“北郊，有一座荒废的村落，叫瓦窑村。以前闹过瘟疫，人死绝了，没人再去。”顾衍之的声音很低，“暗哨在村子东头的祠堂下面。”
马车在辰时三刻到了瓦窑村。宋知宜下车，眼前是一片荒废的村落，残垣断壁，枯草丛生。积雪覆盖着倒塌的房屋，看不出有人来过的痕迹。但她蹲下来，用手指拨开地上的积雪，露出底下的泥土，有马蹄印，是新的，不超过两天。
“有人来过。”她说。
顾衍之走过来，蹲下，看着那道马蹄印，他的脸色沉了一下，“谢严的人？”
“也许只是路过的猎户。”沈七猜测。
“猎户不会把车赶到祠堂门口。”顾衍之站起来，往东边走去。
宋知宜跟在他后面，沈七护在一侧。三人穿过废墟，走到一处倒塌的祠堂前。祠堂的屋顶已经塌了大半，梁柱歪歪斜斜地立着，门上挂着一把生锈的铁锁。宋知宜看了一眼那把锁，锁孔周围没有划痕，没有被撬过的痕迹。她蹲下来，检查地上的雪——有人来过，但没有靠近祠堂，脚印在距离祠堂十步远的地方就折返了。“他们没进去。”不正常，都找到这里了，怎么会不进去看看。
沈七一刀劈在铁锁上，咔哒，铁锁掉在地上，发出一声闷响。
“小心点。”顾衍之从袖中取出那截断笛，“暗哨的机关需要帝师的信物才能打开。硬闯，只会触发机关，把里面的东西毁掉。”他走到门前，将断笛的对准旁边不起眼的石像的一个小孔，轻轻转了半圈。
他推开门，走进去。宋知宜跟在他身后。祠堂里很暗，只有墙上的裂缝漏进几缕光。地上铺着厚厚的灰尘，没有脚印。顾衍之走到供桌前，蹲下来，伸手在供桌底下摸索了一阵。宋知宜听见一声轻微的“咔哒”。供桌底下的地面裂开一条缝，露出一个黑洞洞的暗格。
顾衍之将手伸进暗格，从里面取出一只铁匣。铁匣不大，巴掌见方，他将铁匣递给宋知宜。
宋知宜接过铁匣，打开盖子，里面是一封信，信纸发黄，她展开信纸，目光扫过上面的字迹，是瓦剌文，她看不懂，但信纸的末尾盖着一枚朱红色的印，是谢家家主的私印。
她将信折好，放回铁匣里，抬起头，看着顾衍之。正要说话，外面忽然传来沈七的低喝：“什么人？”
紧接着是兵刃交击的声响。宋知宜将铁匣收进袖中，抽出剑，挡在顾衍之前面，快步走出祠堂。门外，沈七已经和五六个黑衣人交上了手。刀光在雪地里闪了几闪，沈七的手臂被划了一道口子，血滴在雪上，鲜红醒目。
谢严从一堵断墙后面走出来，负手而立，看着宋知宜，嘴角挂着一丝笑意：“长公主，别来无恙。”
宋知宜站在祠堂门口，没有说话。
“你以为甩掉了我的人？”谢严摇了摇头，“那几个是故意让你甩的。我知道你们一定会来这里。”他看了一眼她身后的祠堂，“三年前玄衣司的人从谢家偷走了一封信，我查了三年，终于查到这里，多谢你们带路。”
宋知宜的手指微微收紧。她看着谢严，又看了看他身后的黑衣人，十几个，加上正在与沈七沈八缠斗的六个，近二十个人。她只有三个人，硬拼，拼不过。
“你要那封信。”她说。
“给我，你们走。”谢严伸出手，“不给，你们——走不了。”
宋知宜沉默了片刻。她从袖中取出那只铁匣，托在手心里。谢严的目光落在铁匣上，眼睛里闪过一丝贪婪的光。宋知宜看着他的眼睛，忽然将铁匣抛向空中。谢严下意识地伸手去接，就在这一瞬间，宋知宜身形一晃，长剑直取他的咽喉。
谢严猛地后退，铁匣从他指尖滑落，掉在地上，盖子摔开，那封信飘了出来，落在雪地里。谢严弯腰去捡，宋知宜的刀已经到了他面前。他不得不放弃，连退数步。宋知宜没有追，一脚踩住那封信，剑直指着谢严的胸口。
“你猜，”她的声音很平，“是你的人先冲上来，还是我的剑先刺进去？”
谢严制住了他带来的人，示意他们往后退。
“走。”宋知宜对顾衍之和沈七说。
两人退到祠堂里。宋知宜弯腰，捡起那封信，塞进袖中。她架着谢严一步步后退，退到祠堂门口。
“长公主，”谢严被架着艰难开口，“你以为你走得掉？”
宋知宜冷笑一声，一掌将他拍出去，她退进祠堂，关上门，门闩被顾衍之重新插上。
“后门。”顾衍之的声音在黑暗中响起。
宋知宜转过身，看见顾衍之沈七已经打开了祠堂后墙上一扇被木板封住的窗户。光从外面漏进来，她快步走过去，翻窗而出，顾衍之跟在后面也翻了过去。
祠堂后面是一片枯树林，树不多，但足够藏身。三人弯着腰，借着树木的掩护，往南边摸去。身后，祠堂的门被撞开了，谢严的人涌进来。
走出大约一里地，前面是一条官道。沈八的马就拴在官道边的树上。
几人上了马，朝京城方向奔去。回府时，天已经快黑了。宋知宜下了马，走进后院厢房，在桌边坐下，将那封信从袖中取出来，放在桌上。信纸被雪水湿了一角，但字迹还在，印也还在。
宋知宜将那封信折好，抬起头看着顾衍之。他的目光落在那只铁匣上，眉心微微蹙着：“这封信你打算怎么办？”
“暂时先放着。现在拿出来，只会让谢家狗急跳墙。”宋知宜将手指搭在铁匣的盖子上，一下一下地轻叩：“这封信上写了什么？”
“这封信是瓦剌可汗写给谢家家主的，内容是里应外合，蚕食北境。”
“若是三年前有这封信，想治谢家的罪自然不难。可如今我已退出朝堂，世上已无摄政长公主。而你……”
“我虽有帝师之实，却已失踪三年，如今玄衣司蛰伏暗中已久，还有多少人会听我号令并不清楚。”顾衍之很清楚宋知宜的顾虑。
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