“你说什么？”
谢宁看向阮棠那张娇艳绝尘的小脸，手痒得厉害，她的步伐也随之后退到鞭子甩出去最为合适的距离。
“阮姑娘这么喜欢打抱不平？再说一遍，你想干什么？”
云翳漫开，投下一大片阴影，浸得阮棠周身泛起一阵寒意，隐约猜出谢宁想做什么，不害怕是假，可话刚刚已说出口。
若放在以前，遇到这种事情，阮棠定选择明哲保身，可不知是不是因为跟着太子妃身后久了，她也硬气了几分。
何况现在就算低声下气，谢宁也不见得会放过她。
想起长鞭曾经将谢澜的皮肉抽成那样，鞭痕淋漓的惨状……
“打人是不对的，公主既做了错事，万不可……一错再错，还是快请太医为几位姑娘……医治才是。”
话说一半，阮棠已是哭腔，大颗的眼泪不受控制地滚出眼眶，晶莹水珠顺着凝脂似的小脸，一颗颗簌簌坠下，泪颜楚楚，嘴里还要说着硬话。
然而话音未落，她看见谢宁就已经挥舞起鞭子。
下一瞬，闭着眼睛的阮棠落进一个宽大怀抱，腰处炙热的手掌拖着她，旋身躲避鞭子的轨迹，她也本能地攥住那人的手臂。
谢宁见一击不成，还要再来。
“住手。”一声沉厉呵斥的同时，谢宁脚下一滑，重重摔倒在地。耳边恢复片刻安静，随即响起一片：“皇上圣安。”
阮棠心跳得厉害，檀口微张。湿漉漉的眼睫扑闪，眨向话音的方向，在明黄色的身影旁，看见了……谢澜？
那抱着她的人是谁？
阮棠抬头，攥着许策的葇夷转而推向他的胸口，许策没料到她会这么大的反应，被推得踉跄，站稳后又看了一眼阮棠。
女子已双膝落地，双手按于地面，身姿恭谨盈盈俯伏。
手掌心软腰的触感犹在，许策缓缓移开眼，低身行礼。
……
受伤的姑娘皆被抬到内屋医治，围聚之人大多散开。
“传朕口谕，承禧公主行事骄横，持鞭闹事，误伤世家女子，事后尚不知悔改。罚其禁足公主府半年，府中一切宴乐消遣全部停止，闭门好好思己之过。无朕旨意，不许擅自出府。”
谢肃安说完，侧首看向谢澜：“宸王觉得此罚如何？”
宸王？
谢澜封为了宸王？
阮棠略带好奇地抬眼，正撞上谢澜扫来的视线，幽深的眼像罩子一样，阮棠莫名感觉自己正被什么缠绕住，呼吸不上来。
……
“甚好，”谢澜在离开前给了她个不明所以的眼神。
阮棠只觉莫名其妙，不多时，一名侍女带着她离开。
暝色沉沉，万千宫灯，流苏垂坠，灯火融融，映得雕梁画栋流光浮动。
丝竹管弦缓缓响起，笙箫婉转。
“可受惊了？”秦安听闻桂影轩一事，柔声问道。
阮棠樱唇一抿，杏眼扑闪扑闪的掉珍珠，秦安莫名一阵心疼，又觉好笑，自袖中取出帕子。
一边擦拭一边道：“我放你身边的丫鬟已经前来报信了，谁知道，你这么不知变通，竟不懂得多拖延点时间。”
以前瞧着像个鹌鹑似的，如今……她哑然失笑，揪了揪阮棠脸上湿润润的肉团：“胆子倒大了。”
……
鎏金案盏映着宫灯月色，众人依次入座。
太子与太子妃居于最靠前的主侧席位，阮棠由太子妃携入宴会，安置侧位后排。
这样的位置，大多视线落不到她身上，刚刚在桂影轩没尝到的精致糕点，阮棠皆尝了个遍。
绵柔松化，甜而不腻，果仁细碎夹杂其间，再配上一盏葡萄汁。
阮棠细细摇了摇葡萄汁的壶，可惜，只有半壶。而一旁还有一壶，她凑近嗅了嗅，是桂花酿。
只是很快阮棠便无心摆弄吃食，一声声回荡在偌大的宴殿之中：“愿吾皇岁岁中秋，圣体康泰，社稷永固。”
高台之上，那一身明黄色龙纹袍服的身影缓缓动了动，他抬手，沧哑沉厚的嗓音缓缓响起。
阮棠的耳朵嗡了一声，刚刚受到惊吓时不曾注意，如今这声音太过耳熟！是那个藏在阮观衡暗室里的人？
那人……是皇上？
阮家在京城算不上什么大官，阮观衡潜心星象，无暇结党营私，更没有朝堂势力。阮棠心中一直疑惑，到底是谁，这般恨阮家。
后来思来想去，也就觉得阮观衡暗室里那人有些奇怪。
