黎明前的冰川泛着幽蓝的微光，如同一头沉睡的巨兽。
蓝汐踏在万年不化的冰层上，鱼尾划过坚硬的表面，留下一道转瞬即逝的痕迹。寒风呼啸着掠过她的耳畔，带着某种不自然的嗡鸣声。
"声音不对。"艾德里安突然停下脚步，红色眉毛上结了一层薄霜。他蹲下身，将手掌贴在冰面上，闭眼感受着。"冰层下有规律的震动...像是某种机器在运转。"
蓝汐也俯身触摸冰面，神力顺着指尖流入冰川深处。在普通人无法感知的层面，她捕捉到了异常——细微但持续的空间波动，如同平静湖面被不断投入石子。
"是人为的干扰。"她抬起头，看向远处若隐若现的营地轮廓，"有人想破坏平衡之核的稳定。"
艾瑟琳和兽人伴侣们的研究站建在一处冰崖边缘，由几顶加固的兽皮帐篷组成。当蓝汐和艾德里安靠近时，霜爪第一个发现了他们。雪豹战士的耳朵警觉地竖起，随即露出惊喜的表情。
"蓝汐！艾德里安！"她快步迎上来，身上的银灰色毛皮披风在风中猎猎作响，"雷霆刚派人去接应你们，没想到你们来得这么快。"
艾德里安搓了搓冻僵的双手："我们抄了近路。艾瑟琳在哪？情况有多糟？"
霜爪的表情立刻凝重起来："跟我来。"
主帐篷内比外面温暖许多，几个火盆散发着稳定的热量。艾瑟琳跪坐在中央一块巨大的冰晶前，双手紧握红蓝双色的调和石，额头抵在冰冷的表面上。小王女的金红色鳞片失去了往日的光泽，显得暗淡无光。
"她这样多久了？"蓝汐轻声问道，不忍心打扰专注的小母龙。
"整整一天一夜。"雷霆从帐篷角落站起来，银白色的毛发看起来有些凌乱，"自从平衡之核开始异常脉动，她就一直用调和石与琉星保持连接。我们轮流给她送水喂食，但她拒绝休息。"
仿佛感应到蓝汐的到来，艾瑟琳突然抬起头，琥珀色的眼睛里布满血丝。"你终于来了，"她的声音沙哑得不像话，"他要撑不住了...那些该死的机器在抽干他的能量..."
蓝汐跪到艾瑟琳身旁，将手放在冰晶上。透过调和石，她立刻感知到了琉星的状态——原本应该平稳的蜕变过程被外力粗暴地干扰，水心龙幼小的身体被迫提前吸收过多能量，导致进化过程变得痛苦而不稳定。
"科尔温..."艾德里安咬牙切齿地说，"一定是他派人在冰川下安装了空间干扰装置。"
雷霆从木箱中取出一张粗糙的羊皮地图，铺展在众人面前："过去三天，我们记录下了所有异常震动的点位。"他的爪尖在地图上圈出七个位置，形成一个不规则的环形，"这些地方冰层温度异常升高，而且每次震动后，平衡之核的光芒就会减弱一分。"
艾德里安研究着地图，突然倒吸一口冷气："这是个能量虹吸阵！七个点位构成一个巨大的魔法阵，正在抽取平衡之核的能量。"他指向环形中央，"正下方就是冰封城市的位置。"
蓝汐的鱼尾不安地拍打着地面："他们想干什么？"
"不知道，但肯定不是好事。"艾德里安抓起地图站起身来，"必须尽快破坏这些装置。七个点位...我们得分开行动。"
霜爪立刻开始分配任务："雷霆带三名战士负责东侧三个点，我带两人去西侧两个点。艾德里安，你和蓝汐——"
"我和蓝汐必须分头行动。"艾德里安打断她，表情异常坚决，"蓝汐是唯一能直接帮助琉星的人，而我了解这种魔法装置的结构。"他转向蓝汐，"你去平衡之核那里稳定琉星的状态，我去破坏剩下的两个装置。"
蓝汐张口想反对，但艾瑟琳虚弱的声音打断了她："没时间争论了...看..."
