荀衍找到母亲，试探道：“母亲，颍川那边出了些事，孩儿想回一趟……”
“不行！”张氏板起脸，将帮荀衍裁剪的衣服往旁边一放，语气没有半点商量的余地，“你大病初愈，又跟着大军奔波了近一个月，脸都瘦脱相了。济南到颍川，千里迢迢，路上黄巾未灭，你还想折腾？”
“母亲，颍川事关家族根基，非同小可……”
“再大的事，也没有你的身子重要！”张氏直接打断他，眼眶微微泛红，“你是不是想让你父亲和我，再为你担惊受怕一次？此事，我会让你大兄去处理。你，就给我老老实实地在济南待着，养好身体，哪里都不许去！”
母命如山。
荀衍回到书房时，脸上带着几分无奈的苦笑。
郭嘉早已等在那里，见他神色，便知结果。“伯母不准？”
荀衍点了点头，坐回案后，揉了揉眉心。
“那就让友若兄去？”郭嘉又问。
“大兄行事端正，刚直有余，圆滑不足。”荀衍摇头，“他去，怕是会跟刘翊硬碰硬，反而不美。”
书房内一时陷入沉默。
许久，郭嘉道“我替你去。”
荀衍抬眼看他。
“兵是你我二人带出来的，那些部曲老兵，我也都认得。”郭嘉站起身，走到荀衍身边，神情是少有的认真，“你拟的章程，我清楚。你信不过友若兄，总该信得过我吧？”
荀衍没有立刻回答，他只是看着郭嘉，烛光在对方那双桃花眼里跳跃。
“奉孝兄长，”他轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“此事是我荀氏家事，怎好一再劳烦你。”
“你又说这话。”郭嘉俯下身，双手撑在书案上，将荀衍圈在自己与桌案之间，“我说过，你的事，就是我的事。”
两人距离极近，郭嘉说话时呼出的温热气息，拂过荀衍的脸颊。
荀衍移开目光，伸手将那份名单和自己的那份与刘翊一式两份的手书一并推了过去，“只是，我舍不得你。”
三日后，济南城东门。
天还未亮，晨雾弥漫。
荀衍送别郭嘉和大兄荀谌。
“一路顺风。”
“知道了。”郭嘉拢了拢他的发丝，指尖不慎勾下一根，“放心，你的兵，我一个不少地给你看好。你的人，回来时也要好好的。”
荀谌在一旁看着，催促道：“时辰不早了，该上路了。”
郭嘉最后看了荀衍一眼，他翻身上马，再不回头。
马蹄声远去，很快便消失在浓雾之中。
荀衍站在原地，许久未动，直到晨光刺破云层，将他的身影拉得细长。
两年。
他没有想到，这一别，竟是两年。
中平二年春，朱儁平定青州黄巾的捷报传至洛阳。
果如他所言，奏表中特意提及郭嘉与荀衍之功。一时间，“颍川郭奉孝”之名，在士林中声名更盛。
而济南，却在等待中，一点点沉寂下去。
朝廷派来接替荀绲的新任济南相，在赴任途中，连人带官印，被一伙不知名的山贼劫杀，尸骨无存。
消息传来，府衙内一片死寂。
荀绲坐在堂上，半晌无言。
荀衍站在一旁，心中却无波澜。
这乱世，人命比草贱。
一个买官得来的太守，死便死了。
皇帝似乎并不在意山贼敢杀朝廷任命的官员，第一个买家死了，他便毫不犹豫地卖给了第二个。
中平二年秋，洛阳再传消息，宫中失火，灵帝下令天下田亩，每亩加税十钱，以修宫殿。同时，一封由宦官亲笔书写的信，送到了荀绲的案头。
信中言辞“恳切”，说天子念荀相劳苦，只要荀家愿“助修宫室”，这济南相的位置，便可一直坐下去。
这书信想来并不是给荀绲一人，荀绲看完信，一口气没上来，当场便病倒了。
汤药的气味，从此弥漫在整个后院。
荀衍端着药碗，走进父亲的书房。荀绲靠在榻上，短短数月，鬓角已添风霜。
“父亲，喝药了。”
荀绲摆了摆手，示意他将药碗放下。他看着窗外萧瑟的秋景，声音嘶哑：“我为汉臣四十年，自问无愧于心。到头来，竟要与阉竖之流，讨价还价，买卖官职……何其荒唐，何其悲哀！”
荀衍沉默地将药碗递到他嘴边。
这个腐烂到根子里的王朝，多说一个字都是浪费。
他能做的，太少了。
父亲病倒后，济南郡的政务，大半压在了荀谌身上。而荀衍，则脱下了那身锦衣，换上短褐，整日奔走于田间地头。
他想做些什么。
他看到老农用着笨重的铁犁，深耕费力，效率低下。他看到一块地种了粟米，收获之后便荒废半年，地力白白流失。
他看到百姓辛劳一年，所获粮食，除去赋税，所剩无几。
他让府衙的工匠，按照他画的图纸，打造出新的曲辕犁。
新犁转弯便利，深浅可控，一个壮劳力一天可耕的地，比过去翻了一倍。
可当他兴冲冲地将新犁送到乡间，老农们看着那造型古怪的农具，连连摇头。
“使不得，使不得！祖宗传下来的东西，怎好随便改？”
“这犁头看着是省力，可万一耕得太深，伤了地气，来年收成不好，谁担待？”
无人敢用。
他又在府衙后院开辟了一小块试验田，将从各处搜集来的优良麦种、豆种，分门别类地种下。
他尝试轮作，一块地今年种麦，明年便种豆，以养地力。他又尝试间作，在高杆的粟米旁，种下矮身的豆子，互不影响，一块地，两份收成。
秋收时，试验田的产出，比寻常田亩高了近三成。
他将这个结果公布出去，劝说百姓采纳。
可回应他的，依旧是怀疑与沉默。
轮作？一块地要白白空置一季种豆子？那一家老小吃什么？
间作？两种庄稼挤在一起，会不会抢了肥力，最后哪样都长不好？
最关键的是，种子。他那块小小的试验田，产出的良种，分给一户人家尚且不够，如何能惠及全郡？
而改良农具，更是天方夜谭。一柄曲辕犁，所耗费的铁料，远超旧犁。
如今铁价飞涨，官府严格管控，寻常百姓，连一把菜刀都要传代用，哪里有余钱余铁，去打造新
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