疗养院坐落在N市远郊的山坳里，原本洁白的建筑群，经过经年累月的风雨侵蚀，余下一片病恹恹的灰黄。
猩红的藤蔓紧缚着墙体，仿佛陈旧固执的血管，在渐渐暗沉的天光里不甘心地搏动。
一辆黑色轿车沿着盘山公路蜿蜒而上。
...
沈简在疗养院的生活算得上规律、平静。
清晨，护工送来早餐，他坐在面朝庭院的小阳台上慢慢吃完，然后翻开随身带来的财经杂志。
午后阳光好的时候，他会去后山的步道散步，目光落在远处层叠的山峦上，没什么焦点。
傍晚，疗养院的广播准时播放轻柔的古典乐，他回到房间，处理一些不紧急的邮件。
像是一种精神上的短暂“断联”，在这里进行某种程式化的“充电”。
直到第三天下午四点，护工如常敲响房门，声音恭敬的没有一丝人气：“沈先生，董事长那里请您过去。”
他回过神，原来已经第三天了。
沈简合上那本三天来只翻到第三页的杂志，起身看了眼窗外那片被悬铃木切割的支离破碎的天空。
他每次来疗养院都不会超过三天，但基本只在最后离开前，才会见到观览科技的董事长，他名义上的父亲。
电梯向下运行。
空气中药草和金属混合的怪异甜香，在显示的楼层数字沉入负值时，浓烈呛鼻到几乎有了实质的重量。
疗养院的装潢彻底消失，取而代之的是冰冷的金属墙壁，以及恒温恒湿系统低沉的嗡鸣，像巨兽沉睡中的呼吸。
沈简在一扇厚重的隔离门前停下，扫描仪的红光掠过他的眼睛，门无声向两侧滑开，他迈步走进，在那张专门为他准备的扶手椅前从容坐下。
“你好久没来了。”
合成电子音在室内响起，音色平滑到失真，听不出年龄，也辨不出喜怒。
沈简抬眼，目光投向声音的来源，正前方三米处。
房间里没有窗户，营养液在巨大的圆柱形培养舱中流动，散发出幽幽的、非自然的冷光，将整个空间都浸入一片诡谲的冰蓝。
粗细不一的管线像深海怪物的神经束与触须，在黏稠的液体中飘荡、缠绕，最终悉数汇聚在舱体的核心——
那里悬浮着一颗完整的人类大脑。
二十岁那年，沈简在国外读书，突然收到了母亲病逝的消息。
葬礼上，那些或真或假的眼泪和藏在慰问背后的算计，让他第一次看清了所谓家族的真面目。
次年，他的父亲，观览科技的沈董事长沈岳山，在海外考察时遭遇意外，尸骨无存。
消息传回国内，观览科技的股价暴跌，董事会那些叔伯撕下伪装虎视眈眈，媒体每天都在预测这家曾经叱咤风云的科技巨头还能撑多久。
所有人都在等着看这位年轻继承人如何坠落。
但他们没想到，沈简自己也没想到。
沈简记得那个晚上，他坐在父亲曾经的书房，桌面摆放着各种文件，然后一台加密通讯器毫无征兆地激活了。
“左边抽屉里有一个U盘，里面是董事会所有人的黑料。”
偷税漏税...婚外情...还有商业贿赂非法交易...按通讯器那头的意思，这些足够让他们闭嘴了。
可沈简的手段远比指令中的还要狠辣。
趁股价低谷，他大刀阔斧疯狂收购，接着以雷霆之势将那些元老一个个清理出局。
该送进去的送进去，该赶出公司的赶出公司，该用钱打发的用钱打发，短短数月，观览上下焕然一新。
等沈简和已成为“缸中之脑”的沈岳山在疗养院首次见面，已经是三个月后。
至此，沈岳山以这样的形态成了观览科技幕后的掌权人。
沈简双腿交叠，姿态放松：“公司那边事情比较多。”
“是吗？”电子音停顿了一秒，像是在调取什么数据：“我以为，你心里还在埋怨我。”
沈简嘴角牵起一个温和而无可挑剔的弧度：“我下次多来两趟就是了，父亲。”
