陆泊岩出了三皇子府不曾远去，下马守在道旁，背靠青砖外墙等候。
陪读多年，他十分了解三皇子其人：胸有沟壑，满怀抱负，看似不争，实则刻意收敛锋芒。
因为了解，更明白以三皇子的城府，完全可以在自己面前掩饰，却打着坦诚的旗号，用最“真诚”的方式拉他入局，偏偏越是如此，他越无法拒绝。
上位者耍阴谋或许可以避，但他做足爱才惜才姿态，主动与做臣子的称兄道弟，陆泊岩即便不肯归于麾下，也得承这份恩。
太子荒唐，大皇子阴毒，纯为社稷考虑，三皇子更有望成为明君，陆泊岩相信，但他不愿成为三皇子争储的利刃，扪心自问，自他为官至今，的确做到了不偏私，不投靠，只履行分内之责。
奈何如今的一切，正一点一点朝他不可控，也不愿见到的方向发展。
他手中证据虽不足以证明大哥投了太子，但无风不起浪，没查到仅代表藏的好，大哥承袭爵位，一举一动牵连着侯府乃至陆家一门的生死。
韵儿又阴差阳错出现在三皇子跟前，甚至私下相见，若三皇子拿准韵儿，以她为要挟同自己谈条件，又当如何呢？
陆泊岩心头压着一片阴云，周身冷得发颤，风雨欲来前的宁静最是阴冷可怖，一如眼下的他，疑心韵儿还在府中，盯着府前寂寂长街，又盼着她永远别从这里出来。
金乌半挂西天，挂着侯府牌子的马车拐过长街角，陆泊岩嘴角扯出一抹苦笑，踩鞍跨上马背，不即不离跟着马车，一路回到侯府。
马车内，韵禾盯着手心里的扳指出神。
莲久只知自家姑娘今日是拿扳指来求三皇子办事的，不知具体为何事，也不曾跟进花厅，看扳指犹在，以为是事情没办成，出言劝慰。
“姑娘莫要太沮丧了。”
韵禾看看她，又看看手心，愣愣道：“你拧我一下。”
“啊？”
“我想确认此刻不是做梦。”三皇子应得太轻易，韵禾至今觉得恍惚。
莲久松一口气，抬手在自己脸上拧了下，“很疼，姑娘不是做梦。”
“......”
马车停稳，韵禾下车往二门走，余光瞥见一道挺拔身影立于马上，脚步钉在原地，一整颗心提起来。
“哥，哥哥......”一边唤人，一边着意往他身后看，不见楚氏的车马，连他贴身长随的身影也无，强作镇定问：“哥哥怎么独自回来了，母亲呢？”
陆泊岩翻身下马，将缰绳丢给迎上来的门房，三两步便到她跟前，言简意赅：“赶回来寻你。”
寻？是知道她去三皇子府了？
韵禾张了张嘴，还欲再问。
陆泊岩没给她开口的机会，冷声吩咐莲久：“扶姑娘回房。”
语气虽淡，周身寒气迫人，莲久都察觉出他的气恼，应声后半分不敢耽搁，扶起韵禾的胳膊恨不能直接将人拽开。
韵禾依旧没动，又唤一声“哥哥。”
“先回去。”陆泊岩面对她有意放缓语气，听起来尚算温和，只是眼底沉沉压着的情绪，比疾言厉色更教人不安。
韵禾的身影消失在视线里，陆泊岩抬步回房，换上一身月白常服，就着铜盆掬两捧冷水净面，寒意激走大半焦躁，又在院中梧桐树下静立良久，待胸臆间那股翻涌的浪潮渐渐平息，才往琼芳院去。
甫入堂屋，便见她抱膝蜷在罗汉床上，下巴抵在交叠的小臂上，身上仍是白日那身莲青衣裳，听见动静眼睫微微颤动，低垂着眸不肯抬头。
她娇弱，这副模样愈显得无助，陆泊岩初时不知世事深浅，总被她的轻而易举勾起恻隐，听她诉苦，替她撑腰，看她破涕为笑会升腾起伸张正义、护卫弱小的畅快。
