中北要初暒打仗收复武江城，但给出的军俸物资不足，且没有再补发的迹象；初暒的确想通过收复武江城，真正以初暒的身份站到仇敌面前为她的兵讨个公道，但是打仗是烧钱的买卖，显而易见的，她没钱。
薛霁倒是钱多的花不完，可他是皇亲国戚，还是险些就当上皇帝的那种，朝廷上下防备他已经到杯弓蛇影的地步，若真为了军费与他狼狈为奸，触动皇权那根敏感的神经，别说讨公道了，初暒估摸着恐怕还要将她手下现有这些兵的性命先全部交代了。
“殿下莫再开玩笑了。”
被初暒推开，薛霁不恼反而顺势躺在她身边，问，“你缺钱，而我有的是钱，若我的钱能助你收复武江城，待那时，你的名扬了，我想要的也有了，岂不皆大欢喜？”
“钱与军费，可不是一回事。”
“与我合作同欺君罔上是一回事，可你不照样干了。”
这话让初暒没法反驳，她望着帐顶思量了好一会儿突然翻身下床，薛霁侧躺着瞧她走到软榻旁提笔在案几纸上洋洋洒洒写过一页后，将其仔细折好塞进胸口褡裢，与他道，“待明日，我与你答复。”
薛霁挑了挑眉不置可否，他抬手拍了拍身旁空位，初暒轻轻叹了口气，重又躺了回去。
薛霁应该不喜寒冷，故而这帐子里所用被褥都是上好的保暖料子，初暒常年在艰难困境中摸爬滚打，早习惯了酷暑严寒，在恶劣的环境中随时保持戒备状态方能保全自己性命，但这枕稳衾温的温柔乡除了消磨人的意志力与警惕心外，毫无用处。
初暒扯开薛霁搭在自己胸口的被子，很快沉沉睡去，等她轻盈平稳的呼吸声确实响在耳边时，薛霁才勾住初暒的腰将她整个人搂在怀里，两个人的体温交织在一起，不需衾绸，依然暖意融融。
一夜无梦，神清气爽，初暒醒来时薛霁已经不在身边，她出帐与正要带着队伍出操的范思打了个照面，两人还没开口，范思先屈一膝朝她跪下低声认错，“守备行踪，属下…属下除幽王殿下外不曾泄露给他人半分，一仆不侍二主，但属下身不由己，请守备责罚……”
初暒眉头一拧，想了半天才明白他说的是昨日财神庙的事儿。
“你不是仆侍，我也从未因为这些事责怪过你，幽王要我身边有他的人……”初暒扶起范思，“我倒是时常庆幸，那人是你。”
范思一怔，忽的有些无所适从。
初暒笑笑拍拍他的肩膀，“去忙吧，兵士们都在等你。”
心跳奏响的莫名其妙，眼神也飘忽的离奇古怪，范思像是为了忽视自己的这些不对劲儿，立即义正言辞的向初暒抱拳，铿锵道，“是！”
正午时分，初暒正在办公军帐中摆弄沙盘旗标，帐外倏地传来值守小兵的禀报声，“守备，伍千总与祝把总求见”。
“让他们进来。”
“是！”
祝西风一入帐，自行取了茶水往嘴里倒完，便叽叽喳喳道，“守备，属下打听出来了，那座财神庙归属的是醒智村，先前塔鲁阿卓一部在撤退途中就是在这村里烧杀淫掠以泄败愤的，那财神庙是村里一家姓乔的财主出资修葺的，老财主一家皆死在塔鲁阿卓手中，唯有一个在外求学的小儿子逃过一劫，那小儿子一听闻家乡惨况便随即回了乡，他清点继承了家里遗产后又收容了部分家破人亡的村民，带着他们一起守在村里生活呢，是个有情有义、有勇有谋的儿郎。”
等祝西风感叹完，伍千裘继续道，“至于那财神庙香火，属下在与村民们闲谈时得知，那庙香火不为求财而都是为求平安的，村里其他神像都被漠匪踏平，只有那座财神庙因偏僻才躲过一劫，后来有些侥幸从漠匪铁蹄下逃脱的汉子都相继从了军，自此，村里人都是去那庙里求神庇佑他们当兵保家卫国的孩子们平安的。”
“原是如此。”
初暒了解了庙宇内情，心中既感慨那位乔姓财主善心大义，又实在可惜自己少了条劫富济贫的发财路子。
“报！守备，营外有一乔姓男子求见！”
伍千裘与祝西风相视一眼，心里不约而同的咯噔了一下。
这二人行迹败露，初暒神色却并无起伏，只道了声，“请他进来。”
守卫应声后不久帐帘便被人小心翼翼掀起，初暒抬眼看去，正好瞧见一位面容端正、长身鹤立的年轻男子缓步向她走来。
“草民醒智村乔四郎，见过初守备，见过伍千总、祝把总。”
乔四郎举止有礼、不卑不亢，让人心生好感，初暒将他上下打量过一遍后问，“你如何识得我们军职？”