小王女将调和石转向众人，只见原本应该均匀分布的红蓝双色中，蓝色部分正以肉眼可见的速度消退，被不自然的黑色侵蚀。
"虚空能量..."艾德里安脸色变得煞白，"他们在把平衡之核的能量转化为虚空能量！如果让转化完成——"
"琉星会死，"艾瑟琳直接说出了最坏的结果，"而且冰封城市里的守卫者会全部激活，变成虚空爪牙。"
蓝汐猛地站起身，海水般的长发无风自动："分头行动。现在就走。"
霜爪迅速分发了几枚骨制哨子："遇到危险就吹响，声音能穿透冰层。"她特别递给蓝汐一枚与众不同的蓝色哨子，"这是龙牙做的，艾瑟琳说琉星一定能听到。"
蓝汐将龙牙哨挂在颈间，转身准备离开帐篷。艾德里安突然抓住她的手腕，力道大得让她微微皱眉。
"小心，"红发魔导师的眼睛里闪烁着不安，"科尔温不会只派些小喽啰看守这么重要的装置。"
蓝汐轻轻捏了捏他的手："你也是。"
帐篷外，黎明终于到来，但阳光被厚重的云层过滤得苍白无力。蓝汐目送艾德里安跟随霜爪的小队向西出发，然后转向通往冰川中央的路径。
"我跟你一起去。"艾瑟琳摇摇晃晃地跟出来，鳞片在冷光中显得暗淡无光，"我和琉星的连接最深，能帮你定位他的精确位置。"
蓝汐想拒绝，但看到小王女倔强的眼神后改变了主意。她脱下自己的外袍裹住艾瑟琳："那就跟紧我。一旦撑不住就告诉我，我立刻送你回来。"
艾瑟琳点点头，出人意料地没有反驳。两人向冰川中央进发，脚下的冰层越来越透明，最后变得如同最纯净的水晶。透过冰面，可以隐约看到下方被封印的城市轮廓——高耸的尖塔、螺旋的桥梁，还有那些栩栩如生的龙形守卫者。
"通道就在前面，"艾瑟琳指向不远处一个发光的蓝色晶体结构，"上次来的时候，守卫者都静止不动，但现在..."
蓝汐顺着她的目光看去，倒吸一口冷气。冰层下的城市中，那些原本应该被永久冻结的机械龙守卫者，此刻正在缓慢但确实地移动着！它们金属与血肉融合的身体反射着诡异的光芒，晶体眼窝中跳动着不祥的红光。
"干扰装置已经激活了一部分守卫者，"蓝汐低声说，"我们得加快速度。"
两人来到晶体通道前，这是一个螺旋向下的冰晶阶梯，直通冰封城市。蓝汐刚要踏入，突然感到颈间的龙牙哨微微震动。紧接着，琉星的声音直接在她脑海中响起：
【母亲，小心！守卫者被重新编程...它们会攻击所有接近平衡之核的生命体...除了...】
声音突然中断，取而代之的是一阵刺耳的静电噪音。蓝汐捂住耳朵，等噪音消退后，琉星的连接已经变得极其微弱。
"艾瑟琳，你还能感应到琉星吗？"
小王女紧握调和石，额头渗出细密的汗珠："他在...核心那里...但有什么东西挡在我们之间...一道黑色的屏障..."
蓝汐望向通道深处，下定决心："跟在我后面，不要离开我的神力范围。"
她撑起一道球形水幕，将两人包裹其中，然后小心地踏上冰晶阶梯。随着深入，周围的温度不降反升，冰壁逐渐变成半透明的蓝色晶体。透过晶体墙壁，可以看到整个被冰封的城市全景——以及那些正在苏醒的守卫者。
"蓝汐..."艾瑟琳突然抓紧她的手臂，声音颤抖，"看那边..."
蓝汐转头，看到一头比其他守卫者大得多的机械龙正从中央广场的冰层中挣脱出来。它的背部装甲上刻着古老的符文，头部镶嵌着一颗硕大的红宝石。当它完全站立起来时，足有普通龙族的三倍大小。
"守卫者指挥官..."艾瑟琳小声说，"古籍上记载过，每个龙族城市都有一个指挥官级守卫...它们拥有独立思考能力..."
就在这时，指挥官守卫突然转头，红宝石眼睛直直看向两人所在的通道！它张开金属下颚，发出一声震耳欲聋的咆哮，整个冰层都随之震动。
"它发现我们了！"艾瑟琳惊呼。
蓝汐立刻加快脚步："快跑！"
两人沿着螺旋阶梯向下狂奔，身后传来冰晶碎裂的可怕声响。指挥官守卫正在用某种能量武器轰击通道外壁！蓝汐不断加固水幕，抵挡飞溅的碎片。
"前面转弯！"艾瑟琳喊道，"我记得那里有个岔路！"
转过一个急弯后，果然出现了一条狭窄的侧道。蓝汐拉着艾瑟琳挤进去，刚好躲过指挥官守卫的第二波攻击。侧道通向一个圆形小室，墙壁上满是发光的符文。
"这是...传送室？"艾瑟琳惊讶地环顾四周，"古籍上没提到城市里有传送设施啊！"
蓝汐检查着墙上的控制符文："不是传送，是紧急通道。古代龙族用来快速到达城市关键位置的。"她将手按在一个蓝色符文上，注入少许神力，"这个能直接通往中央广场下方。"
"那还等什么？"艾瑟琳急切地说，"快启动它！"
蓝汐犹豫了一下："问题是，我们不知道另一头有什么在等着。"
艾瑟琳直接将自己的爪子按在另一个符文上："总比在这里等死强。"
符文序列被激活，小室中央的地面突然下沉，形成一个光滑的滑道。蓝汐还来不及阻止，艾瑟琳就跳了进去，瞬间消失在下方的黑暗中。
"艾瑟琳！"蓝汐咬牙，只好跟着跳下滑道。
滑道曲折蜿蜒，如同巨兽的肠道。蓝汐不断用水幕缓冲速度，同时试图感知艾瑟琳的位置。大约滑行了三分钟，前方突然出现亮光，她来不及调整姿势就摔进一个宽敞的圆形大厅。
"哎哟！"艾瑟琳的声音从不远处传来，"下次能不能有个温柔点的降落方式..."
