贺家长媳将印泥盖上了。
“今日不署，也不妨。”她向谢成道，“方才我说的话，请念一遍。”
阿绫仍站在案旁。她以为嫂嫂定要催，听见这句，反而不知该往哪里站了。谢成念到“送还窦氏”四字，长媳抬手拦住，问送的是人，还是连财物一道。
“都有。”谢成答。
“那便写全。二郎的书匣、衣物，是老夫人给她的。送到窦宅以后，谁收下，窦家也该有人认。”
长媳署了自己的名字，将纸递还。崔令仪看她亲手写下，才知道方才几句话，她也想过许久。贺家可以说被骗过，不肯受牵连，可当年给出去的东西，经她一署，往后便再不能说从没有过。
阿绫低声道：“匣子我送来。”
贺老夫人抬起头。她眼眶肿着，望了阿绫片刻，问谁叫她送。
“你方才想看。”
“我看看。”老人道，“看过了，你仍拿回去。”
阿绫点头，眼泪又要下来，忙将头低了。
长媳送众人出门，叫婢女捧来一只小漆盘，盘里是几枚熟樱桃。她没有留饭，只说家里乱，怠慢了。阿芹接了，找不到东西包，许管事便拿纸来，被长媳瞧见，赶忙换了一块干净绢子。
阿绫走下阶时，长媳叫住她。
“再来就叫门房通报。别在门外等，等得人都疑心。”
阿绫站了一会儿，答应了。
出了曲巷，日头正晒在车帘上。沈晏让谢成带旧件回寺，自己还要往窦宅。阿绫却不肯上车，说针线留在赁屋里，约了人来取，再耽误半日，今日的工钱便没了。
阿芹想劝，崔令仪拦住，叫她陪着去，问明住处，晚些接人。
“我会来。”阿绫说。
她像怕这句话不够，又补了一句：“我没走。”
崔令仪心里一酸，替她将搭在肩上的绢角理好。阿绫这才肯跟阿芹走。
沈晏望着她的背影，过了一阵，向崔令仪道：“有件事，想同你说。”
车旁人来人往，挑炭的汉子抹着汗，嫌车占了道。沈晏扶崔令仪让开，两人到曲口一处卖酪浆的担子旁坐下。担主正拿井水洗盏，见是贵客，找出一只没有缺口的，另几只往身后藏。
崔令仪看见，笑道：“给我便罢。他拿得住，不会割手。”
沈晏接过那只缺盏，指尖沿缺处摸了一下：“还是你疼我。”
她抿住笑，转头去看街上。他也笑了，却将袖里的纸捏得更紧。方才还觉得这里说话合宜，此刻看着她嘴边那点笑，又盼能多坐片刻，等酪浆吃完，等前面那辆牛车过去。
崔令仪已经回过头：“什么事？”
沈晏把纸放在两人中间。
纸上抄了一桩旧例。前朝有官家女子，以随女冠受业、供斋的名义入观，原拟的婚议因而搁置。她并未受箓，满期仍可归家。沈晏将经手的官署与年月都抄在旁边，另附一张草牒。
崔令仪读到清都观三字，抬起眼：“你问过叶观主了？”
“只问有无这样的旧例，没说是你。”沈晏答，“可以借她门下受业的名义，请暂缓王府择选。眼下还没有颁定，尚来得及。”
崔令仪将草牒翻过一面：“入观以后呢？”
“供斋期间须住在观中，宫里的差事得告假。你父亲也要押署。”
他停了停，将另一行指给她看。
“期满仍须报。王府若不肯撤选，那时还得议。”
崔令仪把那一行读了两遍。风掀起纸角，沈晏用盏压住，酪浆沾到一点纸边，他忙将盏移开，拿袖里的帕子去吸。
她望着他的手，忽然很想说，别擦了。
他把年月、旧例都找来了，连最难办的几处也没有藏。她知道他费了心。可昨夜父亲尚未回家的那一点庆幸，又叫她想起自己。难道她心里没有盼过，能避就避，暂且不必同家人说破？
