沈沉璧不知褚乾之此话是何意，神色错愕地滞在原地。半晌，她似乎品味出他话中的深意，有些哭笑不得。
“褚兄想什么呢，我与他从来都不是同路人。”
“是么？”褚乾之静静地看着她的眼眸，似乎在咀嚼着她这话有几分真。然而她的眸底从容得如三月拂落枝头的梨花，根本辨不出真假，“我以为你们的关系很要好呢。”
“我的情况褚兄也清楚，且不说有太多事等着我去做，就连何时脱下这身男子长袍都未可知，怎还有闲暇思虑儿女情长？”
沈沉璧叹了口气，眉目间又多了淡淡的心事。她此行的目的是想从谢道容处探得些母亲身死的线索，可如今却将窦府见不得人的事全都抖落出来。现下谢道容怕是见都不想见她，看来要竹篮打水一场空了。
“沉璧大可放手去做你想做的事，我可以等，等你有心儿女情长之时。”
“褚兄何必如此……”
“愿意等是我的事，你不必介怀。”
褚乾之打断沈沉璧即将出口的话，冷峻的脸上浮出淡淡的柔情。见他这般执著，沈沉璧颇为无奈地叹了口气。但一想到马上就要离开汀州了，她又稍稍松快了些。此去经年，他们二人怕是山长水远再不相逢，或许用不了多久褚乾之便会忘了她。
走出县衙时，沈沉璧看到门口的石狮子旁倚着个瘦长的身影。许砚背对着她，垂首在想些什么，神思专注得就连她从旁经过都未察觉。沈沉璧见他还在愣神，敲了敲他的肩头。
“该说的都说完了？”他抬起头，眸底有一闪而过的寂寥，待沈沉璧凝神去瞧时，他的脸上又挂上往常那副漫不经心的神色，“此间事了，你是不是该考虑何时随我回京了？”
沈沉璧斜瞪了他一眼。她本还疑惑许砚为何出现在县衙门口，现在才明白这厮是在这儿等着她呢。亏她还为昨日之事颇为感动，原来他是忧心她死了自己不好回去交差。
越想越忿忿不平，沈沉璧抬脚就对着许砚的膝盖踢去，而后头也不回地大步离开，任凭身后之人如何“嗷嗷”惨叫。
自窦世延的事东窗事发后，窦府肉眼可见地衰颓了。谢道容几乎遣散了所有的家仆，偌大的宅子显得分外冷清。这日，谢道容的贴身丫鬟来传话，说是请她去膳堂聚聚。
沈沉璧来到膳堂时，食桌上摆满了家常小菜，许砚与窦世晋也来了。过了会子，谢道容端着一盅煲好的热汤走了过来，她的腰间系着围裙，热汤的雾气在她的眉宇间染上朦胧的烟火气。见沈沉璧来，她连忙招呼着大家落座。
“家里的厨子走了，我又许久不沾阳春水，只能做些简单的吃食，你们先将就着用。”
沈沉璧本以为谢道容会与她生出嫌隙，却不曾想她只字不提这些时日窦府所受的诋毁与辱骂，仿佛眼下的日子才是她心心念念的。正想得入神，忽见碗里被人夹了筷秋葵。
“小时候听母亲说，你就爱吃这黏糊糊的东西。”
谢道容笑着给她添菜，仿佛她们是自小就在一处的姊妹。沈沉璧的鼻头酸了酸，撇过头隐去眸底的异样。姨母与母亲早就断绝了往来，儿时她偶尔会听母亲神色忧伤地提及姨母，却不知姨母也在惦念着她。
似是察觉到沈沉璧的情绪，许砚举起酒杯：“这段时日多谢姐姐与世晋兄的照拂，许某先干为敬。”
他这声“姐姐”喊得亲昵，谢道容别有深意地望了沈沉璧一眼，也举杯回敬了他。沈沉璧这才缓过神来，用胳膊肘推了推许砚。
“用完这顿饭，我们也该离开了。”
听沈沉璧说要走，谢道容手中的筷子顿了顿。恍惚片刻后她站起身来，示意沈沉璧跟她走。沈沉璧有些不明所以，但还是跟了上去。
谢道容领着沈沉璧来到宛居，从珍藏的红木箱里拿出一方玲珑小巧的匣子。这匣子由小叶紫檀制成，外层以贝母镶刻出虎头的形态，甚是娇憨可爱。谢道容打开匣子，露出里面的平安锁。
“母亲临终前将这只平安锁托付给我，说若是以后能遇到你，便将它交还于你。”
沈沉璧疑惑地接过平安锁。这锁是足金打造，看其工艺应是请名匠所制，价格不菲。平安锁的背面刻着生辰八字，辛卯丙戌壬午子时。
和沈沉璧的出生时辰对不上。
“姨母还说了什么吗？”
谢道容摇摇头，她的母亲很少提及与沈沉璧母亲的过往，但从她的只言片语里可看出，她们也曾是亲密无间的亲姊妹。可不知为何后来彻底断了联系，即便母亲躺在病榻的那段时日，也只会在梦中呓语着闺阁时的往事。似是忽然想起什么，谢道容用指腹按了按匣子的侧面，匣子便吐出个暗格，暗格里有一方薄如蝉翼的绢帕。
沈沉璧执起绢帕细细查看，上面既无字迹，亦无刺绣。
“我只模糊记得，在我很小的时候母亲曾去过洛京，回来时她便带回了这只平安锁。本以为这是她送与我的礼物，可她却对这锁护得紧，任何人都不得碰触。回来后不久她便病倒了，也就是那时她与你母亲断了通信。”
谢道容的这番解释令沈沉璧心下了然，她推测母亲与姨母的反目或与这只平安锁有关。只是令她不解的是，平安锁上刻的并非她的生辰八字，为何姨母还要叮嘱谢道容交予她？
按捺住心中的疑惑，沈沉璧将平安锁收入囊中，却又见谢道容又从妆奁里拿出两盒胭脂，白瓷上分别以丹青画着盛放的牡丹和淡雅的梨花。谢道容望着那盒牡丹胭脂，面上浮出哀婉之色。
“你之前问过我，为何要帮竹筠，”她的声音有些哽塞，眸底泛着点点晶莹，“只因在这吃人的宅子里，她是待我最好的人。”
沈沉璧神色愕然，唇角嗫嚅了几下并未出声。其实她猜到了谢道容与冯姨娘的关系并非如外界传言那般，只是不曾想到她们会是彼此信任的知己。
谢道容淡淡地回忆着她与冯姨娘的过往。冯姨娘最初以妾室身份嫁入窦府时，其实不只是要找窦世延复仇，还存着报复谢道容的心思。后来她发现谢道容是与曲燕一样的可怜女子，便明面上与她争风吃醋，实则暗中帮了她不少。
谢道容抗拒与窦世延同房，冯姨娘便日日缠着窦世延，不断地在他的耳侧吹枕边风。后来窦世延挑断谢道容的手筋，对她殴打辱骂囚禁，是冯姨娘每日给她送药和吃食。两个同病相怜的女子，
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】