鲁斯卡罗姆有一条传统，女孩跳芭蕾，男孩练拳击。
在金碧辉煌的剧院中，白纱蓬裙的姑娘们排成一列，随着拉赫马尼诺夫的交响乐，旋转、旋转、旋转。赤着上身的男孩们将拳套猛击在对方的眼窝里，几天后将变成一团青紫色的瘀伤。
贝鲁从没有跳过芭蕾，即便是个女孩。Peter认为她的身体不够柔软，连思想都过于刚直。其冥顽不灵在日后给贝鲁本人造成诸多影响。
就比如现在。
通风管道里有股灰尘味，刺激得人鼻腔瘙痒。
管道很窄，她的肩膀擦着两侧的金属壁。每往前爬一步，膝盖和手掌都在铁皮上发出闷响。
贝鲁停下来深呼吸，被四面八方的压力与高温弄得喘不上气。她真的不适合跳芭蕾，或者任何需要柔韧性的事情。但既然选了这条路就不能放弃。
她的计划是沿着管道潜入建筑物内部，然后直捣黄龙，用霰/弹枪打烂几个高层的头。与此同时，学生们会想办法把五条弄出来。
最后两路汇合，既救了正确的人，也杀了错误的人，皆大欢喜。
然而他们手上并没有地图，这栋建筑从外面看像个水泥棺材，内部结构更是复杂。
她已经爬了二十分钟，还没找到可以跳下去的缺口。
前方有一个通风用的百叶窗，叶片间隔很宽。贝鲁透过缝隙往下看。
外面的走廊空无一人，灯管辐射着不健康的青白光芒。地上有一条暗红痕迹，拖拽着从走廊一端延伸到另一端，在转弯处消失。
这应该是学生团留下的战斗痕迹。
贝鲁并不知道高层们的办公室在哪里，她根据直觉选择了那道血迹的反方向，避免与另一拨自己人重合。
她继续往前爬，途中一只手按住背上的枪，防止撞上管道发出声音。
几分钟后，她看到一个可以拆掉的塑料板，从这里跳下去就能进入走廊。
贝鲁加快动作，卸掉螺丝，拿开塑料板，向下探出头。
下方是一望无际的、仿佛无穷无尽的漫长走廊，白炽灯的冷光静荡荡地贯通到底。
墙角蹲着什么东西，一动不动。贝鲁抽出蝮蛇手枪瞄准。
是咒灵，但已经死了。
那玩意没有眼睛，眼眶的位置是两个漆黑的空洞，嘴巴张开，露出里面一圈一圈的细密牙齿。
它的身体正在缓慢融化，发出水滴进油锅的嘶嘶声，边缘渗出的黑色液体沿着地砖缝隙缓缓蔓延。
她收回枪，两条腿先伸出去，身体从管道口滑下来，落地的瞬间膝盖微弯，鞋底踩在地砖上几乎没有发出声音。
走廊前后都没有人。
她摸出消音器装在蝮蛇上，贴着墙壁继续往前走。
一个巡逻的守卫出现在转角后，黑色西装，耳麦线垂在领口，手里握着一把冲锋枪。
他正低头点烟，火苗还没凑到烟头上，眉心就多了一个洞。
没来得及发出声音，他往后仰倒，后脑勺撞在地砖上，发出一声沉重的闷响。烟从指间滚落，火星在地面上弹了两下，灭了。
贝鲁跨过他。
她一边走，一边右手忽然松开，像从一根绳索荡到另一根，整只手越过手枪，随后牢牢扣住套筒上方。动作干净得就像赌桌上翻开最后一张牌。
拇指与食指同时发力，套筒无声后退，抛壳窗开出一道窄口，里面的黄铜子弹整齐排列。
确认完毕，两指一松，套筒咔一声闭锁。她手腕一翻，又顺着枪身滑下去，稳稳落回握把。
只有用枪的行家才会单手检查枪膛，因为你只能拉开那么一丁点儿距离来看。多拉一毫米，子弹就会弹出去，或者下一发顶上来。
贝鲁十年前在John Wick的任务录影带里学到这个把戏，后来越用越习惯，曾经耍酷的心理产生变化，她开始理解为什么对方喜欢这样查膛。确实很方便，只要你的手指足够有力。
她快速而安静地穿过走廊，来到电梯口。守卫背对着她。
他大概是在看油管，外放的声音很轻，是一个女人在笑。贝鲁在他身后停下，静静地瞄准。
忽然，叮地一声电梯门开，走出另一个守卫，在这瞬间，他正好看到同伴倒下。
守卫顿时脸上冒出冷汗，紧张地往枪套摸过去，手指刚碰到握把，两颗子弹便先后打进胸口。
他往后退了半步，血喷溅出来，背撞在门上，随后慢慢滑下去瘫倒。电梯门夹住他的头，又向两边滑开。
贝鲁呼出一口气，更换弹夹。杀戮带来熟悉的平静。
她乘坐电梯来到最底层，途中遇到的守卫全部都在反应过来之前就被她枪杀。
太顺利了。
这不是她第一次闯进敌人的设施。过去的经验告诉她，越是接近核心区域，守卫的密度应该越高。可到目前为止，她遇到的只是一些杂兵。
顺利地就像有人为她铺了路。
底层是一个环形结构，贝鲁猜测五条的牢房应该在最深处，中央是高层办公室。果不其然，她找到一条通往圆心的路。
路的尽头是一扇双开门。
贝鲁在门前站定，手刚伸出去。
身后传来一个声音。
“别再往前了。”
她转身，枪口同时抬起。
