荀衍看着郭嘉，那双桃花眼里映着晨光，也映着自己。
他的目标或许就是先护住眼前这个人，其他的，再徐徐图之。
想通了这一点，荀衍周身那股紧绷的气息松弛下来。他对着郭嘉，露出了回到颍川后的第一个真心笑容。
此后，荀绲以年事已高、精力不济为由，将族中庶务，尽数交予了荀衍。
颍川众人，都以为这不过是荀相爱护幼子，让他学着管些账目田产，熟悉家业。却无人知晓，荀氏那些挂在旁支名下的工坊、商队、田庄，在这一年里，发生了翻天覆地的变化。
颍川通往各郡的官道上，出现了一种新型马车。车厢宽大平稳，车轮转动流畅，即便在颠簸路段，车内水杯里的水，也仅仅是微微晃动。秘密就在于车轴下多出的几根弯曲钢片，工匠们称之为“弹簧”。
荀氏马场的战马，是第一批全员钉上马蹄铁、换上高桥马鞍与双边马镫的。骑士们发现，他们可以在马背上站得更稳，冲刺时能更好地借力，长途奔袭对马蹄的损耗也降到了最低。
城郊的农田里，几架改良后巨大的水车，借着风力与水力，日夜不息地将河水引入沟渠。原本需要十数个农夫才能灌溉的田地，如今只需一人看管。
这些新奇的物事，一开始只是在荀氏内部流传。可渐渐地，便成了颍川街头巷尾，士人雅集时的新谈资。
“听说了吗？荀家六公子，竟是个墨家子弟！”
“何止墨家，我看是公输班再世！整日与工匠为伍，不读经义，专于奇技淫巧！”
“可惜了，荀氏一门俊秀，怎么出了这么个‘异类’。”
闲言碎语，如风中柳絮，飘得到处都是。有人说，荀六郎是被郭奉孝那个浪荡子带坏了，两人成日厮混，不务正业。
这话，甚至传到了荀谌的耳中。
一日，荀谌在郡府议事完毕，几名世家子弟与他同行，一人状似无意地提起：“友若兄，令弟近日声名颇盛啊。只是，这‘巧匠’之名，于士林而言，终究不是正途。”
另一人立刻附和：“是啊，更何况他还与郭奉孝过从甚密。奉孝虽有才名，但其行事……唉，年轻人，还是该多与端方君子来往才是。”
荀谌脚步一顿，他转过身，面无表情地看着那两人。
“我弟弟做什么，关卿何事？”
那两人脸上的笑，僵住了。
荀谌的目光扫过他们，语气平淡，却带着不容置疑的压力：“我荀氏如何教导子弟，也需向外人报备吗？”
气氛一时尴尬至极。
此事很快就传到了郭嘉耳朵里。
郭府的庭院中，郭嘉听完亲信的回报，笑出了声。
“我倒是没想到，”他啧啧称奇，“你这位大兄，居然没有趁机发难，让你离我远点。”
荀衍正坐在一旁，翻看一张新绘制的织机图纸，闻言头也不抬：“父亲与兄长们，从未真正反对过我们来往。”
“哦？”郭嘉来了兴致，他身子前倾，凑近了些，“为何？”
“或许……”荀衍抬眼，看着他近在咫尺的俊脸，唇角勾起一个细微的弧度，“他们也觉得，奉孝兄长，确实很好。”
郭嘉被他这个直白的夸奖弄得心头一跳，随即反应过来，嘿然一笑，“那友若兄和文若兄为何经常对我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的？”
“我知道了。”他突然一拍手，一副恍然大悟的模样，“他们是嫉妒！”
荀衍：“……”
“他们嫉妒我能日日与你相伴，嫉妒我与你心意相通。”
荀衍：“奉孝兄，你想多了。”
颍川最热闹的东市，人来人往。
当荀衍与郭嘉并肩出现时，许多人的目光，都不由自主地被吸引了过去。
两人今日都穿了月白色的长衫，衣料、款式如出一辙，站在一起，宛如一对璧人。
郭嘉走在荀衍身侧，两人挨得极近，几乎是肩并着肩。他无视了周围那些或好奇、或探究、或鄙夷的目光，自顾自地与荀衍说着话。
“那家新开的酒肆，据说有好酒。”
“你不是在戒酒？”
“张先生说，一年后，可少量饮酒。”郭嘉说得理直气壮。
就在走到荀氏府门前时，郭嘉忽然伸出手，很自然地，牵住了荀衍的手。
荀衍似乎有些无奈，却也并未拒绝。
荀谌迎面走来，看到的就是这样一幅画面。
“荀衍！郭奉孝！”
荀谌的怒喝，像一声炸雷。
郭嘉回头，看到荀谌那张黑如锅底的脸，非但没有松手，反而握得更紧了。
他将荀衍往自己身后拉了拉，迎上荀谌要杀人的目光，一脸坦然。
“友若兄，何事如此动怒？”
“你！”荀谌指着两人交握的手，“我前日才帮你驳斥了那些嚼舌根的，不是为了让你们如此……如此亲近的！”
“我明白。”郭嘉点头，神情认真，“所以我这是在用实际行动还击，我要让他们知道，我与阿衍关系好得很，他们的闲话，我们不在乎。”
“还击？”荀谌冷笑，“我看你就是故意占阿衍的便宜！”
郭嘉闻言，忽然笑了。他上下打量了一下气急败坏的荀谌，慢条斯理地开口。
“友若兄，话不能这么说。”
“什么叫我占阿衍的便宜？”他晃了晃两人牵着的手，“我牵着阿衍，他不也牵着我吗？”
他顿了顿，看着荀谌那张即将喷火的脸，慢悠悠地抛出了最后一击。
“你若实在看不过眼，不如反过来想。”
“就当是阿衍，在占我的便宜。如此，可好？”
荀谌一口气堵在胸口，上不去，下不来。
他盯着郭嘉远去的背影，恨不得戳出两个窟窿。
直到那身影消失在街角，他才猛地回头，目光灼灼地盯住荀衍。
“阿衍，你跟我来！”
书房内，檀香袅袅。
荀谌屏退了所有下人，亲自合上房门，转身，一言不发地看着荀衍。
气氛压抑。
许
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