无人敢应答的一句话。
所有人如同被缝上嘴的鸭子，全都闭口不言。鸦雀无声。
高阁距离子竞最近，被问到的他目光不敢与后者相接，只垂着眼睛死死盯着地上那滩从尸体下蔓延开的，越来越大的血泊。
此时甚么圆滑的说辞、工于心计的算计，全都化作了鼻息间含带着铁锈味儿的血腥气。
从前他只见过骄横跋扈的世家子与贵戚权门，对下如蝼蚁，对上如敬神。阶下之人命若草芥，杀人如屠戮鸡豚狗彘。可今日，眼前的一切告诉他，原来卑贱出身的贱籍之徒，并不都是匍匐在阶级之下，还有人敢将刀锋指向这世间至尊的贵胄。
高阁盯着地上的血，他身上的那股寒意逐渐褪去，取而代之的是难掩的兴奋。
他霍然撩起衣摆，重重跪倒在子竞脚下，额头抵着染血的地砖，叩首道：“校尉在上，罪人高阁在此，今日愿将前主赵书淮和何仁之的恶行全部揭发，他二人通敌卖国、私贩粮草、奸淫掳掠残暴不仁，以上罪责皆为属实。”
“他们不仅私通敌国，出卖朝军械粮草，还巧立名目搜刮民财，甚至纵容手下滥杀无辜，百姓苦不堪言，连大人派去的密探也折于他手。那赵书淮贪墨所得的钱财藏于后山所处的具体位置，小人也愿详细禀明。”
“小人虽曾替他们办事，但不过任职不足一年，手上绝无血债，如今亦愿站出来指证他们的罪行，但求将功折罪，为朝廷肃清奸佞。”高阁几乎匍匐在地上：“小人…愿为大人效死。”
子竞垂眼瞧着跪在地上的人，听完他的剖白，低笑一声，笑声似淬了寒冰。
他正欲开口，传旨的宦官已从大门外脚步火急火燎而来，边小跑着边抬手，嗓音尖细喊着：“刀下留人，刀下留人呐！”
对方跑得额汗涔涔，嗬嗬喘着粗气，高举着一道明黄卷轴，在雷声阵阵，闪电交加的黑夜中分外明显。
瞥见来人穿过朱漆大门，踏上长廊。子竞眯起眼，他神色微变，周身戾气尽敛，转瞬间换了副面孔。
他三两步踏下台阶，衣袍挟着劲风翻卷，未等瘦高个儿的宦官站稳，已单膝及地，拱手抱着刀，嗓音沉肃恭谨：
“臣，定北边军统帅桓恂，恭迎圣谕。”
而今圣旨当前，若再以假身份周旋，免不了一番虚与委蛇的废话。身份真假于他而言如今已无甚紧要。更何况，他不日便将离开怀远，此刻亮明真身反倒能省去诸多麻烦。
面对那道明黄卷，在场所有人都一个接一个面向其跪下。
宦官听见他报名真身，瞳孔骤然一缩，显然没料到本人竟会在此地，手中圣旨险些脱手。
“桓、桓少帅？！”
桓恂抬眸，眼底的锋芒掩藏在温和的表象之下，方才的杀气戾气遮掩的瞧不出一点儿。
他说话时毕恭毕敬，嗓音低沉而清晰：“正是末将。”
听到真正的统帅就在眼前，除了玄策军的人马，其余人纷纷面上愕然不已。
跪伏在地的高阁听闻他自报家门，浑身一僵。
这时的他仿佛才意识到，他们从一开始，或许就已经输了。
真正的敌人就在眼前，他们却自始至终都不知其真实身份。
他默念着他的名字。
恂，本义为笃诚、恭顺也，亦有谦逊稳重之意。
竞，本义为争逐，凌厉也，引申为奋进、昂扬。
前人起表字，讲究“字以表德，反义相成”。
“子竞，桓恂……呵……”高阁内心自嘲笑着，谜底早在谜面上，他们竟然一点儿都未曾意识到。
原来桓子竞就是桓恂，甚么只是恰好同姓，子竞根本是他的表字。敢用自己的表字当作假名使用，可见其人有多大胆。
宦官见本人就在眼前，愣神两秒后，只能缓缓打开圣旨宣读道：
【门下：太皇太后懿旨
桓卿听旨：
哀家素闻定州郡守赵书淮，系出宗室，本应克己奉公，以彰天家德泽。不意其竟负圣恩，行止有亏，更与县令沆瀣，渎职贪腐。
今特念其宗亲之谊，着即解职，由卿派人妥为护送返京，交予御史台勘问。
卿此番查察详实，颇慰哀家之心。然此案干系重大，后续事宜自有台谏处置，卿可卸此任，毋需再过问。
望卿善始善终，遣人沿途多加照拂，务使平安抵京。
待事毕，上表复命即可。
钦此
宣德元年六月十一日】
太皇太后懿旨宣读已毕，所有人面面厮觑，大气都不敢喘，雷声之下，是死一般的寂静，紫红色的闪电劈落，将众人身影衬得愈发凝重。
谢骋与卢近侍分别跪于桓恂两侧，二人皱着眉峰，脸上担心的神色可见。
杀亲王之子非同小可，而今太皇太后懿旨明发，着令将赵书淮即刻交出。然则……其尸身都已冰冷僵硬。
这烫手山芋，教他们如何处置得妥当？
况且，桓恂是在明知圣旨到来时，手起刀落割断了赵书淮咽喉。
倘若此刻有居心叵测之人向传旨宦官密报此事，恐怕会引发难以估量的祸端。这般明目张胆的悖逆之举，只怕会招致更严重的灾祸。
那后果……更加不可设想。
“臣…接旨。”正在众人各个心中静待跪在庭院中央的人回话之际，一道沉静，毫无任何惧怕之感的嗓音响起。
即便是在风飑电掣的狂风之下，听得也异常清楚。
那宦官一听他要接旨，登时喜形于色，暗自庆幸来得正是时候，总算能给宫里那位主子一个交代。
随即将圣旨恭敬递至少年手中，不够明亮的眼珠在昏暗的院子里四下转了一圈，满脸堆着谄笑，问道：“听闻太守大人亲临县府，不知桓帅可否引见？咱家也好当面给太守大人请个安哪。”
少年接过圣旨，站起身来，高束的马尾在烈风中飘展飞扬着。
“太守大人啊——”他拇指漫不经心摩挲着圣旨卷轴边沿，似欲言又止，眉眼间像是有愁绪难言。
宦官不知情，向前凑问：“桓帅快说，太守大人如何了？”
宦官急切不已，好似怕急了出大茬子。
在他催促下，桓恂仿佛思量很久，身子往旁边一侧。
适才才站立起来的众人，跟会意一般，也让出了一条小道。
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