待慕容枝醒来，已是破晓时分，双手撑着从床榻坐起，忽觉头痛，抬手一摸，额间缠着一圈素净的布条。
“姑娘，您醒了？”
“阿桃，我昏睡多久了？”
“至那日陛下抱姑娘前来，距今已两日有余了。”，说着阿枝便将熬好的药汤端于慕容枝面前，“陛下特意嘱托，要姑娘喝下。”
慕容枝接过药汤，唇边碰触间，苦意蔓延整个口中，禁不住发出声响，“嘶——。”
阿桃掩着唇角低笑两声：“奴婢备了蜜饯，待姑娘喝完药含一颗，就不苦啦。”
口中含着蜜饯，慕容枝忍不住开口，“阿桃，你说那日是陛下抱我前来？”
“是呢，看着好生担忧。奴婢想近身照料，陛下却摆手，照顾姑娘至次日天亮才离去。”
“照顾我至天亮才离去？”
“是啊，姑娘莫不是救过陛下性命，奴婢从未听闻陛下有过此举。”
慕容枝呆愣在原地，犹记得小时候自己偶感风寒，身子滚烫，母后总是陪伴在自己身旁，用凉水一遍遍擦拭自己额间，直至天亮才放心地回兰芷宫。
“阿桃，将窗棂推开些。”，慕容枝想让凉风吹散自己的思绪。
太和殿内。
御座之上，萧启元一身玄色衮龙常服，睥睨群臣。他指尖轻叩着身前的玉圭，目光扫过阶下诸臣，低声问道：“西北战事大捷，首功当属领兵主帅。众卿以为，该如何封赏镇西将军？其麾下立功将士，又当如何抚恤？”
兵部尚书率先出列，“陛下！镇西将军率部战鏖战数月，收复失地千里，当加官进爵，赐黄金千两！麾下将士，论功行赏，战死之人厚葬其家，追谥褒扬，入祀忠烈祠。”
“臣附议！”
“臣附议！”
萧启元沉思片刻，眸光转向户部尚书：“封赏抚恤，耗资甚巨。西北经此战乱，民生凋敝，朕欲拨粮款赈济边民，重建城防。户部可有余力？”
户部尚书心头一凛，连忙躬身回话：“回陛下，国库尚足！臣即刻清点府库，三日内拟好拨款明细呈递！”
萧启元颔首，而后目光扫视诸臣，沉声说道：“众卿可还有要事启奏？”
四下静谧无声，此时一位老臣颤颤巍巍出列，“陛下容禀，老臣尚有一事启奏！”
“太傅有何要事？”
“臣听闻陛下于宫外寻一貌美女子藏于后宫，此行多有不妥，朝野上下已有诸多非议。于陛下圣誉有损，于大晟朝纲不稳。老臣斗胆恳请陛下，将其送出宫外，以安民心，以固国本！”
萧启元脸色冷冽如刃，眸光沉沉地看着老太傅，未发一言。
“莫不如陛下将其纳入后宫，封其为才人，既堵了朝野上下流言蜚语，又能助陛下抱得美人归。一举两得，何乐而不为？”摄政王俯身拱手，漫不经心启奏。
“你！……”老太傅手指萧琰，脸色胀红，而后叩首于地，“还望陛下三思。”
萧启元无论如何都没想到皇叔会开口替这慕容枝求情，平日里萧琰表面谦和，从不妄议朝政，而今开口求情，莫不是当真与这慕容枝有着瓜葛？
“朕自有思量，众卿勿再多言！退朝！”，话必，萧启元拂袖而去。
“陛下是起驾前往勤政殿还是？”太监李德中躬身相问，“前几日陛下于西苑着德妃难堪，此刻正吵着闹着要见您呢？”
“那边摆驾瑶华宫。”
“奴才遵命！”
瑶华宫中。
“娘娘，奴婢听闻那日陛下照顾那贱人至晨起时分才离开。”
柳玉芙咬牙切齿道：“贱人！长得一副狐媚模样！今日陛下可有去那栖月阁？”
“不曾听得，来人传报说那贱人乃是南疆女子。”
“南疆？定会那巫蛊之术，才将我的宠爱夺去！”说着拿起桌上茶盏便朝地上扔去。
只听得“哐当”一声脆响。
“谁惹得爱妃如此动怒？”萧启元笑意盈盈地推开门。
“陛下，您怎么来了，怎么没人通报一声？”
“朕如何来不得，难不成不欢迎朕？”
柳玉芙惊出一身冷汗，脸上连忙堆满谄媚笑意，“陛下有所不知，臣妾日思夜想，都盼着陛下日日宿于这瑶华宫。”
“休得胡说。”萧启元眸色一沉，低声说道：“朕乃九五之尊，坐拥三宫六院，怎可独宠一人？”
柳玉芙自知说错了话，赶忙跪倒在地，“臣妾失言，还望陛下息怒。”
“起来吧。”
“夜深露重，臣妾伺候陛下歇下吧。”柳玉芙伸手褪去了萧启元的龙袍外裳，双手揽住其脖颈，“还望陛下多多疼爱。”语气间娇媚与撩拨。
栖月阁内。
“姑娘，夜色渐浓，姑娘早些歇下吧。”
“阿桃，陛下今日可曾来过？”
“不曾。”阿桃缓步于窗前，将门窗都合上，“听闻陛下今晚宿在了瑶华宫内。”
“瑶华宫？”
“就是那日欺负姑娘的娘娘宫殿。”阿桃扭头继续说道：“此娘娘因貌美极得陛下宠爱，性子飞扬跋扈，蛮横无理。”
“阿桃休的胡说！”
“姑娘可知这深宫大院中，若无陛下宠爱则死路一条！即便姑娘生的一副好模样，如此好脾气，岂不任人欺凌，又怎能争的一丝宠爱？”
慕容枝看着阿桃嗔怪的表情，不由得对这眼前之人生出了一丝亲近之感。
自己于这偌大的宫墙之内，竟没想到还有如此为自己着想之人！
阿桃说的对，自己既然不顾陈叔劝阻来这晟京复仇，又岂能坐以待毙，在这皇宫后院之中，不得宠爱，亦是死路一条！
可如何争法，得容自己慢慢想想。
“听闻西北大捷，陛下龙颜大悦，要摆设家宴于清莱殿。”
慕容枝猛然想起那日宫女间攀谈，转身询问，“阿桃，你可知陛下要摆设家宴于清莱殿？”
“有所耳闻，只是届时定守卫森严，以姑娘你我的身份断没有靠近的机会。”
慕容枝眼底一沉，心中的火苗也渐渐熄了。既然此路不通，那便寻其他法子吧”：
“皇后娘娘贤良淑德，听说于西域寻妙龄舞姬为陛下宽解圣心，定能引得满堂侧目。”
“妙龄舞姬？”慕容枝仔细咂摸，美妙舞姿若与琴声相伴，岂不惊艳四座。
“皇后将这舞姬安排于何处？”
“像是北苑当中？姑娘你有何想法？”
慕容枝眼光紧紧盯着角落的古琴，能否夺得恩宠便依赖此物了。
次日一早，慕容枝便偷偷溜去了北苑。
勤政殿内。
“北
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