徐朝不动神色地将桌上的茶杯归于原位，而后起身看向房门的方向。
柳枝推开门，片刻后，陈月知踏入了里间。
徐朝先行了礼，而后垂首道：“前几日灯会之事，是臣失约，实在抱歉。”
他自然记得他是以何种名目将陈月知约来此处，一见了陈月知，便先道了歉。
陈月知缓步踏入里间，她目光落在徐朝眉眼处微微一顿，而后状似无意问道：“徐大人身上的伤势可好些了？”
她虽知今日之事确有古怪之处，但却无心拆穿。
左右她在意的不过一张脸罢了，徐朝的心机谋算，只要不曾伤了她的利益，她便也不在意。
徐朝其实心下明白今日以约陈月知的名义来与袁槐见面虽应当能瞒过喻元青，但陈月知却未必毫无觉察。
毕竟从前，即便陈月知主动示好，他也多是态度冷淡，今日却破天荒地邀了她一回。
他想着，陈月知大约是会问些什么的。
若是问起，他也一早准备好了说辞，虽不似他往日里能说出来的话，可却也能勉强解释过去。
但不想陈月知一开口，问的却是他的伤势。
他猛然一怔，心头那阵异样之感又涌上了心间，片刻后，他才勉强道：“多谢殿下关怀，臣已无恙。”
“我瞧着也是已经好了许多。”陈月知的目光从他的眉眼处移开，那处的伤痕确实已经几乎瞧不出来了。
这样，方才像那个人。
她忽地来了兴致，“徐大人既说是因着前几日灯会未能赴约而心存歉疚，却只邀我来重景楼用晚膳未免有些缺了诚意。”
“不若……陪我去放一盏花灯吧？”
徐朝垂下眼眸，应道：“是。”
元宵灯节过去已有几日，街边只有零星几个小贩还在售卖着元宵那日不曾卖完的花灯，徐朝与陈月知从街头走到街尾才算挑拣出两只合心意的花灯来。
城西有一道蜿蜒的河流从城中一路穿过，流向上京的边界处。
前几日元宵灯会，这河边便站满了要放河灯的人，河面上更是拥簇漂浮着数不清的河灯，远远望去，竟是比天边的月亮还要明亮几分。
此时却尽数黯淡了下来。
四下寂静无光，陈月知与徐朝的河灯随着河流缓缓远去。
河边，陈月知的目光在徐朝面容上定了一瞬，而后在心底用极轻的声音道：倘若这心愿真能灵验，那便让我再见他一面吧。
徐朝亦是转眸看向陈月知，他在心里道：若是这心愿能灵验，我希望殿下能过得好些，至于我的仇恨，就由我亲自来报吧。
河灯渐行渐远，带着星星点点的光亮沉没于天边无际的黑暗中。
***
一连数日过去，宫中伴读择选之事也已然定下。
未曾通过择选的世家公子小姐中有暗自庆幸的，也有满是不甘的，可到底无法再改变什么。
刘太后看过择选定下的名册，霍思敏的名字正是名册的第一个，显然极受重视。
她点点头，将名册合上，而后向身侧兰琴道：“眼下伴读之事已然定下，你去将思敏唤来，哀家还没同这孩子好好说说话呢。”
兰琴应下，快步出了殿门。
一旁兰盈笑着道：“看来您对这霍家小姐是颇为满意的。”
刘太后微微挑眉，“家世样貌都是一等一的，考核那日见了规矩礼仪学识也都挑不出错处来，今日再见一见她，看看她性子如何，若当真是个端庄大方的，那她便是能做这个皇后的。”
“却是不知陛下如何作想？”兰盈迟疑着提了一句。
“哀家问过他好几回，也拿了不少贵女的画像给他挑选，他却总是敷衍。”刘太后叹了口气，“他的心思是不在这些事上边的，不过这选的是皇后，不是寻常嫔妃，他的喜好还是往后放一放，要紧的是家世，是品性。”
兰盈担忧道：“奴婢只怕陛下不会答应……”
刘太后此时已几乎选定这霍家小姐为未来皇后了，可这事儿陛下却还是全然不知的。
陛下也并非是任由太后安排的性子，只怕到时候万事定下，却过不了陛下那一关。
兰盈这话，刘太后也并非未曾想过，所以她道：“这事定然还是要与皇帝商量的，先见一见思敏吧，若当真是个好的，晚间皇帝过来的时候，哀家再与他好好说说。”
“皇后之位空悬太久，也总不是好事。”
兰盈道：“太后考虑周全，想来陛下不会不答应的。”
正说着，兰琴从外间匆匆进来，说是霍思敏到了。
刘太后摆手道：“让她进来吧。”
兰琴应下，不多时，霍思敏进了殿内。
她缓步行至刘太后身前，而后便以宫规行了一礼，很是落落大方，便是久居于宫中的兰盈，对于她这礼仪，也挑剔不出任何错处来。
刘太后亦是微不可查地点了点头，显然是对于眼前人很是满意。
她道：“起身罢。”
霍思敏这才盈盈起身，却依旧垂首而立，并未有任何僭越之举。
其实这霍思敏母亲刘氏与刘太后母家同根同源，霍思敏若是有心攀附，此时亦可唤刘太后一声表姑母，若是脸皮再厚些的，将那“表”字去了，只唤一声姑母也未尝不可。
可这霍思敏却并未如此做，只恭敬唤她“太后娘娘”。
刘太后心底不由对她又多了几分好感，温声道：“你过来，让哀家好好瞧瞧你。”
霍思敏这才上前几步。
刘太后拉着她的手坐下，又细瞧了她的眉眼，点了点头道：“你母亲生得好看，你也承了她的样貌，是个美人坯子。”
霍思敏脸色微红，“太后谬赞。”
刘太后笑了笑，又问起她家中父母，问了不少家常之事，霍思敏皆一一规矩地答了，言语间有条有理，除却因着第一回见着刘太后，好似有些胆怯之外，并无旁的问题。
况且二人只多聊了几句，霍思敏便已是熟络起来，但却又不曾乱了规矩，确实是挑不出错处的。
刘太后心下越发满意，便令兰盈去库房取了一对玉镯来，亲自给霍思敏带在了手腕上，又左右看了看，点头道：“你肤色白，带着这对镯子更是好看。”
霍思敏连忙行礼谢过赏赐。
刘太后颔首，“时辰不早了，明日便是开日讲的第一日，想来你还有颇多需得准备之处，就先回去罢。”
霍思敏又是应下，行礼告退后便离了殿。
“看来您对这霍小姐是极为满意的了。”等霍思敏出了殿门，兰盈便笑着问了一句。
“是不错。”刘太后浅抿了口茶水，“这些个世家小姐各有各的毛病，也就她算是妥当些的，你遣人去一趟钦文殿，问问皇帝今夜还过不过来用膳。”
兰盈道：“是”
而后快步出殿做了安排。
而此时刚刚出了宫门的霍思敏却将下巴微微抬了起来，不见方才那副谦逊的规矩模样，反而多了几分凌厉气质。
她坐上马车，又抬手细瞧了瞧手腕上那一对成色上好的镯子。
一旁贴身婢女荷香很是有眼力见，连忙道：“看来太后娘娘当真是极为重视您的，
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