若真是皇上，那夏狩那日，她并未看走眼，那位戴宽檐帷帽之人的眼睛，确实看向的是她，只是她先一步被太子妃带走。
皇上为何欲杀阮家时，独独将她留下？
阮棠不敢想……
丝竹声声，舞袖回旋，觥筹交错间唯有少女脸色惨白，唇瓣几乎咬破。
秦安最先发现她的不适，寻了个由头，将人唤离筵席。
—
“陪我走走吧。”
阮棠轻轻颔首，跟在秦安身侧。身后宫宴的笙箫丝竹声渐渐淡去，微凉晚风漫过亭廊，拂过耳后的肌肤。
方才压在心头的那股窒闷不适，稍稍消散几分。
她抬眼，轻声发问：“今夜会宿在宫中吗？”
“我早已安排妥当马车，待夜宴落幕，便送你离宫。”秦安似乎也有心事，语声低淡。
晚风掀动衣裾，月光铺洒在二人身上，不再多言，缓缓漫步于宫苑回廊。
不知不觉行到承酝偏室，各种酒香甜香扑鼻，因前宴已过了大半时间，此时的偏殿几乎无人。
隐约听到有人说话，阮棠抬眸寻人，便见秦安竖起一根指节。
“这杯是宸王的酒，别错了。”
“记得，将人拖到马房里去，事成之后，有你好处。”青衣侍女摘下手中的镯子，放到另一人手心，两人左右看了眼后，相错开离去。
……
这……阮棠双手扒着窗沿，那青衣侍女她太眼熟，正是今日在承禧公主身边伺候的侍女。
显然那杯酒不是什么好东西。
回去的路上，阮棠时不时地看向秦安，欲言又止。
“怎么了？”秦安停下步子，语气尤为认真又似是警告，“那只疯狗的事，最好别管。”
阮棠张了张唇。
秦安的态度怎么跟书里不一样呢，不应该平时恨得不行，一到关键时刻恨不得把命给对方嘛。
“你知道那酒里，是什么吗？”她还是好奇问道。
“缠丝引，”秦安望着月色，一笼纱光落进眼底，勾起唇道，“简单些，就是极为猛劲的媚药。”
媚药，那为何要将谢澜引到马房……阮棠想到什么，心跳得剧烈，瞳仁慌乱地望向秦安，“我们，不管吗？”
少女微浮的声线，尾音颤颤。
“牲畜配畜生，”许是见阮棠脸色太差，秦安才又加了句，“明日，在众人心里。”
半晌，“可他是人。”少女喃喃。
阮棠清楚自己在惊怯什么。
数不尽的暗杀、辱骂、如今连人的尊严都要踩在脚底？谢澜究竟是怎么活到现在的？
若是连秦安也不再对他释放善意，那他会疯得更狠吧。
……
夜。
马房之内，拴马桩与青石马槽整齐排列，低沉的马嘶此起彼伏，马蹄重重叩击石板地上，阵阵不安的躁动。
“谢澜？”
阮棠的声音隐在马蹄声中，这条甬道又窄又长，她不得不轻声呼唤。
也不知是不是嗅到生人的气味，马匹愈发狂躁不安，有一匹猛地腾跃，撞开栏杆直直冲出过道，阮棠被吓一跳，一回身，面前便堵了一道高大宽阔的身影。
“你在这做什么？”谢澜立在咫尺。
“我……”阮棠透过月色看向谢澜的脸，除了眼珠子格外的黑以外，似乎没什么异常。
打算之后再说，她拉起谢澜的袖子，食指竖在唇畔，“快跟我走。”
……
马车外，月影西斜。
阮棠慢慢稳住胸口的起.伏，调匀呼吸，远处夜空烟火声声炸响，流光碎影掠过她莹白的面颊。
她抬眸望向眼前的男子，声线带着一丝尚未完全褪去的轻颤：“你……可有哪里不舒服？”
“殿上的那杯酒，你喝了吗？”她又换了个问法。
少女独有的细软生息，清润似化开的雪水，听在耳中，恨不得将这一缕软声尽数敛入腹中。
许久，谢澜“嗯”了一声，从马车的暗阁里取出一只精巧的茶壶，灌入喉中。
“你怎么知道的？”喝过凉水的声音，压下些嘶哑。
车内的温度似乎高了许多，阮棠将马车的帘子拉开了些，回道：“是我与太子妃离席时，恰好听到，有人在你的酒中下药。”
细微的光线，少女眸光闪烁。
这般巧合，谢澜冷笑：“秦家让你来的？”
阮棠想了想，他说的是秦安？
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