夏初。
距离第七班成立，已经过去整整一年。一年的时间足够樱花开了又落，足够训练场的木桩添上无数新痕，也足够三个原本陌生的孩子，磨合成真正能互相托付后背的小队。
雨是傍晚开始下的，细密绵长。训练结束后，三个人躲在屋檐下避雨，看雨水在院子里积起浅浅的水洼。
“喂，你们听说了吗？”自来也压低声音，难得没有大喊大叫，“东线那边……又打起来了。砂隐的小队越境了。”
纲手抱着手臂靠在柱子上，金发在潮湿的空气里有些打卷：“上个月是岩隐，这个月是砂隐。战争不会真的要扩大吧？”
“老师今天让我们提前结束训练。”大蛇丸的声音很平静，他伸出手接住檐角滴落的雨水，看水珠在掌心碎开，“而且训练内容从上周开始，就偏向实战应对了。”
屋檐下一时寂静，只有雨声哗哗。
自来也抓了抓湿漉漉的白发：“你们说……我们会上战场吗？”
“迟早的事。”纲手说，声音里没有害怕，只有一种过早来临的冷静，“我们是忍者，这是宿命。”
“但如果……”自来也的声音小了些，“如果我们真的去了，你们……要好好的啊。”
大蛇丸转头看他。自来也难得没有嬉皮笑脸，蓝色的眼睛里映着灰蒙蒙的天光，认真得有些陌生。
“你也是。”纲手轻声说，“别傻乎乎地往前冲，记得看我和大蛇丸的手势。”
“知道啦！”自来也又恢复了平时的样子，拍拍胸脯，“我可是要成为火影的男人，怎么可能在这种地方倒下！”
雨渐渐小了。纲手看看天色，说该回去了。自来也第一个冲进雨里，大喊着“明天见”。纲手摇摇头，撑开伞，也走进了细雨。
大蛇丸在屋檐下又站了一会儿。雨水洗过的空气很清新，带着泥土和草木的味道。他伸出手，一只避雨的蝴蝶不知从哪里飞来，颤巍巍地停在他的指尖。翅膀是淡蓝色的，边缘有黑色纹路，在雨后的微光里显得很脆弱。
“和桑。”他在心里轻声说。
“嗯。”林和的声音响起，温柔得像蝴蝶翅膀的颤动。
“这一年……好快。”
“是啊。但你们都长大了很多。”
蝴蝶在他指尖停留了几秒，然后振翅飞走了，消失在渐暗的天色里。大蛇丸看着它消失的方向，许久，才转身走向孤儿院。
战前的最后一次集训，猿飞没有安排任何忍术训练。
他把三个人带到村子外的河边，让他们坐在岸边，看河水静静流淌。初夏的阳光很好，河面闪着碎金般的光。
“今天不训练。”猿飞盘腿坐下，抽出烟斗点上，“就聊天。关于战场，关于生死，关于你们可能遇到的一切。”
自来也坐得笔直，纲手双手抱膝，大蛇丸安静地看着河面。
“首先，害怕是正常的。”猿飞吐出一口烟，烟雾在阳光下缓缓散开，“我第一次上战场时，出发前吐了三次。这不可耻。”
自来也瞪大眼睛：“老头子也……”
“我也是人。”猿飞笑了，眼角的皱纹很深，“但记住，害怕不会保护你们。能保护你们的，是训练时流的汗，是脑子里记的战术，是——”他顿了顿，目光依次扫过三人，“是对同伴的信任。”
“在战场上，你们可能会看到很多……不愿意看到的东西。死亡，背叛，牺牲，绝望。这些都会发生，而且可能就发生在你们眼前。”
河水流淌的声音突然变得很清晰。
“但你们也要看到别的。”猿飞的声音很平稳，“看到同伴在危险时伸来的手，看到平民被救出时的眼泪，看到任务完成后升起的信号弹。这些也是战场的一部分。”
“我不要求你们不害怕，不悲伤，不愤怒。我只要求你们——在感到这些的时候，不要一个人扛着。对同伴说，对老师说，哪怕对着树洞喊出来，都好过憋在心里。”
纲手的指尖微微发白。自来也低着头，手指无意识地抠着地上的草。大蛇丸依旧看着河面，但金色的竖瞳里有什么东西在轻轻晃动。
“最后，”猿飞站起身，拍拍身上的草屑，“记住你们为什么而战。不是为了杀戮，不是为了仇恨，是为了保护。保护村子，保护重要的人，保护未来——那个你们想要看到的未来。”
他转身离开，走了几步又停下，没有回头：
“活着回来。这是命令。”
三个少年坐在河岸边，很久没有人说话。阳光很暖，风很轻，河水一如既往地向东流去。这一切平静得不像话，仿佛战争只是遥远的传说。
“喂。”纲手忽然开口，声音有点哑。
“嗯？”自来也看她。
“如果……”纲手盯着河面，阳光在她金色的睫毛上跳跃，“如果我们真的分到不同的战场，你们……要给我写信。”
自来也一愣，然后咧嘴笑了：“那当然！我还会给你画插图！超级帅气的那种！”
“白痴，战场上的信要精简。”纲手白他一眼，但嘴角微微上扬。她看向大蛇丸，“你呢？会写信吗？”
