在周蕊初讲话时，李絮面前的那盏茶已空，她便轻轻起身，双手捧壶，缓缓倾注茶水。
这一回与周蕊初对坐，心中比以往少了怯，却添了几分敬意，其中既有今日言谈的缘故，也大抵也有母亲的原因在。
忽然，周蕊初冷不防开口：“若你所爱之人，要杀你所爱之人，你会如何抉择？”
语气如寒针落水，激得李絮指间一颤。壶嘴微微偏了些，几滴茶水溅在案桌上，一圈淡淡的水痕迅速晕开。
李絮拿着茶壶的姿势不变，脸上露出迷茫的底色。她轻摇了摇头，声音低软：“我……不知道。”
周蕊初眼眸深处似有旧事翻涌，低声道：“我当年也不知。所以去问了我娘。”
她顿了顿，继续说道：“她只跟我说了一句话：‘父一而已，人尽夫也。’”话语平淡，却似带着决绝的锋芒。
“你可知其意？”她望向李絮，目光似在试探。
李絮轻轻点头，心下微震。
周蕊初只有一个爹，但是天下任何男子，都可以做她的夫婿。
周蕊初的娘已经替她做了选择，这种选择，也是周蕊心之所想。
当年拜倒在她罗裙下的男子，柔情缱绻，却在有一日要举刀杀了她的父亲。情爱与亲情相抵，她终究选择了断。这其中必定有许多难过的时刻。
“那晚他不在屋中，我将信收好，第二日一早便去官府报了案。我父亲是云松书院院长，向来德高望重，官府当即便派人前来捉拿。”
周蕊初嘴角浮起一抹自嘲：“可我毕竟年少，忘了他回来会发现书信不见，待官兵搜查时，他早已逃之夭夭。”
李絮心中也被牵引，不由问：“那后来呢？”
“后来？”周蕊初轻笑，苦味在舌尖蔓延，“若是没有后来就好了。”
然而事已至此，周蕊初还是对李絮述说出之后发生的事。
那男子逃走后，一直没有离开洛城，而是趁着周蕊初和她母亲去郊外散心之际，准备伺机取两人性命。两个女子，体力和气力天然就要比男子差些，被追得仓皇无措，只得一边躲避一边嘶声呼救。
偏巧，此景被五个来洛城谋生的外乡人撞见。
其中三个胆大的，也不怕那男子手中的利刃，赤手空拳扑了上去。厮打间，一人的脸被狠狠划破。
那五人在家中干的都是体力活，手上没个轻重，下手就是重重一拳，没几下，那男子就没了气息。
这才有了之前周蕊初说的事。本是要来洛城谋生的五人，却因见义勇为反将人打死。所幸被打死的人刚好就是官府缉拿之人，加上周蕊初与她的娘亲求情，彼时还是钟知府的钟风竹大人，将三人收押入牢，待两年后刑满放出。
也有了接下来无人雇佣、只能混迹街头的事。只是因为想要活下来，他们才不得不在洛城街巷之间混食日子，成了人人避之不及的地痞。
“那他们为何不回乡呢？”李絮听得心口揪紧。要是回到家乡，虽不如在洛城赚得多，但好歹能过得去。
周蕊初缓缓摇头：“要是真这么容易就好了，李絮你只想着回家，可知吃穿住行，既然‘行’排在最后，便是说能走得动路的人，必得先过前三重关，才能‘行’。”
李絮恍然大悟。
这五人一无长物，在洛城无人敢雇，没有活计，身上的银钱也不会多到哪里去。无钱在身，偷鸡摸狗也不是天天能得手，还有被逮入牢的风险。能在洛城勉强吃饱穿暖，已属不易，哪里还能迈得出那段返乡的长路。
周蕊初眼中泛起愧色：“我始终觉得，是因我才阴差阳错连累了他们。他们不愿见我，也不肯收我的钱，大概……对我心怀怨恨吧。”
她的脸色不算很好，心里大概也很愧疚，轻叹道：“那日请他们在乐泽楼用膳，我也是劝了很久，他们才应下。”
若不是看到李絮晕过去，周蕊初本来是打算待联系谢子岑后再说出口的。
“所以你现在可以明白，那魏秦给的一千两对他们诱惑有多大，这才一时糊涂犯下坏事。我去官府问过，他们说是按吩咐将你丢去郊外城隍庙。”周蕊初语气开始渐渐软起来。
语气虽柔，却让李絮暗自腹诽。
丢去城隍庙也够吓人了啊……
周蕊初又缓缓道：“那日在课上问你的第一个问题，其实也是说我自己。我因爱犯下大错，自然不愿在此道上再错一次，所以更加用功。我知道女子不能参加科举，可没有规定女子不能任教师长。”
她眼神里忽然闪起光芒，眉梢飞扬，像是重拾当年的少女意气：“自那之后，你娘再没能赢过我，更别提你爹了。”
“四年后，我通过考核，如愿留在云松书院任了师长，但你母亲总想着当红娘，我已无心与情爱，这才把你娘气到。”想到谢子岑绞尽脑汁为自己制造与男子的相处机会，周蕊初很是无可奈何。
李絮忙问：“周师长未曾嫁娶？”
