面对谢兰亭出言试探他的忠心，秦千驰沉默了好一会儿，似是陷入了回忆。
良久，他长出了一口气，出声否认：“不是近二十年，是整整二十年。”
谢兰亭不曾想他突然来了这么一句，不明所以。
他又道：“谢舍人既要为陛下修史，还是严谨些为好。”
谢兰亭有些茫然。她适才说过什么二十年？相识二十年。
她在心中又算了算，确定自己不曾算错，于是问：“秦都护与贞宗陛下初相识，不是前朝的隆平六年吗？”
秦千驰却答：“是隆平五年。某入赵家军是隆平六年在甘州，与陛下相识是隆平五年在肃州。”
……
秦千驰年少时遇见赵珏，是在肃州城东市贩卖奴仆的牙行里。
彼时他满身污泥，衣衫褴褛，被人牙子捆住了手，绑在角落里，像牲口一样，被来来往往的客商评头论足，挑挑拣拣。
尊严在人们的目光和议论声中被踩得稀碎，可他满不在乎，高昂着头，恶狠狠地盯着每一个上前来询价的客人，吓退了不少人，惹来人牙子一顿痛打。
那破烂的衣衫上血迹斑斑，已分不清到底是谁的血。
牙行外忽有军队巡视路过，一队披甲带刀的兵卒，个个刀尖还淌着血，吓得道旁行人商贩不敢再出声，连带着牙行都跟着静了下来。
只有埋头打人的人牙子不曾察觉，仍对着那少年拳打脚踢。
秦千驰余光里瞥见那一队兵卒，忽地低下了头，佯作屈服状态。可那人牙子依旧不罢手，仍是不解气，抽出条鞭子来，正要挥鞭打人——
那鞭子忽被一杆长枪卷住了，持枪之人力道之大，直接把人牙子绊倒在地。
预料之中的疼痛并未如期而来，秦千驰有些诧异地抬起头，在瞧见来人脚上的军靴时，心中一惊，忙不迭又低下头去。
却难遂他意，刚低下去，一杆长枪的枪尖倏地挑起了他的下颌，一股巧劲，迫使他不得不抬起头来仰视着来人。
长枪的主人是个身量有些单薄纤细的女人，身披铠甲，头戴兜鍪，英气逼人，此刻正居高临下地审视着他。
那一刻，秦千驰觉得自己像是阴沟里的蛇虫鼠蚁，被乍然照进沟渠的明月，逼现出了原形。
他一切傲慢与狂妄，原不过是卑劣的伪装。而他此刻仰望着的，才是真正有底气的骄傲，多么意气风发，耀眼夺目，令他自惭形秽。
那一年赵珏才十四岁，第一次跟着父亲赵敬元上战场。赵家军势如破竹地攻下了肃州城，打了场漂亮的胜仗。
赵珏在先锋军里一杆红缨枪舞得威风赫赫，一战便打响了名头，从此赵家军里多了位赵小将军。
赵敬元笑她运道好，头一回便碰上如此顺利的战事，叮嘱她切勿自满。
不过却也有一事不顺，便是大军入城后，惊觉肃州节度使府不知被何人屠了满门。节度使府中血流成河，好不惨烈，更有妖言惑众，将罪责推到赵家军的头上，引得城中人心惶惶。
赵家军初入主肃州城，诸事繁杂。赵敬元忙得抽不开身，遂将此事交由赵珏去查，也意在历练她。
赵珏多方探查，查了数日，在城东牙行里寻到了罪魁祸首。
她用长枪挑起那少年的下颌，在他满是血污泥污的脸上，细细分辨着他的相貌。
纵是尘泥掩盖，也看得出这是一张极为俊秀的脸，剑眉星目，挺鼻薄唇。
比起容貌，更令人侧目的是少年的眼神，锐利凶狠，让她想起大漠长空里的鹰隼，稍有不慎，便会被其啄瞎了眼，亦或是剐去一块肉。
“父亲说你阴狠毒辣，瞧着倒是果不其然。却也机敏过人，还知道往这腌臜地里躲，叫我好一番找。”
言罢，赵珏收了长枪，给地上捂着腰叫疼的人牙子扔了块银锭，尔后让身后的兵卒将这少年扣下带走。
