深夜被召到皇宫之中，大理寺寺卿和刑部尚书皆是心中忐忑。
烛火下，皇帝神色阴沉，两人行礼后跪倒在地上，相视一眼，大气都不敢喘。
事情紧急，皇帝也不绕弯子：“如今京城大肆售卖春闱考题一事，两位大人不知可有听闻？”
“臣……臣等……”两人也不知如何回答，“陛下恕罪！”
“朕深夜召见，便是相信两位，来看看这些东西，顺着线索给朕好好查查。”
两人接过内侍递来东西：“臣遵旨。”
转眼，便是科考的前一天了。当礼部负责科举的官员们看到考题的时候却瞬间变了脸色。考题之上，没有半题与之前拟定的相同，全然换了一套。
“这是怎么回事？”礼部侍郎望着跟前桌上的试题高声质问。
送来试题的官员一脸的不解。
“这上面的考题，跟咱们之前拟的不一样！”
“这是太傅亲自拟定的试题。”送试题的官员答道。
“这……”礼部右侍郎险些气歪了脸，“会试的试题素来都是由礼部和翰林院拟的。什么时候，竟是直接由太傅重拟考题了？”
那送来试题的官员也是一脸茫然，“下官不知啊。”他只是奉命将试题送过来，哪儿知道到底为什么试题会变了？“不过这也没什么关系吧，不是还没开始考试么？”
当然有关系，不过他们不能说。“咱们去请示尚书大人！”左右侍郎对视一眼，齐齐起身往礼部尚书办公的地方而去。
“大人，下官有要事禀告！”一行人急匆匆冲进礼部尚书的书房叫道。
礼部尚书不悦地皱了皱眉道：“无礼，还不觐见陛下。”
众人这才发觉，一旁座椅之上，少年帝王正安然端坐，慌忙上前见礼。
皇帝神色平淡，抬手：“各位大人不必多礼。既然诸位有事禀报，朕便先听一听。”
左侍郎上前一步道：“此事原本也是要去请示陛下的。会试考题骤然全部更换，礼部事前没有收到半点消息，还请陛下示下。”
皇帝淡然笑道：“考题确实是朕下令更换。此事朕事前已然问询过皇姐。太傅历任数回主考官，依他所言，新题并无不妥，诸位大人尽管放心便是。”
“那就好。”礼部尚书松了一口气。在他心中，只当是陛下少年心性，一心想要破旧立新，这才临时改动科考试题。念头落下，他拱手行礼，面上带着几分愧色：“属下办事毛躁，惊扰圣驾，还请陛下见谅。”
皇帝淡淡一笑：“尚书过谦了。至于这几位……也不用忙着退下了。朕今日过来，本就是打算与左右侍郎好好谈一谈。”
闻言，一旁左右侍郎与随行几名官员脸色猛地一白。
皇帝回头，对着身后近卫低声吩咐两句。侍卫躬身领命，转身快步退了出去。不多时，大理寺卿带着几名差役走了进来：“见过陛下，见过礼部尚书。”
“大理寺卿，你便与诸位大人说说罢。”皇帝开口。
大理寺卿朝着礼部尚书拱手一礼，朗声道：“启禀大人，数日之前，便有人巡查发觉，京城各处酒楼客栈之中，暗中有人兜售春闱考题。下官奉陛下旨意，暗中彻查多日。这便是所有人证、供词，还有交易记录。”
说着，大理寺卿自随从手中取过厚厚一叠卷宗，放在了礼部尚书面前的桌案上。
只听完这一句话，礼部尚书脸色瞬间惨白。礼部主持的春闱，若是爆出泄题大案，他这个礼部尚书，虽然没有参与兜售考题，一个监管不严的罪责，肯定是推脱不掉的。
他双手发颤，一把翻开桌上卷宗，目光扫过，转头看向底下两名侍郎，眼底怒火几乎要喷薄而出。两位侍郎还不知天高地厚的想要伸头张望。他抬手，整叠卷宗狠狠砸落在两名侍郎身前：“一群混账！你们自己好好看看！”
几名官员双腿一软，扑通跪倒在地：“大人……下官冤枉啊……您要相信属下，我们怎会如此。”事到如今依旧有人心存侥幸，试图推脱罪责。
礼部尚书一声冷哼，正要开口。
少年帝王缓缓开口，声音冷冽，冷冷扫了一眼屋中跪了一地的官员：“冤枉？春闱为国取士，多少寒门子弟寒窗苦读，盼的便是这一次机会。你们却胆敢将功名当做牟利买卖。”摊开的那一份份笔录，上面清清楚楚记着一干官员兜售考题的整条脉络，何人经手、何人联络学子、银两往来尽数在册。
一众涉案官员双腿一软，尽数跪倒在地，脸色惨白，齐声：“陛下饶命！”
“饶命？”少年帝王一声轻笑，眼底却无半分暖意，“春闱是为朝堂遴选天下有才之士。尔等身居礼部要职，不思为国选材，反倒内外勾结，倒卖考题。朝廷科举的根基，险些毁在你们手中，如今还有脸面开口求饶？”
他转头看向身侧大理寺寺卿：“依我朝律例，泄露科考试题，该当何罪。”
大理寺寺卿恭声回话：“科考泄题，论罪当斩，若是借机敛财，罪加一等，满门抄斩。”
“陛下，臣知错！求陛下开恩！”其中几人年过花甲，跪在地上涕泗横流。若是往日，少年见到这般景象难免心中动摇，可这一回，想起酒楼隔墙听到的那些对话，想起寒门学子十年寒窗却抵不过银钱交易，心底没有半分心软。动摇科考根基，早已不是贪赃那么简单。
“全都带下去，收监候审。”侍卫应声入内，将一众官员尽数押走。室内骤然安静下来，礼部尚书站在原地，身形微微发颤。
皇帝看向他，轻声开口：“朕知道你并未参与此事。余下之事，好好按朕定的章程来便可。只是春闱近在眼前，眼下礼部人手紧张，余下一应筹备，还需吴尚书稳住，切莫再生乱子。”
礼部尚书心中一松，连忙躬身行礼：“臣，谢陛下恩典。”他心中已然明白，陛下暂时并未撤去他的官职，并不代表不再追究他的失察之罪。但若是接下来踏踏实实办完春闱，将功补过，未必没有回旋余地。
皇帝转头看向一旁：“这里交由大理寺收尾。”
“是。”
春闱开考前一日，整座京城风声骤紧。暮色落下，一队官差穿行在各家府邸和客栈之中
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