入观百日，母亲可以不裁衣，父亲可以不问，沈晏也可以不登门。
“你这百日，要做什么？”崔令仪问。
沈晏的手停在纸边。
“同你父亲谈，也同我父亲说。眼前这些事——”
“窦家的事何时完，谁也说不准。”崔令仪道。
沈晏抬头：“我知道。”
“那你还等它？”
担主抱着一摞盏过来，见两人都不作声，便轻手轻脚搁在远处。墙里有学童背书，几个嗓音高低不齐，有个孩子漏了字，先生叫他重来。墙外的柳条垂得低，拂着担主挂在竹竿上的湿布。
沈晏低头看着草牒。他查旧例时，想到她暂时不必入王府，心里便轻了一大半。至于期满以后，自然还有日子可想。如今她问到眼前，这话竟不能拿来答。
崔令仪把纸从盏旁抽开，叠好，还给他。
“我不去。”
沈晏握着纸，没有收。
她轻声道：“我不想嫁秦王，也不想住到观里，等你们两家几时肯说亲。宫里的名籍还在我手里，阿绫的事也没有完。我若进去了，难道让阿芹日日替我问，她今日受了什么委屈？”
沈晏望着她，想说自己可以照料，话到了嘴边，终于咽下。
崔令仪见他脸色不好，伸手碰了碰他压在纸上的指头。
“你拿给我看，我看过了。别再递给旁人。”
“不会。”沈晏答。
崔令仪看着他将草牒收回，心里仍闷得厉害。他答得这样快，她竟又有些失望。若他肯同父亲说，若他今日回去便说……这些话在舌尖转过，她没有问。三年前她开口时，也曾一个人想过许多，连家里哪一架书可带走，都暗暗盘算过。他沉默的那一阵，在她那里竟足够搬空半间屋子。
如今他在跟前，连纸上最难办的地方都指给她看，她仍想听另一句话。可这句话逼着问出来，她也怕自己往后再不肯信。
她的手没有立即离开。他将指头翻过来，拢住了她的。日头照得案沿发烫，酪浆却已不凉，两人都没有去碰。
过了一会儿，崔令仪抽回手，将帕子搁到他膝上。
“洒到衣裳上了。”
沈晏低头看，前襟果然湿了一小块。担主正转身添水，什么也没瞧见。他拿帕子擦，崔令仪抿了一口酪浆，酸得眉心一蹙，忍不住推远些。
“你那盏呢？”她问。
沈晏递过去。她尝了一点，仍酸，才认命放下。沈晏看着她，方才紧绷的嘴角松了些，将两盏都付了钱。
到窦宅时，门前堵着一辆小车。
柳郎站在车边，同守门的差人争得脸红。他怀里抱着长匣，刚要递给家仆，差人便把匣子拦下。他急道：“荐书也要扣？我人留在这里，让他送去，能妨着什么？”
窦四娘从门内出来，将儿子的胳膊一拽，叫他小声些。
柳郎转头看见沈晏，像得了救星，赶忙上前：“评事来得正好。裴先生门上只候到午后，误了这一回，不知要等到几时。”
沈晏问差人，答王吏正在看宅中财物，账房又说这匣子今日不能送，所以暂拦。
“里面有什么？”沈晏问。
“诗卷、荐书。”柳郎答得很快。
窦四娘伸手去接，柳郎没有递，反将匣盖打开给沈晏看。几卷纸压在上头，揭开一层，是两只装钱的小囊。窦四娘脸色变了，柳郎却仍向差人道：“都是母亲给我的，舅父也早答应了。”
田账房在门里听见，叫了一声：“大郎前夜叫停了！”
柳郎蓦地回头。
“何时停的？昨日给我整衣，还说明日照去。”
窦四娘一把合住匣盖：“进去说。”
