前方妖兽拦路，其四肢粗短，身躯臃肿。
月光下它皮色惨白，脑袋似熊非熊，一对小眼睛里蒙着灰白翳膜。此刻正对着三人，慢慢咧开嘴，露出黑黄交错的利齿，喉咙里响着低喘。
老何身体瞬间绷紧，手摸向腰间皮囊，低骂：“什么鬼东西……”
妖兽突然暴起，朝三人直扑过来。
老何快速抓一把细粉撒出，左手掐诀低念，粉末在空中燃起淡金微光，结成一面半透明屏障，堪堪挡在兽爪之前。
兽爪拍上屏障，发出刺耳的摩擦声，淡金屏障剧颤，细小裂纹从受击处扩散。老何闷哼一声，额角青筋突起，掐诀的手微微发抖。
“快走！”他头也不回地吼，“这妖兽太强，我挡不了几息！”
戚倚春身形未动，抱着手炉凝聚神念。
下一刻，沈定的身影如离弦弩箭射出，掠过老何身侧，一拳轰向妖兽侧肋。
它的注意力全在老何这里，不及回防，结结实实吃下这拳，庞大身躯被打得横挪飞出去，撞断一棵枯树。
老何压力骤减，趁机撤诀后跃，屏障在他撤手时碎裂，细粉飘摇落下。
妖兽吃痛狂怒，弃了老何，转身扑向沈定。
沈定侧身让过扑势，左手攥住它前肢，右手成拳砸向其肩胛。
骨头碎裂声顿响。
妖兽惨嚎扭身，另一爪扫向沈定面门。沈定不避，抬臂格挡。木臂与兽爪相撞，发出重木夯击的声音。
他身形稳立，反手扣住兽头，发力一拧。随后沉腰扎步，竟是将数百斤兽躯抡至半空，狠狠掼向旁侧岩壁。
轰然巨响。
妖兽滑落在地，抽搐几下，不动了。
老何眼角余光瞥见异样，侧目望去，只见戚倚春的脸色比上山时更白，指尖在手炉上压得发青。
他似有所感，但注意力很快被那边的响动吸引。沈定弯腰把妖兽扛在肩上，回到戚倚春身边站好。
戚倚春拾起背篓，却被老何接走。
“我来吧，只是二阶妖兽，竟将你吓成这样，往日不曾见过这般景象？”老何问。
戚倚春不答，只捧着手炉往前踏步，脚步声与枯枝断裂轻响。
回程一路无话。
三人回到归云坊已是深夜。坊门虚掩，前堂只留一盏小油灯。风成安还没睡，在西厢小屋门口张望，见他们回来，明显松了口气。
嗵！
沈定卸下妖兽，砸地声沉重。
“收获不小呀！”风成安惊讶张嘴。
老何将背篓搁下，径直走到西厢外墙角，伸手在几处白日埋阵石处虚按，做最后的检查。
“成了。”他说。
风成安的目光被背篓吸引，她凑到背篓边，就着屋里透出的光拎起一株灰草，皱眉打量：“这什么？”
她习惯性地掐了点叶尖搓碎，凑到鼻前，嫌弃的表情忽变。她凑得更近，深深吸气，又小心地用舌尖舔了下指尖碎末，眼睛一下子瞪大。
“我说成了！”老何怒道，“我的酬劳呢！赶紧拿来，我老头子好回家去睡觉！”
“你急什么嘛！等着。”风成安将草放下，钻进赤玉房里，翻出她的小丹炉，从内里取了个布袋，又解开布袋掏出一枚鸽子蛋大小的灵石，折返递到老何面前。
老何拿起灵石仔细打量。“中，中品灵石？”
风成安骄傲一歪头，轻哼出一嗓：“哼，早就说亏待不了你，姑奶奶富裕着呢！”
“你是谁姑奶奶！”老何扬起巴掌，风成安缩着脖子躲到戚倚春身后。
“两清了，告辞。”老何瞥她一眼，转身就走。
“何师傅。”戚倚春出声。
老何当即停步。
戚倚春琢磨了下，道：“你应当发觉了吧，这后院里冷得异常。”
老何皱着眉头转身，等不到戚倚春的后话，他问道：“戚姑娘这是什么意思？”
戚倚春看向井口，又将目光转回，与他目光对接：“您深谙布阵之道，莫非甘愿只替人修粮仓么？”
老何没应声。
戚倚春也不再问。
院里静了片刻，老何抬眼瞥过风成安，方将目光递向戚倚春，沉声道：“戚姑娘，你可知你这一句话，怕是会叫我陷入危难之中。”
戚倚春看着他的眼睛沉默几息，道：“沈定，开门。”
“嘶——不过话又说回来，”老何朝井边走，自言自语，“院里阴冷刺骨，井边寒气最重，莫非有甚蹊跷……”
风成安满脸茫然，瞧瞧戚倚春，又看看老何，忍不住问：“何老头，你方才不是还在担忧危险么？怎么这就……”
老何没回头，声音从井边传来：“呵，戚姑娘愿包我三餐，不，包四餐，还允我在此住下，东家大方，我老头子干嘛跟好日子过不去？”
“嗯？？”风成安更懵了，她扳着手指头算，“戚姑娘拢共才说了三句……不，加上叫沈定开门是四句话，她何时讲的包你吃住？”
老何不接这话茬。他直起身，拍了拍手上沾的灰，指着那间离井最近的厢房，对戚倚春道：“戚姑娘，咱们说好了，那屋子给我留着。我明儿带铺盖过来收拾。”
戚倚春只微微颔首。
老何便不再多言，背起他的工具箱。也不道别，抬脚就往前堂方向走。沈定依着先前的指令，早已将门拉开。
风成安望着老何消失在门外的背影，转头看向戚倚春，满眼都是不解。
“戚姑娘，这老头也忒无礼了！怎的自说自话就将自己安排进来了！”
“我们需要他。”
戚倚春说完，走到院角妖兽尸体旁，手里不知何时出现一柄短刃，只见她将刀尖没入尸身颈下，手腕稳稳一划，皮肉分离的声响在静院里格外清晰。
她探手指撑开皮层，刀锋紧随游走，所过之处，皮与肉干净利落地分开。
风成安起初还好奇地瞧着，渐渐地，眼睛越瞪越大。她看着那张惨白的兽皮像脱衣服般，从筋肉上被完整褪下，内里光滑，摊开在青砖上时甚至能看出原本的体型轮廓。
“哇……戚姑娘你，你你你……”
风成安震惊目睹，沈祖母拿走那一整块皮子。等会？目测这块兽皮起码重百来斤，她就这样拿起来了？
风成安被另外的声音揪回目光，
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