“草民家里做些小本生意，此前往来于齐乐县时曾听闻贵军大败拿可单鞑一部战绩，县里百姓将守备与麾下几位千总、把总大名相貌及英勇善战的本事言传的惟妙惟肖，草民今日一见三位军爷便知那些传言不假，故而才敢斗胆卖嘴一番。”
“我瞧你年纪轻轻就敢在漠匪侵扰的地界儿做生意，你何止斗胆，简直胆大包天了。”初暒调侃完，大喇喇招呼乔四郎与她一起落座。
乔四郎：“‘泰山不让土壤，故能成其大’，边境大多人都惧怕漠匪铁蹄举家迁往了内地，可草民祖辈代代生活在这里，凭什么将自己的地盘让与无知蛮族，且家中生意是在漠匪嚣张前就做起来的，他侵扰他的，草民照常过活草民自己的，草民胆子是不小，但不至于将天包住。”
这人说话有意思，初暒来了兴致，问他，“我听闻你收容了部分家破人亡的村民，带着他们一起守在村里生活，此事当真？”
“当真的，草民祖宗留下的家业本是承诸多父老乡亲托举才留置到了今日，如今家乡百姓遭难，草民必然义不容辞与乡亲们共渡难关，只是草民因在外求学回来晚了，还有一部分乡亲苦于战乱，离乡奔逃至今下落不明。”
他神情真挚、语气激昂，不似作假，初暒放下心来，垂眸微微颔首。
乔四郎坐下说了好一会儿也不见这少年守备问自己为何而来，想了想还是主动开了口，“初守备就不奇怪草民为何寻到此处？”
“村里无缘无故出现两个怪人打听你，依你门路和在醒智村的声望，不难知晓我们是谁，只是我没想到，你会亲自来见我。”
“草民早听闻您行军向北，一路既不急行也不进村滋扰百姓，草民钦佩如此纪律严整的军队亦仰慕守备作战勇谋已久，故而今日特携粮棉以敬贵军保家卫国之忠举，还请守备不要推辞，如数笑纳！”
昨日才求了财神，今日‘财神’就亲自登了门，候在一旁的伍千裘与祝西风眼睛泛光，面面相觑后都在对方眼里看见‘当真灵验’四个大字。
初暒神色如常，她不接乔四郎的话，顿了一会儿才问，“我一路过来，只瞧见成片贫瘠荒地，就算有地不空，里头谷物也稀稀拉拉不像能糊口的产量，世情如此，你的粮棉从何而来？”
乔四郎答，“此地临近边境，稍有丰收景象便会惹得漠匪入境掳掠，因此为防虎狼眈眈，百姓们并不种植大面积、成粮颜色鲜明的高价农作物，守备所见的贫瘠荒地其实也并非全然是荒的，而只是草民们将不同作物混杂种植，或与林木间作，使得田野景观显得杂乱破败，让漠匪爪牙侦察时难以估算其产量和价值，远处来看，那些只不过是零星点点不能糊口的薄地，但若将大片农田分割成多个不连续的小块分批种植，积少成多，照样可以实现大丰收，后期存储，草民会将所有粮食、棉花分散储存在村里每户佃农家里，‘十里存一，百家藏粮’，以防敌人通过攻破一个粮仓来获得大量补给。”
初暒感叹此人聪慧，赞许道，“醒智村有你当家，是百姓福分，不过你所赠粮棉，我不能收。”
乔四郎立时扶桌站起，问，“这是为何？”
初暒亦站起身来，道，“你的善心既造福了醒智村百姓，其实也救了你自己。”
否则，她初暒要的就不只是营外那些粮棉了。
后半句初暒默下没说，只抬臂做了个请的手势，乔四郎没听明白她的话但是明白她这手势是在赶人，他一腔奋勇无处施展还想在与初暒辩上一辩，可一看见那少年不留余地的神情他还是悻悻朝她拱手行了一礼，乖顺随她出帐。
正值午歇，营地里有兵士们嗡嗡的低语声。
初暒送乔四郎出营时，瞧见营地门口围着一圈人，跟在初暒身后的伍千裘察觉不对，就要上前疏散人群，有一小兵见初暒过来，连忙跑来禀报，“守备，营外有一老妇吵嚷着要见军中将领，属下等人怕伤着她不敢用强故而惊动了守备。”
初暒：“我过去瞧瞧。”
嘱咐伍千裘照看乔四郎后，初暒穿过众兵士腾开的小道径直走向那位衣着整洁，此刻正立于兵士包围圈中看着自己的妇人。
初暒：“大娘，我便是这军守备，您寻我有什么事？”
妇人年约六十，腰身佝偻、满头华发一双浑浊老眼倒瞧着十分有神，有神的都让人汗毛直立。
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