“那么……开始吧。”
帕兰德尔坐在帐篷主位上，指尖轻轻叩了叩桌面，目光扫过帐中所有人：“先来说说我们遭遇的这次野兽人袭击，坎贝尔女伯爵，我记得你们在路上遭遇的好像不是野兽人的狩猎队？”
“没错，”坎贝尔闻言坐直身体，沉声开口，“我们遇到的是至少两个氏族的野兽人战群，每个氏族大概两千五百人，弓兵、步兵、骑兵与战兽编制完整，是标准的战帮。我们在前方山谷正面相遇，双方都没察觉到对方的存在，所以这是一场典型的遭遇战。”
“两个氏族？”卢修斯皱起眉头，“按理说，这个季节野兽人需要全族收集过冬的食物和燃料，战士会分成小股狩猎队分散在森林里捕猎，根本不具备组成战帮开往帝国边境的条件。他们怎么会突然在这里集中这么多兵力？”
“这点我们无从得知。”坎贝尔摇了摇头。
“说起来，伯爵阁下遭遇的敌人里，有没有祭司存在？”卢修斯想到什么，开口向坎贝尔问道。
“应该是有的。”坎贝尔的回答并不确定，她回忆着那场战斗：“野兽人战士的眼中燃着邪法催生的火焰，全身上下都笼罩着一层怪异的红光。”
“这是一场苦战，我方损失了五十多名骑士。”她不禁皱起眉头，继续说道，“但有一件事非常奇怪——不管是战斗过程中，还是最后打扫战场时，我们都没发现任何野兽人祭司的踪迹。”
“他们是已经被消灭，还是在最后关头成功撤离，我们不得而知。”坎贝尔叹了口气，这种超出情报预判的无力感，向来让指挥官们深感不安。
“无论如何，野兽人集结军队打算进攻帝国边境，已经是既定事实。”帕兰德尔终于开口，所有人都将目光投向了他。
“意外往往意味着变化，过往的经验，或许在某种程度上已经不适用于现在这个时代了。”大主教叹了口气，随即将目光落在一旁的卢修斯身上，说道：“和他们说说吧，关于你遇到的那个异形祭司……”
卢修斯点了点头，缓缓开口，声音低沉清晰：“我们遇到的狩猎队规模不大，但结构完整，除了那头巨大的板角犀之外，他们还放出了不少体型庞大的‘黑兽’，这些野兽身上，都缠绕着伯爵阁下刚才提到的红光。”
“关于这种‘红光’的用途，审判庭这些年一直收到讨伐野兽人的相关情报，既有内部上交的报告，也有和冒险者协会对接获取的信息。这些报告里，偶尔也会出现关于这种红光的记载。”卢修斯给出判断，“我个人认为，这应该就是野兽人祭司为参战战士附加的祝福。”
“就和帝国法师一样，开战前为军队或是同伴加持魔法，能显著提升整体战斗力；除此之外，请教廷牧师为军队赐福也是作战前的必要流程。”埃德蒙接过卢修斯的话头，“但像野兽人这种所谓‘祝福’，我遍观诸国，还从没听说过有哪种几乎无需代价就能大幅强化身体机能的法术，这不符合常理。”
“我们至今也没弄清楚，野兽人供奉的所谓‘神明’到底是怎样的存在。但我能确定的是，它们使用的力量不属于任何我们已知的元素。所以先前的战斗中，我们施展的元素魔法一开始并没有对野兽人队伍造成可观的伤害。”卢修斯说着自己在战斗中收集到的情报，“这种力量，可能只有‘神选’才能使用。”
在元素亲和者当中，偶尔会有天赋异禀者因各种缘故获得神明青睐，得到源自神明的赐福，和元素的联系变得更加紧密；更有甚者能获得与诸神沟通的资格，这种强大的存在被世人称为“神选”，是获神明准许追随其左右的幸运者。
“竟是这样……”坎贝尔女伯爵不由得攥紧了拳头，“那难道往后我们只能用士兵的性命来和他们硬碰硬了？”
“不。”卢修斯摇了摇头，“我发现圣光元素对这种力量非常有效。”
说着，他伸手指向站在自己身侧的埃尔金，“那个羊头人十分棘手，万幸埃尔金兄弟在关键时刻用觉醒的圣光帮了我。”
“……！”
帐篷里响起一阵细碎的讨论，很快又平复下去。
“你把圣剑给他了？卢修斯？”帕兰德尔大主教也将目光投向那位沉默严肃的猎魔人，很快，他看见了挂在埃尔金腰间的圣剑“莫塔利斯”。
“只是暂借……”卢修斯脸不红心不跳，“‘莫塔利斯’回应了埃尔金的心，神父。埃尔金现在已经是一名‘元素亲和者’了。”
一言激起千层浪，帐篷里因为这番话掀起了不小的波澜；近卫团的指挥官们没有发言，纷纷将目光投向埃尔金。
“诸位！”卢修斯重新唤回众人的注意力，开口道，“就目前来看，这种能大幅激发身体机能潜力的‘赐福’，不可能毫无代价。”
说完，他向身旁的埃尔金点了点头。
埃尔金并没有因为众人迫切的目光感到不适，只是面色如常地双手撑在桌沿，接着向在场所有人说出了一份极其重要的情报：“焚烧野兽人尸体前，我和首席做了例行检查，很快发现了异常——野兽人的残骸外表看起来没有任何变化，内里却已经极度枯竭，就像旱季的草地。”
“也就是说，这与其说是‘赐福’，不如说是‘透支’？”坎贝尔女伯爵一下子抓住了重点。
“从目前掌握的情报来看，是的。”埃尔金肯定了女伯爵的猜测。
“以透支生命为代价，短时间内获得强大战力吗？这和‘狂暴药剂’有不少相似之处啊……”常年为治愈疾病奔波的帕兰德尔大主教立刻想到了这种珍贵药剂。
“狂暴药剂原本会让人暂时失去理智，获得狂战士般的强大战斗力，但经过改良后，已经不会对人体造成太多伤害，只会在药效结束后让人暂时使不上力气而已。”大主教补充道。
“那么问题来了——假设祭司知道这种法术会大幅消耗生命，在得到如此强大的战力后，他们的真正目标会是什么？森林外围可没有值得他们这么做的猎物。”坎贝尔女伯爵提出了这个关键问题。
“它们已经知道了些什么。”此时，玛扎姆临死前的狂笑让卢修斯想到了某种可能性，“或许，‘弥赛亚’的降生已经不
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