开办罐头厂的第一步，就是解决资金问题。黎卓远和于素兰把存在银行里的三万块钱取了出来——这是他们这些年攒下来，准备翻修老宅和祠堂的钱，也是家里的“救命钱”。可三万块钱远远不够开办罐头厂，买设备、租厂房、买原材料，至少需要两万块钱，还没算其他的开销。
“要不我们去银行贷款吧？”黎建明提议，“现在国家鼓励发展个体经济，银行应该会支持我们。”
黎卓远觉得这个主意可行，第二天一早就带着果园的收入证明和办厂计划书，去了镇上的农业银行。银行的工作人员看了他的计划书，又了解了果园的情况，觉得这个项目有前景，最终同意给他贷款七万块钱，期限三年，年利率按8%计算。
拿到贷款的那天，黎卓远拿着沉甸甸的现金，心里激动又忐忑——这是他第一次贷款，要是罐头厂办不好，不仅要赔钱，还会影响家人的生活。于素兰看出了他的心事，轻轻拍了拍他的肩膀：“卓远，别担心，我们一家人一起努力，肯定能把罐头厂办好。就算真的遇到困难，我们也能一起扛过去。”
解决了资金问题，新的困难又出现了——技术难题。黎卓远和于素兰都没做过罐头，不知道如何选材、去皮、灭菌、封装，只能先去城里的“红星罐头厂”请教。他们带着自家产的橙子，找到了罐头厂的厂长，说明来意，希望能学习制作罐头的技术，甚至愿意支付学费。
可厂长却摇了摇头，语气坚决地说：“对不起，我们的技术是厂里的核心机密，不能外传。你们要是想做罐头，可以把水果卖给我们，我们给你们公道的价格。”
黎卓远不甘心，又去找厂里的技术人员，软磨硬泡，甚至提出给技术人员送礼，可技术人员也不敢透露半个字：“不是我们不帮你，是厂里有规定，要是泄露技术，我们会被开除的。你们还是别白费功夫了。”
第一次请教失败，黎卓远没有气馁。他从城里买了十罐不同口味的水果罐头，有橘子罐头、橙子罐头、苹果罐头，回家后和家人一起“解剖”罐头——他们把罐头打开，观察水果的大小、形状，品尝味道，分析里面的糖水浓度，还把罐头瓶和盖子拆开，研究封装方式。
“你们看，这橘子罐头里的橘子瓣大小都差不多，应该是挑选过的，而且没有籽，肯定是提前去籽了。”于素兰拿着橘子瓣，仔细观察。
黎建明则拿着罐头瓶，研究瓶盖：“这瓶盖是用机器压封的，边缘很平整，没有缝隙，这样才能保证罐头不漏气，不容易坏。我们要是自己做，可能需要买专门的封装机器。”
接下来的一个月，黎卓远一家开始尝试制作罐头。他们按照观察到的方法，挑选新鲜的橙子，去皮、去籽，切成小块，放进玻璃罐里，再加入熬好的糖水，然后盖上盖子，放在锅里煮，试图通过高温灭菌。可第一次做出来的罐头，不到三天就变质了——糖水变浑浊，橙子也发臭了。
“肯定是灭菌不彻底，”黎卓远看着变质的罐头，皱着眉头说，“我们用锅煮的时间不够长，或者温度不够高，没能杀死细菌。”
他们又尝试了第二次、第三次，调整煮的时间和温度，还尝试在糖水里加少量盐，可结果还是一样，罐头要么变质，要么封装不严实，糖水漏出来。一家人看着一堆失败的罐头，心里都有些沮丧。
“要不我们去上海看看吧？”黎卓远突然说，“上海是大城市，肯定有更多的罐头厂，说不定能找到愿意卖给我们技术的厂家。”
于素兰有些担心：“上海那么远，你们去了要是找不到怎么办？而且路上要花不少钱。”
黎建明却支持父亲的想法：“娘，我们不去试试怎么知道不行？上海的工业比广东发达，肯定有专门的食品加工设备厂家，就算找不到技术，也能买到合适的设备。我陪爹一起去，路上有个照应。”
1984年10月，黎卓远和黎建明带着两万块钱，踏上了去上海的火车。火车上拥挤不堪，他们只能站在过道里，一路颠簸了三十多个小时，才到达上海。