大蛇丸沉默了一会儿，说：“会。但可能不会很长。”
“为什么？”
“要节约纸张和墨水。”大蛇丸一本正经地说，“而且情报可能会被截获，越简短越安全。”
自来也捧腹大笑：“哈哈哈哈大蛇丸你果然还是老样子！”
纲手也笑了，笑声清脆，惊起了岸边草丛里的几只鸟。大蛇丸看着他们笑，嘴角也几不可查地扬了扬。
那天的河边，阳光很好，风很暖，三个少年说了一下午的话。关于过去一年一起完成的任务，关于训练时出的糗，关于未来可能会去的地方。没有提及死亡，没有提及恐惧，只是说着平常的话，像每一个普通的午后。
但有些话，即使不说，也已经在心里生根发芽了。
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大蛇丸坐在书桌前，面前摊开的不是忍术卷轴，而是一本从旧书摊淘来的、关于查克拉基础理论的古籍。油灯的光晕在纸页上轻轻摇晃，映着他专注的侧脸。
窗外的老槐树在夜风里沙沙作响，叶子投在窗纸上的影子像晃动的手。大蛇丸的目光落在书页的某一行，那行字被前人用毛笔细细圈出：
“查克拉乃生命能量之显化，存于生灵体内，亦散于天地之间。其形态可变，其质可流转，然离体则渐散，如朝露遇晨光。”
他的手指无意识地划过那行字。油灯的光在他指尖跳跃，留下温暖的光斑。
“和桑。”他忽然在心里说，声音很轻。
“嗯？”林和的声音立刻响起，温和得像夜色本身。
“这本书上说，”大蛇丸的手指停在那个“散”字上，“查克拉一旦离开生命体，就会逐渐消散。就像……没有根的浮萍，迟早会消失。”
林和安静地听着。他能感觉到大蛇丸此刻的情绪——不是悲伤，而是一种近乎执拗的专注，像是解一道复杂的术式题。
“但你在。”大蛇丸继续说，声音更低了些，“你离开你的……原来的身体，应该很久了。可你没有散。你的意识，你的记忆，你和我说话的方式——都还在。”
他顿了顿，指尖从那个字上移开，轻轻敲击桌面。这是他思考时的习惯动作。
“我在想，”他说，语速很慢，像在小心地搭建一个脆弱的假设，“如果你的存在形式，和常规的查克拉意识体不同……如果有一种方法，能让你……”他停住了，似乎在斟酌用词。
“让我怎样？”林和柔声问。
大蛇丸别过脸，耳尖在灯光下微微泛红。这不是害羞，更像是一种……不习惯袒露心思的别扭。
“……让你能真正地存在。”他终于说，声音闷闷的，“不是只在我脑子里说话，不是只有我能感觉到。而是……能真的碰到东西，感觉到温度，看到颜色——就像其他人一样。”
他说完，立刻又补充道，语气变得飞快而理性，像是在做学术报告：“这只是个理论假设。从查克拉形态学角度看，稳定的意识体如果能找到合适的能量载体，理论上可以模拟出实体感知。但这需要解决能量供应、载体兼容性、感知模拟等一系列问题，目前还没有任何成功案例——”
“大蛇丸。”林和打断了他，声音里带着温柔的笑意。
“……什么？”
“你是想给我造一个身体吗？”
房间里突然安静了。油灯的火苗“啪”地爆开一朵小小的灯花。
大蛇丸的耳朵彻底红了。他低下头，黑发垂下来遮住了半边脸，手指有些慌乱地翻着书页，纸张发出哗啦的响声。
“……不是造。”他小声说，语气倔强又别扭，“是研究……可能存在的形态稳定方案。这只是学术上的可能性探讨，不代表我要——”
“谢谢你。”林和轻声说。
大蛇丸翻书的动作停住了。他维持着低头的姿势，许久，才很轻地说：“……谢什么。我又没说要真的做。”
“谢谢你在想这件事。”林和的声音像月光一样，温柔地洒在这个有些尴尬的夜晚，“即使只是理论上的可能，即使听起来很荒谬——谢谢你在想，怎么让我能碰到东西，感觉到温度。”
大蛇丸不说话了。他盯着书页上那些密密麻麻的字，但视线没有聚焦。油灯的光在他长长的睫毛上跳动，投下细碎的影子。
“我查过资料。”许久，他才重新开口，声音恢复了平静，但依然很轻，“从战国时代到现在，关于‘灵魂转生’、‘意识移植’的禁术记载有十七种。大部分都失败了，剩下的几个成功案例……也都付出了巨大代价，而且结果不稳定。”
他抬起头，金色的竖瞳在灯光下闪烁着认真的光：“但我注意到一个共同点——所有尝试都需要一个‘容器’。一个能承载意识的、
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