春夏之交之时，窗外探去，巨树之上老叶浓绿如墨，新叶浅碧似染。阳光自深浅相间的叶层投射而下，光斑浓淡不一。
休息之时，无人注意到一只狸奴悄无声息地踩着碎步贴着廊沿穿过。顺着廊柱阴影一蹿，前爪刚搭上青砖，便居然被抱了起来。
许是已经习惯，那小狸奴放弃挣扎，只窝在怀里作响。
袁湛招呼司马朗过来，道：“此狸奴甚慧，司马兄何惧之有？”这狸奴身上布满近黑的条纹，脊背处是粗直的纵纹，许是并非家养的缘故，看上去并不是十分温顺。
司马朗走过来，只揣着袖子在袁湛身旁站着，于是敦厚的神情莫名显出几分倨傲。袁湛站起身来将那狸奴递给他，一猫一人在半空交换了一个眼神，那猫立刻便心领神会扑腾几下窜走了，也没叫司马朗说出拒绝之语。
司马朗看向面露遗憾之色的袁湛，不觉松了一口气。
袁湛拍了拍手，也学着司马朗一般把手揣起来，而后若无其事地问道：“司马兄今日似有不豫，湛不揣冒昧，敢问其故？若有可分忧者，湛愿效绵薄。倘兄不欲言，湛亦不敢强也。”
司马朗笑道：“非不悦也，唯心中有事，欲思之而求其解。”
袁湛试探性问道：“司马兄可愿言之？”
司马朗歉意道：“非余不以阿湛为友，唯此问也，需久思方得解。且此解唯余自探可得，非他人所能助也。”
既然如此，袁湛便也没有继续问下去。太学之中多是官僚子弟，或是追求权势，或是怀有抱负，当然也有胸无大志之人。
当下形势越发复杂，很多有识之士都有所预感。因此入世很快成为太学子弟当下思考的事情。
袁湛猜想，像司马朗这般务实之人，此时应该也开始思考这个问题。
太学放了旬假，袁湛到了时辰便跟随兄长一同到巷口迎接叔父袁隗。
素来不见踪影的袁术此时也穿着整齐，神情恭顺地站在袁基之后，一派周正。
袁氏三兄弟由长而幼站在一起，皆是相貌不俗，远远望上去毫无端倪，直叫人赞叹仪表堂堂。
不过一刻钟，袁隗的车驾已经行至巷口。袁基走上去，施礼恭敬道：“叔父。”
袁术与袁湛也紧随其后。
一双手撩起车帘，随后在袁基的搀扶下下了马车。此人已至中年，头戴缣巾，素青襜褕，走到晚辈面前时仍旧少见笑容。
只是双目之中多了几分欣慰温和。
他一站定，目光从袁术身上移至袁湛，而后抬手招了招：“阿瑽，过来。”
袁湛对这位叔父的印象并不算深刻，但是对方自小却十分关注他。袁湛快步走到袁隗身旁，抬手握住对方伸过来的手。
袁隗一面牵着袁湛，一面对袁基道：“久未见阿瑽，竟长身如许矣。”
袁基微笑道：“多谢叔父挂念阿瑽。”
众人一起入府登堂，袁隗自上首坐下。在外看来，袁逢几子皆是富有才能之辈，袁隗倒也并未厚此薄彼，对袁术一如既往地勉励道：“洛阳子弟多言贤侄广交义士，礼贤下士。然为此者，亦当重己之学问，修己之德行。”
袁术连忙行礼：“多谢叔父教诲，侄必铭记于心。
袁湛坐在最下方，规规矩矩地观察长辈们的表情，实则已经开始放空自己。
也不知道袁术有没有听出这句话的意思。起码袁湛觉得袁隗的本意绝对没有夸奖。袁术本来想要效仿袁绍礼贤下士，但是他性格高傲，平素飞扬跋扈，在同龄人之中风评实在算不得好。
此时袁术一脸暗自窃喜的模样，想来是没有的。
袁湛又去瞧袁基，正是觉得赏心悦目之时见外边门房求见。
那门房通传说是颍川荀彧荀文若到访。袁基便主动站起身来，得到袁隗应允之后请袁隗稍坐，自己转身朝外走去。
袁湛虽仍然跪坐在原处，但是心里却已经生出雀跃、期待的情绪。约莫一柱香之后，长兄袁基便与一风度不俗的青年一前一后走了进来。
那人先是对袁隗郑重行了一礼，才施施然到下首跪坐好。
这人朝着袁湛这边走来时，首先传来的是一阵香气，接着一抬头才是一张俊美的脸。袁湛情不自禁朝他打量，脑海里开始响起一句老生常谈的话：“因为他忘不掉荀彧那双忧郁的眼睛。”
荀氏果真如传闻中一般盛产美人。但是他们老袁家也根本不差，因此袁湛一双眼睛所见全是美男子。
而此时此刻，荀彧也许是察觉到了袁湛并不隐蔽的目光，便从谈话中稍稍转头。两相对视，荀彧只是微微一笑，并没有多表现什么。
袁湛继续发呆，到后面根本不知道袁隗对他们说了什么。直到要走的时候袁基来牵他，才知道袁隗去探望袁逢，小辈们自是不好自作打算。
袁基带着他走出来，却忽地对荀彧歉意道：“家父抱恙，不便见客。若有慢于荀郎，望乞海涵。”
袁基态度诚恳，又专门叮嘱袁术替他好好待客，因此荀彧善解人意道：“主家自便即可，彧于前院品茗稍歇便好。。”
袁基点点头，却并未带着袁湛走。
袁湛一转头，又重新看向荀彧。或许是发现这袁家小郎似乎对自己很感兴趣，荀彧不禁主动攀谈：“袁小郎适才何故频顾于我？”
他面带笑意，语气也如此轻柔。袁湛便在他身边坐下，认真道：“见荀君仪表不凡，故不禁多观之。适方阿瑽，是否唐突？”
荀彧摇头道：“不，只是…小郎实在率真可爱。”
他不是没有听说过袁湛早慧之名，刚才进来时也大致将所有人打量了一番，原先见这位袁小郎神情端庄严肃，还有所感叹。
而今听袁湛如此一说，却又觉得不失孩童的率真可爱。
袁术虽然被委以重任，但是此时保持着作壁上观的态度，一门心思想着待会如何约好友一块儿去城郊狩猎。
袁湛道：“多谢荀君谬赞。阿瑽闻荀君自颍川来，知彼地人杰地灵，料想除荀君这般杰出者外，必有其他贤才。”
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