“多来几趟的，倒是带个人一起来。”
沈岳山发出了一声最接近人类轻笑的气音，像个寻常的，会关心儿子终身大事的父亲。
灰白色的皮质组织悬浮在营养液中，表面沟回清晰可见，几处主要功能区连接着更粗的电极导管，导管另一端延伸至舱体外，接入环绕房间的三排控制台，屏幕上数据流滚动着，仿佛永无止境。
沈简但笑不语，维持着那副无可指摘的温良，父慈子孝的一幕在这里显得异常诡异。
沈岳山并不在意他的沉默，转而问道：“我听说老三又在翻旧账了？”
沈简屈起指节，在光滑的皮质扶手上轻敲了两下：“三叔现在跟条疯狗似的，动用了所有关系，势必要查清楚背后的人呢。”
“老三手伸得太长，不给点警告不行，更何况，没了大的不是还有个小的嘛，他要是还不识趣，就不用留着了。”
没了大的...沈简眼睫低垂了一瞬，眼底闪过一抹不明的讽刺。
“还好，他不知道是你做的，你当时安排得很好。”
是的，这件事是他做的。
一年前，沈三叔家的大儿子惨遭异端分食惨死，正是他为了参与逆十字星“飞升协议”，沈岳山给他的试炼。
他完成了任务，没有留下任何痕迹，但之后整整一年都不曾踏足疗养院。
因此沈岳山才以为他还在怨。
沈简看向营养液中那颗曾是他父亲的大脑，沟回里曾经存储着怎样的记忆和情感，已经无从知晓了。
“父亲，我昨晚好像梦见了哥哥和妈妈。”
沈简回应起沈岳山上一个问题：“家里只剩下了我一个人。”
所以他不结婚，不生子，不建立任何可能成为软肋的亲密关系，不留下任何可能被人拿捏的把柄。
独善其身对深陷沈家漩涡中心的他而言，挺好的。
除了...从逆十字星带回来的简花花。
营养液中的气泡上升得快了些，仿佛那颗大脑的情绪有了波动，沈岳山忽然转移话题，问起了简花花：“那朵花你养得怎么样了？”
沈简调整了一下坐姿，脊骨更放松地靠向椅背，语气听起来随意而无奈：“不太好，养出来笨笨的，我可能不太适合养花。”
“可我听说，那孩子已经完成一次分化了。”
来了。
他明明给简花花用了抑制药剂，但还是有人不死心，想让简花花继续分化，而早在他得知简花花存在分化迹象时，消息实际已经泄露了，他身边...果然不清净。
“是吗？”沈简露出一点恰到好处的惊讶，随即化作一种平和的接纳：“那看样子可以带他去研究所再做一次检查了。”
沈岳山很满意这个回答，追问：“那准备什么时候去？”摆明了是在逼他。
“他现在不在本市”，沈简不假思索地给出了一个早已准备好的答案：“N大安排了他们去D大访学。”
“访学？”电子音微妙地停顿，重复道：“D市？”
不等沈简回答，沈岳山便慢条斯理地继续，像在闲谈，又像在敲打：“昨天，D大附近有家超市发生了异端袭击事件，异调局初步排查，怀疑和暴力蛇有关。”
“但有趣的是，他们经过调查，认为暴力蛇潜入放学队伍的目标，是01。”
暴力蛇...
前有秘书鸟，后有暴力蛇，沈简心里猛地一沉，这些事他在疗养院，无从得知，而且听沈岳山这话的意思...
一侧的屏幕应声亮起，自动调出了一份文件，是异端调查局的内部报告，保密等级A，印证了他的猜想。
没想到沈岳山的手竟然伸进了异调局。
沈简盯着屏幕，大脑飞速运转。
异调局怀疑和暴力蛇一起进入超市的是简花花，但只有他知道，和简花花一起的，是白叙。
那么——
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