鎏金铺顶的大殿灯火璀璨，千百盏宫灯悬于梁枋，暖黄光晕倾泻而下。戏台之上的凤七临近下台前才发现席间的沈渊，二人对视，凤七轻微点头表示行礼。
迎着她的目光，他指尖轻抬，举起案上白玉酒盏，遥遥向着首座旁的二皇子遥遥一敬。那双深邃眼眸里，静静传递着一句无声的宣告——好戏，开场了。
上位的二皇子端坐席上，面色本就沉郁，接住沈渊这道意味深长的目光，瞬间看懂了其中挑衅。
不多时一名太监悄悄走进殿内，神色着急，以袖遮口，压低声音对着二殿下耳语。
随着字句入耳，二皇子的脸色越来越难看。
“父皇，儿臣府中还有事，先行一步。”他瞪着沈渊，气得恨不得把沈渊当场就扒皮抽筋。
皇帝摆手。
得允之后，二皇子步履飞快地冲出大殿，气压慑人：“饭桶，一群饭桶，整日好吃好喝的养着你们，就这样报答我？”
廊下寒风吹过，卷起他袍角翻飞，将他满腔暴怒与狼狈衬得愈发鲜明。
二人尚未走远，一道温润清朗的声音自身后传来：“二殿下这是怎么了？好端端的为何动怒？”
本就在气头上的二皇子一听这话，双目赤红，直接冲上前揪住沈渊的衣领，力道凶狠，几乎要将衣服撕碎。
一旁的太监吓得立刻上前劝解：“殿下莫要冲动，莫要冲动啊！”劝完自家殿下，又对沈渊道，“是府中小事，不碍事的。”
“是你干的，对不对！”二皇子气息粗重，胸膛剧烈起伏，眼底恨意滔天，“沈渊，你好大的胆子！”
面对他近乎失控的暴怒对峙，神色依旧从容温润。
“殿下若是认定臣做了什么出格之事，大可前往陛下跟前说理求证，何必在此动怒失态。”
轻飘飘一句话，堵得二皇子语塞。他死死攥着衣领僵持片刻，心知这事情见不得人，奈何不了沈渊分毫，最终只能颓然松开手。
“沈渊，算你狠。你等着！”
沈渊抬手慢条斯理整理好衣襟，唇角扬起笑意：“随时恭候殿下赐教。”
二皇子狠狠瞪他一眼，随即又平静下来：“沈侯爷！咱们来日方长！”
待那道盛怒的身影彻底消失在宫道尽头，一直隐在不远处待命的齐风立刻快步上前，少年眉眼飞扬，难掩心底的畅快与雀跃：“侯爷，这一局赢得实在痛快！这二皇子平日里处处给您使绊子，今日总算栽了大跟头，真是大快人心！”
“可有人员伤亡？”
“侯爷放心，无人伤亡！”齐风收了嬉皮笑脸，正色回话，“竹月炸矿之前将矿中所有人员疏散。对了侯爷，那二殿下的私矿藏了不少珍宝财物，而且里边还有铸造的铁器。竹月能搬的全都搬出来了，已经走水路运往西北了。”
“没有铸造权，就敢私自冶炼，制造兵器，真是狼子野心”
沈渊颔首，抬步朝着宫外走去，衣摆随风轻扬：“去凤鸣楼。”
“得嘞！”齐风应声跟上，脚步轻快。
走了两步，齐风忽然想起一事，连忙上前请示：“侯爷，府中小厨房听闻您今日要回府，特意做了霜裹山楂。属下要不要先回府取些，给凤七姑娘带上？”
“可以。”
齐风立刻朝着宫外跑去，心里那叫一个痛快。今日一举捣毁二皇子暗中经营的私矿，断了他一大财源，还拿捏了他的把柄，属实解气。朝野之中，诸位皇子里，就属二皇子心性阴狠狭隘，针对沈渊的算计最多，暗中见不得人的阴谋诡计，大半出自他手。
与此同时，宫中戏台之上，余音散尽，整场戏曲已然圆满落幕。