临出牙行大门时，门外烈日当头，刺目的阳光晃了人眼。
秦千驰掐准那一瞬，猛地挣脱开兵卒的桎梏，似离弦的箭矢一般，骤然冲进人来人往的街巷，一眨眼便混入人群之中，藏进里巷间去了。
与箭一同离弦的，还有一杆红缨枪。
少年一身旧伤又添新伤，且多日挨饿，终归是体力不济。
赵珏一路追至一处里巷，长枪锁住了他的脖颈，再次将人扣下。随后她四下环顾了一周，才发现一墙之隔竟是节度使府。
她暗暗称奇，道：“真不知你是熊心豹子胆，还是七窍玲珑心。”
如今为查节度使府命案，防止贼首趁乱出逃，她将手下的兵卒都派去了各方城门严加看守，这节度使府倒的确是兵力最薄弱之处。
少年被锁住了喉咙，动弹不得，一双眼紧盯着她，一声不吭。
赵珏自言自语，慨叹道：“若非有这般胆量计谋，以你一人之力，又岂能屠杀封疆大吏一府满门。”
秦千驰梗着脖子不作声，他精疲力尽，心知这一回是在劫难逃。
他心里已然泄了气，等待命运对他的再一次裁决。左不过是再下一次地狱，如今大仇得报，贱命一条，他也不在乎了。
这些年他一贯是张牙舞爪，疯狗般见人就咬的模样示人，可在里巷中的那一刻，他却再也没有力气虚张声势。
在这位赵小将军的面前，他也不愿再强装，只觉得自己可悲又可笑。
赵珏看着他引颈就戮的模样，反倒失了兴致，收了长枪。
她解下腰间挂着的水囊，慢慢悠悠地喝了一口，而后忽地往他脸上泼去。
秦千驰猝不及防，下意识抬手抹了几把脸。泥污血污一齐被抹去，显露出他原本英俊的面容。
她抬手掐住他的下颌，迫使他抬头正对她的目光，轻啧了一声：“可惜了你这张俊俏的脸。”
秦千驰觉出她招猫逗狗似的高高在上的态度，一下子火冒三丈，恶狠狠地瞪着她，眼神如毒蛇吐信，声音沙哑：“你不过是有个好父亲罢了，你在高傲什么？”
这下触了赵珏的逆鳞，她猛地右手出拳攻他下腹。
拳风凌厉，秦千驰奋力躲开了，却不料她右拳不过是虚晃一枪，真正出击的竟是左腿，狠狠踹了他一脚。
他一声闷哼，紧接着那杆红缨枪的枪头再次抵上了他的咽喉。
赵珏捏紧长枪，冷声道：“我是随我爹姓赵不假，可这小将军的名号是我自己用这杆枪挣来的。上一个说这种话的人，被我打得满地找牙，一个月下不了榻。怎么，你也想试试吗？”
军营里破天荒来了个女人，还不是伙头兵，直接编入了先锋军。娇滴滴的女郎不在闺阁里待嫁，不在后宅里相夫教子，跑到军营里，还凭着身份压人一头，哪能叫军营里的儿郎们服气？
将士们面对赵敬元时自是乖顺听命，私底下又是另一套做派。各种刁难，想让这女郎知难而退，哭着回家去才好。不过好在军营里一向是拳头说话，赵珏这一路不知打服了多少人，才挣来小将军的名号。
可总有人不服气，总有人觉得她的军功是倚仗她父亲，强占了旁人的。她最不爱听这些，但凡叫她听见了，必是要出手教训一番的。
可眼前这少年挨了重重一脚，却显然并未被打服。他甚至变本加厉，略带嘲讽地笑了一声：“原来你也不过是虚张声势，一句话就命中了软肋。”
秦千驰疼得整个人都痉挛了起来，弯折了背，只能仰头看着这位赵小将军。
阳光斜着照进里巷，只有她半个身子映在阳光里，盔甲也反射出光芒，越发照得她一张脸容光焕发，得意洋洋。
而他在阴暗的角落里，
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