上海的繁华超出了他们的想象，高楼大厦林立，马路上汽车川流不息。可他们没有时间欣赏风景，一到上海就直奔食品工业区，黎卓远和黎建明背着鼓鼓的行囊，站在食品工业区的路口，看着眼前林立的厂房，心里满是茫然。他们一家一家地拜访罐头厂和食品设备厂家。大多数厂家都像广东的罐头厂一样，不愿意透露技术；有些设备厂家提出“技术转让费五万元”的苛刻条件，让本就资金紧张的父子俩望而却步。
父子俩住在最便宜的招待所里，每天只吃两顿饭，中午啃馒头，晚上喝稀粥。有一次，他们听说郊区有一家小型罐头厂愿意转让技术，就坐着公交车赶过去，结果发现那家厂早就倒闭了，白跑了一趟。
他们已经在上海待了二十天，跑遍了近十家罐头厂和食品设备厂家，却连罐头制作的核心技术门槛都没摸到。黎卓远靠在路边的梧桐树上，从口袋里掏出皱巴巴的烟盒，抽出最后一支烟点燃，深深吸了一口。“再等等，再找最后一家。”黎卓远掐灭烟头，眼神里带着一丝倔强，“我听说郊区有一家‘光明食品厂’，是老厂，说不定能遇到懂技术的人。我们去看看，要是再不行，再回去也不迟。”
父子俩换乘了三趟公交车，又步行了一个多小时，才终于到达郊区的光明食品厂。厂区的大门有些陈旧，门楣上的“光明食品厂”五个大字却依旧醒目。门口的保安告诉他们，工厂三年前就已经改制，大部分生产线都搬到了新厂区，老厂区只剩下几个仓库和退休员工活动室。
“看来真的没希望了。”黎建明叹了口气，声音里满是失落。黎卓远却没有放弃，他走到活动室门口，透过窗户往里看，里面坐着几个下棋的老人，其中一位头发花白、穿着灰色中山装的老人，正拿着放大镜看一份食品技术杂志，神情专注。
“说不定这位老人懂技术。”黎卓远心里一动，拉着黎建明走进活动室，先是对着老人们鞠了一躬，才小心翼翼地开口：“各位大爷，打扰了，我们是从广东新会来的，想请教一些罐头制作的技术，不知道你们有没有懂行的？”
下棋的老人们停下手里的棋子，纷纷看向他们，眼里带着好奇。那位看杂志的老人放下放大镜，抬起头，仔细打量着黎卓远和黎建明，问道：“你们从广东来？来上海学罐头技术做什么？”
“大爷，我们家有个果园，每年夏天都有很多水果烂掉，想办个小型罐头厂，把水果利用起来，也能多赚点钱养家。”黎卓远把自己的想法和这些天的遭遇一五一十地告诉了老人，语气里满是恳切，“我们跑了很多厂家，都没人愿意教我们技术，您要是懂行，能不能指点我们几句？就算只是基础的方法，我们也感激不尽。”
老人听完，沉默了片刻，突然问道：“你们知道制作水果罐头，最关键的步骤是什么吗？”
黎建明愣了一下，连忙回答：“我们自己研究过，觉得应该是灭菌和封装，要是这两步没做好，罐头容易变质。”
老人眼里闪过一丝惊讶，随即点了点头：“小伙子说得对，灭菌和封装确实是核心。我叫张建国，以前是这家食品厂的工程师，专门研究水果罐头生产技术，退休前还参与过橘子罐头的工艺改良。”
黎卓远和黎建明又惊又喜，连忙上前握住张师傅的手：“张师傅，您就是我们要找的人！求您教教我们技术吧！”
张师傅看着他们激动的样子，又想起自己年轻时为了学技术四处奔波的经历，心里满是感慨：“你们父子俩这么有毅力，从广东跑到上海，就为了学一门技术养家，这份心不容易。我退休在家也没事，愿意帮你们。”
第二天一早，张师傅就带着黎卓远和黎建明去了自己的家。那是一间不到五十平米的老房子，客厅的书架上摆满了食品技术书籍和资料，书桌上还放着几本厚厚的笔记本，上面记满了密密麻麻的技术参数和实验记录。
“制作水果罐头，第一步是选材，”张师傅从书架上拿出一本《水果罐头生产工艺》，翻开其中一页，指着上面的图片说，“橙子要选成熟度八成的，太生的果肉酸涩，太熟的容易软烂；表皮不能有虫蛀、疤痕，不然会影响罐头的品相和口感。你们家有果园，选材上有优势，一定要把好质量关。”
他又拿
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