美好的日子无知无觉地延续下去，反复没有尽头，直到阿纳托利在仲夏的雨夜逃离了圣都。莱安娜才惊觉到什么东西发生了变化。
“他回北方会怎么样呢？希望他能平安吧，听说北方因为离谱的魔兽潮不得不全线撤退，到处都乱糟糟的，他回去路上会不会有危险？作为人质贸然回去会被彼得老公爵为难吗？他能如愿地去治理魔兽潮吗？”
许多问题萦绕在她的心中，但无从寻找答案。
那段时间莱安娜利用神官候选人的权限查阅了她能看到的所有北地讯息，但除了触目惊心的战报一无所获。
在忧心忡忡好几天后，她决定冒险问问自己的兄长。
文森特的母亲去世后，文森特就继承了爵位，成了艾夫忒宁的家主。他虽然没有魔力，但其他方面的才能无可挑剔，艾夫忒宁家近年在他的带领下竟然隐约有再度复兴的势头，在议会中的支持者也越来越多。
她知道文森特在议会上能够接触到更多信息，在一次晚餐的时候，便鼓起勇气开口试探：
“听说北方最近乱糟糟的，魔兽潮很严重呢。”
“是啊，甚至因为太严重了不得不大后撤。”他漫不经心地答道。
莱安娜闻言，不自觉地皱起眉来。他仿佛察觉到了莱安娜的忧虑，立刻笑着宽慰她，湛蓝的眼里神情格外柔和。
“不过此事对我们也有好处，别太担心。”
“好处？”
莱安娜捏紧了手中的勺子。
“哥哥你在说什么？怎么会有好处？会有很多人死去。”
话音刚落，她便察觉文森特的眼神认真了很多。
“我很遗憾，莱安娜，但那是没办法的事情。泰坦防线失守了，泰西防线无法拦住所有魔兽，大后撤是为了建立新的屏障，让更多人能够活下去，这是不得已的牺牲，而且这对贵族们有利……”
他放慢了语速。
“北方从此再也没有能力和南方叫板了，过去北方一直没有被纳于教会的神官体制之下，公爵也和我们对峙了这么些年，现在终于低头了，在议会上我看大家都很高兴呢。”
莱安娜茫然地看着带笑的兄长。
“但北方低头不是教会有好处吗？和贵族们有什么关系？”
文森特微微皱眉道：“怪我，后面这几年一直让你专心钻研魔法和准备神职的试炼，竟然疏忽了你在这方面的教育。”
说罢他歉意地朝莱安娜一笑。
“那我们就借此机会补补课吧，你应该还记得哈雷皇帝那段简史。”
莱安娜点点头：“哈雷皇帝一统帝国，贵族们受封爵位和领地，同时也要向皇帝效忠。那时皇权空前集中，贵族们受到了极其严厉的监督和约束。所以部分贵族才会选择和维斯特利亚教皇合作，自从她建立现行的教会制度以来，贵族们在领地重新拥有了更大的权力，不必受制于皇帝，魔法师们也不用像奴隶一样地受到管控。贵族和魔法师是诛王之战的赢家。”
“说对了一半。”文森特撑着脸耐心地补充：“贵族和魔法师的确获益良多，但最大的赢家其实是北地公爵，他们家族可是借此机会成为了独立于贵族和教会的强大力量。”
“北地借着皇室衰微的机会拿到了最大的自治权，同时因为地理位置等原因不听教会管束？”
“不全对。”文森特温柔地摇了摇头。
“北方的自治权不是从皇室衰微才拿到的。北地公爵曾是哈雷皇帝的挚友、战友，最亲密的人。因此独断专行的哈雷皇帝对他格外特殊，赋予了他远超一般贵族的自治权。维斯特利亚上任教皇的时候，并非所有贵族都支持她，有不少强势的皇帝派反对当时维斯特利亚和哈雷几乎势均力敌，但最大的皇帝派，北方公爵却在关键时候看准机会，和维斯特利亚做了交易，天平瞬间倾斜。”
“公爵选择背叛自己的挚友，支持教皇？但为什么呢？皇帝不是早就赋予了他远超一般贵族的自治权吗？”
莱安娜困惑地看着文森特。
“人都是贪婪的，再大的自治权也是相对其他贵族而言，他的脖子上永远拴着皇帝的锁链。”
“所以他在局势最为紧张时向教皇抛出橄榄枝，维斯特利亚为了获得支持，会许诺给他更大的权力，难怪北地拥有几乎独立的自治权。”莱安娜明白了过来。
文森特似乎很满意她的回答，点了点头后继续说：“他们除了需要坚持向教会和皇帝效忠的底线，几乎拥有了一切权力，北地可是有自己的骑士团和集团军的，北方魔法师是对公爵效忠，不需要在教会接受登记，服从教皇的命令，总之，北方几乎是国中之国。”
他将这些书上不会有的背景介绍抽丝剥茧地给莱安娜讲述着。
莱安娜若有所思，半晌后抬起头。
“我明白了，为什么这次北方的乱局受益的不仅是教廷，对议会也有好处。因为北方一直被公爵独占，但现在由于魔兽潮和粮食问题公爵不得不低头，贵族们终于可以介入这被弗洛斯特独占的肥肉了。但魔兽潮、泰坦防线的失守、大撤退……但怎么会这么巧？”
她的声音越来越小，随即抬起头。
“哥哥，这不是巧合吧？这是一场蓄谋已久的瓜分。”
明明是问句，但目光却无比笃定。
文森特一愣。
“我没想到你这么有天赋，看来你或许比我更该去联合议会的。”
他眯起了眼睛，打量了莱安娜一番，
“但以你我的立场，不该这么说。我们和北地的彼得公爵用合作来形容会更恰当。”
“合作？”
“因为逐年加剧的魔兽潮、被污染的土地、粮食危机，北地这些年一直在走下坡路，如果没有南方的援助，生存都会是问题。弗洛斯特现在就低头，教皇有了对魔法师的控制权，我们可以分到弗洛斯特在北方的领地。北方公爵让渡部分权力，不仅可以保全名义上在北方统治的地位，还能让自己的子嗣成为未来统治者的配偶，虽然是个傀儡，但对于失败者的谢幕来说已经足够体面了，这也是他们同意大后撤的原因。”
文森特笑着解释道，但莱安娜的表情却变得有些凝重。
“所以大后撤不是意外，是贵族们的合谋？所以泰坦防线失守其实从一开始就是……”
“嘘。”
文森特的手指抵在了她的唇上，挡住了她即将脱口而出的可怕猜想。
“哎。”
他望着莱安娜不可置信的眼睛，缓缓开口：
“有些话千万不能说出来，莱安娜。”
他说罢温和一笑，捋了捋莱安娜耳边的头发。
莱安娜低垂着眼眸，沉默良久后开口：
“大后撤会死很多人。”
“我很遗憾，但这是议会决定的，不会改变。而且哪怕没有大后撤也会有南北战争，战争早晚都会爆发的，死人是常有的事。”
莱安娜不再说话，但毫不掩饰眼中的不满。
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