一个女人不知道什么时候出现。她穿着深色的长袍，领口很高，袖口收紧，如同某种古老的职业装束，双手戴着黑色的皮革手套。脸很普通，就是个毫无特色的中年人。
女人的声音不带任何威胁，甚至可以说是温和的，“把枪放下，离开这里。这件事你不该掺和。”
贝鲁的枪口纹丝不动。
“让开。”
女人盯着她看了许久，眼皮耷拉下来，令人读不懂她的神色。而后她低下头，握住手套的指尖，慢慢地，一根一根地把它摘下来。
贝鲁的瞳孔收缩。
她的小指缺了一段，切面的皮肤已经长好，留下一个光滑的、微微泛白的截面。
紧接着，女人的脸开始变化。
皮肤下面的肌肉抽动，骨结构重组，像是在揉捏一团湿黏土。
很快，面前出现一个四十多岁的女人，能看出年轻时应该很美，如今黑头发里混着几根白。
她曾站在厨房的暖黄色灯光下，手握苹果，水珠从红色的果皮表面滑下来，滴在地上。
她轻微摇晃着哼唱一首摇篮曲。她窗台上的红色天竺葵。
贝鲁的手指僵在扳机上。
“……是你。”她的声音从喉咙里挤出来，干哑得像砂纸在铁皮上蹭。
情报官翻转那只缺了小指的手掌，手心朝上。
“Veil，谢谢你当年的不杀之恩，但你要明白，杀手的怜悯只会招来自身的灾难。”
贝鲁感觉胃里有什么东西翻了一下。
“如果你现在进去，会直接对上玛奇玛。”情报官说，“她拥有不死之身，不是你能够对付的。届时，你会打光所有的子弹，然后绝望的发现你没有杀死她的办法。你会死。”
她把缺了指头的手垂下来，交握在一起，整个人流露出近乎于女祭司的气质。
“你死在这里对你想要保护的那个人没有任何帮助，他不会知道你死在离他只有几道墙的地方。”情报官顿了顿，忽然看向某个方位。
外面传来遥远的爆炸声，地面跟着微微颤动。学生团应该已经动手了。
*
半个小时前，地面上。
正门的铁栅栏被乙骨一刀劈开，合金栏杆断成两截飞出去，溅起一串火星，落在虎杖的袖子上烫出一个小洞。他一边拍袖子一边往前冲。
大楼里冲出三个守卫，手里的防暴盾刚举到胸口就被虎杖一拳打碎，透明塑料片崩了一地。
其中一个指着乙骨的脸，“你们这是要和高层作对吗？高专要造反吗！”
虎杖双手撑在嘴边，嗓门大到吊灯都摇晃了一下。
“早——就——造——过——了——！现在才发现？”
钉崎在后面发出一声短促的笑。
乙骨用刀背敲在守卫的头盔上，守卫眼睛一翻，软倒在地。
真希从侧面切入，刀身反光像一条突然窜出来的银蛇，一秒钟之内解决了另外两个守卫。几个人接连撞在一起，重叠着摔倒了。
伏黑惠单膝蹲下，双手结印。玉犬从影子里冲出来，喉咙里发出低沉的连续咆哮。
学生团的单兵作战能力极强，但配合作战还是头一回。方才的突袭是个好的开端，大家充满信心。
乙骨领头，真希在左翼，虎杖和钉崎在中间，伏黑惠走在队尾。
他们冲进设施，一路砍杀，这里拦路的不只是人，还有咒灵，鬼知道盘根错节的腐败高层在搞什么。
走廊很快变得狭窄，两侧墙壁从灰白色的石膏板变成裸露的混凝土，最后成了厚重的合金结构。
空间越来越暗，应急灯带嵌在墙壁低处，橘黄色的光照亮脚面，更高的地方全是黑的。
伏黑惠的两只大狗跟在身侧，湿漉漉的鼻尖贴在地面上不停地嗅探。
“在这个方向。”伏黑指向左侧。
他们沿着玉犬的引导深入。
渐渐的，空气越来越冷。众人路过一大片施工中的区域，墙上贴的告示发黄翘起，似乎工事停滞了多年。
虽然肉眼看不出，但咒术师的身体明显能感觉到奇怪的能量波动。
乙骨给真希扔去一个眼神，对方点点头。
“小心，进入游离型结界了。”
这里是大楼的最底层，环形结构，众人顺着逆时针方向一直走到尽头。
眼前出现一扇气阀门，大小和照片里一模一样。钢板厚实，铆钉整齐排列，门框上有一排闪烁的红色指示灯，像某个巨大生物的复眼正在盯着他们。
老师就在这扇门后。这个事实，令众人精神一振。
虎杖卷起袖子正要上去砸，背后忽然传来一股灼热的气浪。
“等等。”
一根燃烧着咒力的钉子从钉崎手中飞出去，扎向身后的黑暗深处。叮的一声，被什么东西弹开了。
几个扭曲的影子从走廊的暗处走出来。
最前面的头上长角，弯向脑后，根处皮肤红肿溃烂，渗出透明液体。
后面的浑身挂满肠子，肠子从敞开的腹腔里拖出来，在地面上留下湿漉漉的拖痕。
第三个浑身孔洞，每个洞都在往外冒黑色烟雾，在半空缓慢翻滚。
“恶心死了！”钉崎又往指缝间夹了一根钉子，嘴角往下撇，“真想让五条老师也看看。”
“过会儿把门打开了，他不就能看到了。”真希把刀横在身前。
战
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