送至唇边，忽又像想起什么，她将茶杯轻轻放下，侧头问道：“对了，今日来替我请平安脉的那位大夫，怎么说？”
自年初患上一次较重的病症后，府中便会定期请一位大夫定期来为她诊脉。每次问诊，大多由张嬷嬷在旁照应。
张嬷嬷本来温和无争的眼眸一黯，唇角动了动，迟迟没有出声。
钟雪兰心细，自然发现了异样，只是说出的话依旧淡然：“怡心，有什么话你直说便是。”她唤的是张嬷嬷的闺名。
张嬷嬷自幼便伺候在她身边，从当年待在闺中的钟家小姐，到后来出嫁为妇，再到今日日渐年迈的钟老夫人，张嬷嬷一直都在钟雪兰身边。
当年钟雪兰嫁与李求睿之时，张嬷嬷便对她立下誓言，自此束发自梳，此生绝不再嫁，只愿留在她身边服侍一辈子。
那时钟雪兰正当新婚燕尔，问她缘由，张嬷嬷红着眼，断断续续道：“小姐，我爹为还赌债，用五两银子把我卖进钟家。若不是遇着您这般待人宽厚的主子，还不知我要被卖去什么地方……您不知道，我那娘竟然还叫我把这些年攒下的碎银，全都送去给那不成器的弟弟讨媳妇。
家里有好吃好穿的，向来先紧着他，我自小没吃过一顿饱饭。可遇到小姐后，我才晓得这世上竟还有人情暖处。于我而言，这世间男子都不如小姐珍贵。我宁可守在您身边一辈子，只求小姐应下。”
从那日起，她便真真切切地留在钟雪兰身边。
此刻听钟雪兰唤怡心，张嬷嬷眼圈一红。
她踌躇了好一会儿，终究敌不过钟雪兰那双看透世事的目光，咬唇道：“老夫人，大夫说……大夫说……”却怎么也难以把最后几个字吐出来。
钟雪兰反而先笑了一笑，声音轻缓：“怡心，说吧。我活到这把年纪，夫君待我有情，儿孙也算孝顺，算来这一生倒也不算亏。只是阿絮……我放心不下。除此之外，便也没什么遗憾了。”
张嬷嬷再也绷不住，眼泪一串串掉下来，嗓音带着哭腔：“老、老夫人……大夫说，您的身子……已时日无多了……”
话音出口，她忍不住放声抽泣，肩头止不住地抖。
钟雪兰只是静静地听着，面上并无太多惊惶。
这半年，她常常觉得嗜睡，午睡时间也比以往拖得更长，起初只以为是年纪大了，气血不足。直到请大夫细细诊过，才知晓年初那场重病，不过是将潜伏多年的病根彻底拖了出来。
她早有预感，只是一直不肯说破。她唯一放心不下阿絮，正因如此，她才在略略调养好些之后，这才写信给儿子李定舒，让他把李絮送来洛城陪伴自己。
不承想不过两月光景，身子又开始每况愈下。
“也罢。”她长长吐出一口气，脸上未见绝望之色，神情反而平静得不得了：“此事先不要告诉阿絮。她好不容易才开朗些，别因这些话又把自己闷在屋里，连门也不肯出了。”
顿了顿，又补了一句：“大夫也该请，药也该吃，说不定……还能拖上一拖。”
她眸光一转，忽然想到另外一人：“也莫要告诉我哥哥。若是叫他知晓，只怕要从钟家闹到李家来。”
这位哥哥，便是钟灵毓的祖父，钟承允与钟雪兰的父亲——钟风竹。
张嬷嬷抬袖抹泪，连连点头，泪水从指缝间滑落，一滴一滴砸在地上，碎成细小的印痕。
屋内灯影摇动，映得两人的身影靠得极近。
一老一仆，一个为孙女忧心如焚，一个伴了人大半生，不敢想象将来分离之日。这深夜里，所有的惶然和不舍，都被悄悄压在这一间不大的屋子里，无人知晓。
李絮全然不知祖母院中正笼着一层沉沉的愁云，她的心思此刻全系在周蕊初那封字条上。
自从得了那一纸邀约，她整整七日心绪难宁，每回在书院偶遇周蕊初，她便不自觉绷紧身子，充满戒备。连神态疏朗的钟灵毓都不免侧目，怎么也问不出个所以然。
转眼到了约定之日。
李絮比往常
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