蓝汐迅速起身，发现自己站在一个巨大的地下空间中。大厅中央悬浮着一颗蓝黑相间的能量球——正是平衡之核的底部投影。而能量球正下方的平台上，躺着一个小小的蓝色身影。
"琉星！"蓝汐冲向前，却在距离平台几米处被一道无形的屏障拦住。
艾瑟琳也跑过来，调和石在她手中剧烈闪烁："是虚空屏障！那些混蛋用干扰装置制造了这玩意儿！"
蓝汐仔细观察屏障。它像一层半透明的黑色油膜，包裹着整个平台。透过屏障，可以看到琉星痛苦地蜷缩着，原本晶莹的蓝鳞上爬满了黑色的纹路，与艾德里安曾经的症状惊人地相似。
"他们在用琉星作为能量转换器，"蓝汐的声音因愤怒而颤抖，"把平衡之核的能量转化为虚空能量。"
艾瑟琳用爪子猛抓屏障，却只激起几丝涟漪："我们得打破它！"
蓝汐尝试用高压水刃攻击屏障，但水流接触到黑膜的瞬间就被吸收了。她又试了几种不同的攻击方式，全都无效。
"没用的，"一个熟悉的声音从大厅入口处传来，"这是专门设计来阻挡神力的屏障。"
莱纳德带着五名黑袍法师走进大厅，刺青脸上挂着胜券在握的笑容。他手中握着一个黑色水晶装置，正是干扰装置的控制核心。
"莱纳德！"蓝汐立刻挡在艾瑟琳前面，"科尔温派你来送死吗？"
审判官大笑："科尔温大人正在协会总部准备迎接仪式。至于我..."他晃了晃手中的装置，"只是来确保转化过程顺利完成。"
艾瑟琳龇牙咧嘴："等琉星完成蜕变，他会把你们全撕成碎片！"
"哦？"莱纳德假装惊讶，"但如果没有足够能量支持，提前蜕变的结果只会是...砰！"他做了个爆炸的手势，"可怜的小水龙会像过载的魔法水晶一样炸开，而冲击波将彻底摧毁这座冰封城市的所有封印。"
蓝汐的血液几乎凝固。她终于明白了科尔温的计划——利用琉星的死亡能量，一次性释放所有被冰封的守卫者，组成一支虚空大军！
"你们疯了，"她低声说，"成千上万的守卫者被释放出来，首先遭殃的就是你们自己！"
莱纳德摇摇头："你太天真了，女神大人。《虚空编年史》中明确记载，被转化的守卫者会服从持有控制核心的人。"他得意地举起黑色装置，"比如我。"
艾瑟琳突然扑向莱纳德，但审判官早有准备。一道黑光从装置中射出，将小王女击飞出去。艾瑟琳撞在墙上，滑落下来，金红鳞片上沾满了黑色能量，如同中毒一般抽搐着。
"艾瑟琳！"蓝汐冲到她身边，用神力驱散那些黑色能量。
莱纳德没有追击，反而退到入口处："别担心，游戏才刚刚开始。让我们看看...是你们先打破屏障救出小水龙，还是我先激活所有守卫者？"他狞笑着启动装置，黑色能量如潮水般涌入地面，"提示一下，你们还有...十五分钟。"
说完，他和黑袍法师们退出大厅，厚重的石门轰然关闭。
"蓝...汐..."艾瑟琳虚弱地抓住她的手臂，"调和石...它能..."
蓝汐拿起掉落的调和石，发现红蓝双色几乎完全被黑色占据，只有最中心还有一丝微弱的蓝光。
"琉星！"她将调和石贴在屏障上，试图加强连接，"能听到我吗？"
【母亲...】琉星的声音微弱得如同风中残烛，【核心...被污染...必须...净化...】
蓝汐环顾四周，突然注意到大厅墙壁上的古老壁画。其中一幅描绘了一条水心龙和一条火鳞龙共同向平衡之核注入能量的场景。
"艾瑟琳！"她扶起小王女，"壁画上显示水火能量可以共同净化核心！你能用调和石释放火焰能量吗？"
艾瑟琳艰难地点头，勉强抬起爪
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