后来随父亲周全酬酢，又亲身踏足官场，见识过各式各样的假面、矫饰、虚伪，潜意识中有过存疑，小姑娘在他跟前的楚楚之态，会不会是刻意为之？但他不准自己深想。
横竖他会护她，是与不是并不要紧。况且她懂得使手段保护自己，亦是件好事。
可此刻再看她这般姿态，陆泊岩心中唯有自责和懊恼，身为兄长，他更该教她直面风霜，而非惯着她逃避，一味躲在旁人身后求庇护。
他犯了个致命的错误。
屋内无旁人，陆泊岩俯身拾起两只分隔千里的绣鞋，整齐摆在榻边，撩袍在她跟前坐下。
“为何去找三皇子？”
韵禾头也不太抬，声如蚊呐：“我想将扳指还他。”
这番说辞和三皇子对得上，陆泊岩又问：“可还成了？”
韵禾小幅度摇头。不仅没还回去，还被三皇子讨走了荷包，说是交换信物。
陆泊岩预感不妙，指腹用力压着薄茧：“还说了什么？”
“没了。”
“韵儿！”
“他只说送出去的东西没有道理收回，让我先留着，想到条件再去找他兑现，哥哥不信便罢了。”
的确像三皇子说出来的话，陆泊岩将信将疑，“你答应过我不擅自接近他。”
“哥哥也答应了陪我。”她提高了声音怨道。
他便知道在寺里的乖巧不寻常，涩然道：“食言是我不对，你不希望我去可以直言，不该拿此做借口任性妄为。”
韵禾不语，直接将脸埋进臂弯，化身缩着脑袋的小鹌鹑。
“韵儿，拒绝沟通永远无法解决问题。”
“我说不希望，哥哥真的会违逆母亲吗？”闷闷的声音透出来。
这次轮到陆泊岩哑言。
他连日来的反常让韵禾安全感缺失到极点，积压了满腔委屈，此刻听他沉默更坚定猜测，终于抬起头，眼眶晕开一片薄红。
“我不明白，从前哥哥会为了护我和母亲顶撞，如今只是一场作陪，说一句抽不开身，不得闲，很难吗？哥哥究竟是不能违逆母亲，还是拿母亲当借口搪塞我？”
一番话说得又急又碎，冰雹似的密密麻麻砸在陆泊岩心头。
她说的不错，答应作陪是他自己的选择，只为自证清白，证明他并未对她产生兄妹以外的情愫。
陆泊岩素来理智，很快从她带来的情绪漩涡中抽离，尽力讲道理：“此事错处在我，关起门来只是你我兄妹的私事，要怨要恼都随你，万不该和三皇子扯上关系，这里牵扯重大，更关系到你的安危。”
“我不要听这些冠冕堂皇的话，”她红着眼盯他，“我只问哥哥一句，能永远陪在我身边吗？”
陆泊岩：“你永远是我的妹妹，我自会一生护你周全。”
韵禾：“哥哥以后会有妻子，有孩子，若有一日我与他们发生争执，哥哥还会不问缘由护我吗？”
陆泊岩蹙眉，“好端端的为何此假设？”
“你会吗？”她执拗地追问，只要一个答案。
“事有是非曲直，你若占理，我必不教你委屈分毫。”
“倘若是我做错了呢？”
“韵儿，”他轻叹，“莫要无理取闹。”
无理取闹？
她同他敞开心扉，就换来这么个答案么？
韵禾委屈又气恼：“哥哥说不会让我受委屈，可这些时日来我一直因为哥哥难过，所以哥哥早就食言了......”
越说嗓音越颤，到后来连哥哥都不唤了，咬牙切齿放狠话：“不许这样，不许那样，还不许我说喜欢你的话，既如此，往后我索性不喜欢你好了！”
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