大殿之内，礼乐缓缓停歇。御前刘总管带着两名小太监捧着赏赐，走到戏班众人身前，尖细平稳的嗓音响起：“诸位卖力献艺，陛下有赏。”
廖维音带领身后一众戏班弟子齐齐屈膝行礼，声线整齐恭敬：“谢陛下隆恩。”
领赏、清点、交割，一应事宜办妥后，太监引着戏班众人缓缓出宫。此时天色已然彻底黑下来，暮色笼罩皇城，绵长的宫道两侧，一排排宫灯次第亮起，暖红光晕连绵成片，照亮了脚下的路面。
行至宫门，值守小太监行礼，与众人客气作别。廖维音带着众人登上马车，朝着凤鸣楼的方向驶去。
凤鸣楼门口，刘泉正踮着脚翘首张望，目不转睛的盯着街口方向，见一辆马车驶来，只当是廖维音一行人回宫归来，连忙快步上前迎候。
“班主可算回来了，今日入宫……”刘泉满面笑意，走近看清马车并不是廖维音的马车，剩余的话硬生生憋了回去。
他快速换上恭敬的笑容，语气谦卑：“见过侯爷。班主今日带着戏班众人入宫承应，尚未回楼。”
“无妨。我与廖班主有要事相商，在此等候片刻便是。”
“侯爷客气了！”刘泉在前引路，将沈渊引至二楼雅致包间，麻利斟上一杯温热清茶，小心翼翼问道，“不知侯爷晚间可曾用膳？小的这就去备些酒菜点心……”
“不必费心。”沈渊淡淡开口打断，指尖轻搭桌沿，姿态从容，“待廖班主归来，告知我一声即可。”
刘泉应声退出门外，静静候着。包间内烛火摇曳，暖光温柔，四下静谧无声，唯有窗外晚风掠过街巷，带来些许细碎声响。
未过多久，街口驶来一辆马车，停在凤鸣楼大门口，正是廖维音归来。陈顺上前掀帘，俯身低声禀报：“班主，沈侯爷来了，在二楼雅间等候，说有要事与您商议。”
廖维音心里咯噔一下，随后快速揣测沈渊来的用意。他心中暗自打定主意：无论侯爷问及何事，一概佯装不知，绝不沾半分朝堂纷争。
他转头从容吩咐身后弟子：“众人仔细清点行头，归置整齐，随后各自歇息，无需待命。”
吩咐完毕，廖维音抬步走向二楼雅间。短短一段路程，他脑海中飞速推演无数种可能：是封口警告？是暗中敲打？还是要借力施压？每种情况的应对之策，皆在心中盘算妥当，神色调整得滴水不漏，沉稳无波。
雅间门外，齐风肃立值守。见廖维音走来：“廖班主，侯爷在屋内等候您多时了。”
廖维音温和颔首回礼，抬手轻轻推开房门，稳步走入屋内。
他躬身深深一揖：“草民来迟，耽搁侯爷时间，还望侯爷恕罪。”
沈渊闻言抬手示意他起身，随后亲自执壶，为廖维音斟满一杯热茶。茶汤澄澈，热气袅袅升腾，暖意漫开。
廖维音心里开始打鼓，面上却依旧维持着淡定从容，心底反复揣测：今日这般温和相待，究竟是何用意？是软语敲打，让我严守今日秘密，还是另有图谋？
“不知侯爷今日寻草民，所为何事？”廖维音率先开口。
沈渊抬手轻轻示意，语气温和：“廖班主落座细说即可。”
“侯爷在上，草民不敢逾矩，侯爷有事尽管直言。”
见他始终拘谨，沈渊索性起身，对着廖维音郑重拱手一礼，姿态诚恳，褪去了所有上位者的傲气：“廖班主，小辈今日前来，是有一事恳
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