周蕊初理了理袖口，难得的语调活泼：“我为何要嫁娶？我身为云松书院师长，银钱不缺，身份也受人敬重。再者，若是再遇到他那样的男子可怎么办？虽说人尽可夫，但我既不想要夫，何必强求？所以，不如独身一人，自在得很。”
她神采飞扬的模样，让李絮看到了一个意气风华的女子。
船舱太矮，需得躬身进入，待两人说完，李絮轻轻拉住周蕊初的手，将她带出船舱。
湖风轻起，拂动衣角。
李絮立在船舷前，神情郑重，双手齐齐一揖，朝她深深施礼：“周师长，前些天言语之间，多有冒犯。今日李絮特向师长赔罪。望师长既往不咎，还请谅解。”
她声音清亮认真，连眼眸都透着诚挚。
今日与周蕊初的谈话，让她终于真正明白，周蕊初并非她想象中的那等冷漠虚伪之人。
她懂了周蕊初为何问“善恶有报”，这是在委婉劝她，莫要将怨恨放在心上。那五人迫于离乡温饱等犯下的错，已受到该有的惩戒，他们被世人目光所鄙夷，能少一份指责便少一份。
周蕊初赶忙去扶起李絮的手，眼带笑意地夸奖了一句：“不愧是子岑的女儿。”
说罢，她轻舒一口气，抬手示意前方：“好了，今日天光正好，我们才真正开始游湖吧。”神情光彩照人。
湖面金光跳跃，风里带着暖意。
李絮扬起笑，清脆又爽朗：“好！”
心上的阴霾也被湖风尽数吹散。
整整两个时辰过去，日头越升越高。岸边柳荫之下，李孟彦负手而立，身姿笔直，衣袂微扬。
反观安少虞，早已瘫坐在地上，背靠树干，手中折扇挥得飞快，额上渗出细汗，一脸的不耐烦：“彦知，她们怎么还不回来？都两个时辰了！”
他说着，肚中隐隐作响，心里暗道：这都快到午膳时辰了！
李孟彦闻言，只垂眸看他，目光落在他乌黑的发顶上，忽然心中一动。
他不动声色地抬手，从身侧柳树上轻轻拽下一撮嫩叶，趁安少虞低头扇风之际，指尖一枝一枝将柳叶插入他发间。动作极轻，无半点声息。
待那一顶“青冠”装点妥当，他方若无其事开口：“她们的船已往回驶了，你且别急。”
说完，他略略侧身，从旁瞥去，暗暗欣赏自己的得意之作，颇为满意。
安少虞猛地站起身，很是兴奋：“在哪儿在哪儿？”
这一激动，头一抬，几片柳叶立刻簌簌落地。李孟彦看见，心中还有几分惋惜。
“走吧，我们往岸边去。”李孟彦收回视线，唇角含笑，唤了一声，便抬步朝游船靠岸处走去。
此时，李絮与周蕊初乘坐的游船，正好稳稳停在岸边。
船刚靠岸，船身还在随水轻晃。
李孟彦与安少虞也恰在此时赶到。
李絮站起身，记着先前的教训，这一次格外仔细，先将裙摆提起，又将那条绶带小心揉成一团收进裙兜，这才抬脚准备下船。
可这次，却是船身在水中晃荡了一下。
脚尖刚踏出去，船底忽又被一股水波推了一下，船身轻轻一荡，正在下船的少女突然没了重心，脚下一空，身子便猝不及防地向前栽去。
“啊——”
惊呼尚未出口，眼前却一暗。
站在下方的李孟彦几乎是本能般上前一步，伸手一揽，将李絮接了个满怀。由于冲力不小，他也被迫连退了好几步，靴后跟将岸边泥土踩出几道浅痕，这才稳住。
李絮下意识抬头，李孟彦好看的容颜就这样撞入她的眼中。
近在咫尺。
那双波光粼粼的黑眸正垂下来看着她，眼底还带着尚未来得及收起的惊魂。
阳光从他肩后洒落，勾出他侧脸的轮廓。紫衣超然的翩翩公子衣襟微扬，清俊的面孔此刻染上一层薄红，如同芙蓉花色。
而她自己也好不到哪里去。
被他揽在怀中，自己的一身紫色衣裙与他的衣色若有呼应，抬头的姿态显得格外局促，脸上发烫，眼神无处安放。
两人就这样静止了一瞬，直到旁侧有人轻轻咳了一声。
那咳声明明不重，却像一声惊雷。
二人这才如梦初醒般匆忙分开，背过身去，谁也不敢先开口。
沉默数息后。
“李姑娘。”
“李公子！”
两人异口同声开口。
一阵小小的尴尬在空气里扩散开来。
“你先说。”
“你先说！”
又是同时出口。
岸边的安少虞看得一愣，先前那声假咳也不做了，这会儿再也压不住好奇：“你们两个到底要说什么呀？”
说完了便好走人，这半日都在湖边待着，他都快无聊死了，还饿得前心贴后背。
李絮忙垂下眼帘，小声嘟囔：“我……没什么要说的了。”说完小脸更红了些。
李孟彦侧头，耳尖微烫，声音也比平
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