王吏也从厅里出来，见门边围了人，便让差人将车牵开，请众人到厅上。柳郎抱着长匣，手指扣得很紧，走到阶前，衣摆被车轮带起的泥蹭了一道，他低头看见，愈发恼了。
前厅的屏风还在，昨夜未熄的灯添过新油。供案上多了素帛，几个亲眷在后头议用哪一副棺，谁来赁车。族叔听见动静，探头看了一眼，见是官人问钱，又缩回去。
田账房拿着钥匙，不肯近窦四娘，只向王吏说，那笔钱大半尚存在四娘柜中，小半已经换作出门的用度。如今家主要还七娘归家时带回的钱，公中一时补不出，便叫将这一笔收回。
“原就是从她那边挪过来的。”田账房道，“大郎前夜亲口吩咐，叫我翌日点箱时一并核清。”
沈晏问：“你同四娘说了？”
田账房点头，朝窦四娘望了一眼，声音低下去：“当夜就说了。还叫我把数重算。可这钱，前年借出多少，留的凭纸都在。”
窦四娘冷笑：“如今他死了，你倒记得句句清楚。”
田账房脖子一缩，却没再退：“我总得有个交代。昨日阿绫的箱子也是我开的，官人都看着，少了什么，不能只找我。”
王吏叫他取旧凭，又让柳郎将匣子放下。柳郎的手贴着匣盖，过了一阵才松开。
他腰间悬着一只银香囊，细链被匣角勾住，起身时带得轻轻一响。窦四娘伸手替他解，指尖抖了两回，竟没有解开，还是他自己俯身，将链钩从木缝里取出来。
这香囊也是为今日出门备的。母亲昨日给他添香，嫌他自己用的气味不正，叫他到了裴门少说话，别急着将诗卷往人手里塞。柳郎听得不耐烦，此刻那点香气却直往鼻子里钻。他想起上一回求见，在门房坐了一个时辰，茶水凉透，连裴先生的面也没见着。出门时撞见别人，那人叫他柳郎，问读了什么好文章，笑得十分亲热，他却听得脸上发烧。
他想有一个自己的官称，哪怕只是个小小的县署差遣。母亲说门路已经通了，舅父也肯帮忙，他便日日盼这一回。如今匣子放在官人跟前，母亲替他解链子的手还没有收，他竟不知道该不该往旁边避。
崔令仪看见纸卷末尾露出一截新绫，包得极齐整。她记得前日在汤担边，这少年也抱着一张纸，非要阿绫按下“别无他求”，才肯给两百文。眼下被拦在门口，他倒明白耽误一日能误多少事。
柳郎望着窦四娘，嘴唇动了动：“阿娘，那钱是她的？”
窦四娘没有看他：“你舅父许给你，便有他的安排。”
“可他如今要拿回去。”
“他拿不回去了！”
屋里忽然静了。
窦四娘像也被自己的声音惊住，扶着案沿坐下，胸口起伏了几回，转脸叫婢女倒水。柳郎立在她身旁，脸上那股急怒渐渐褪了，却更显得苍白。
沈晏没有追问这句，只请王吏将门边那两个钱囊留住，连同旧凭各记经手。窦四娘不肯松口，说借便是借，何曾不还，眼下家里出了丧事，难道连孩子往后怎么活也不顾了。
柳郎低声道：“别说了。”
窦四娘抬头，他已将荐书抽出来，抻平了卷边，另放在膝上。那只装钱的囊，他没再碰。
阿绫过来的时候，这场争执还没有完。
她怀里抱着两件缝好的衣裳，脚步有些急，说晚了一点，赁屋里那位主顾非要试过才给钱。阿芹跟在后面，气得脸都红了，见屋里安静，赶忙收住话。
窦四娘望向阿绫，又将目光落到她怀里的衣裳上。
“还接活呢？”
阿绫点头，不知道她为什么问。
“你有手艺，住处也有。什么事不能慢慢商量？偏要这
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