北上两月有余，而今距大晟都城晟京不过三百余里。不日便可抵达。
天色渐暗，暮色逐渐笼罩整个小镇，原本车水马龙的街道也四下无人。还好前方客栈的酒旗在风中飘荡能让人分辨地清方向。
慕容枝勒住马缰，拢了拢身上的披风，决意在此处歇脚，喂养马匹，明日再启程。
“小二哥，请问贵店还有干净些的上房吗？”
小二抬眼瞧见她模样俊丽，连忙放下抹布，满脸堆笑地应道：“姑娘来得巧！二楼刚腾出一间朝南的上房，宽敞亮堂，最是清净。”
“那麻烦小二哥带路。”
“得嘞！”小二脆生生应下。将马匹缰绳递于后院伙计，便带领慕容枝上楼。
“就是这间，您请。”
“麻烦您再送一壶热水，一碗面条送我房中。”慕容枝从袖口里摸两枚铜板置于小二手中，“聊表心意。”
“我办事，姑娘放心。”，小二说着便麻溜下楼了。
夜里晚风呼啸，慕容枝身着单衣，实在难抵凉意，便起床欲关窗，指尖刚触碰到窗棂，眼角却瞥见一抹黑影一闪而过。
慕容枝心底一沉，把窗关紧，顺势将蜡烛熄灭。自己则手握短匕躺于床榻等待黑影出现。
自己一介女子，出门在外，免不了被歹人惦记，还好陈叔传于自己武艺，勉强得以抽身自保。
不一会，门栓转动，紧接着脚步声入门。
“哥哥，就是这个，模样清丽脱俗，定能为您谋个好价钱。”，小二哥的声音传来，慕容枝眼底一沉，果然是家黑店！
“若要如你所说，少不了你的赏钱。”说着便将手伸向床榻。
慕容枝起身从床尾翻滚出来，壮汉上前抬手握住慕容枝手腕，眼看短匕就要被夺，她猛地屈膝，膝盖狠狠顶向壮汉的膝弯。只听对方闷哼一声，力道顿时松了大半。慕容枝找准机会从窗户翻滚逃出。
慕容枝手握短刃，独自一人逃走在街边，频频回首张望，生怕那壮汉又追上来。
还好只有一人，倘若再多些人擒她，此刻自己必然被卖到了烟花柳巷。
慕容枝一刻不敢停歇，夜色漆黑，她只能从黑暗中摸索方向，朝着大体往北的方向快速地走去。
不知走了多久，慕容枝累地倚靠在一棵树旁睡了过去。
等她再睁开眼，天已蒙蒙亮。昨夜的惊魂让慕容枝现在想起仍发颤。刚要起身离开，却瞥见离自己不远处有人在生火，似在烤什么东西。
荒郊野外，怎么会有人？慕容枝壮着胆子走向前，岂料那人忽然间扭头。
抬眼望去只见那人一袭月白长衫，墨发高高束着，约莫二十年纪，面如冠玉，目若朗星。世上竟有如此美貌之人，便是寻常女子见了，也只叹自愧不如！
慕容枝看的发愣，那名男子开口说道：“睡醒了？”语气里净是漫不经心的慵懒。
“你一直在这？”
“你一介女子在这荒郊野外，在下虽然愚笨，但实在于心不忍。”男子缓慢靠近，戏谑地说道：“万一让这才狼虎豹叼去，岂不白瞎这绝世好容貌？
“休得无礼！”慕容枝听着这突如其来的调侃，竟一时不知所措。
“玩笑而已，吃不吃？”说着男子便举起手中已烤的喷香流油的野鸡。“抓它可废了我不少功夫。”
“嗯……”即便慕容枝想拒绝，可肚子却远比她的话语更诚实，听着肚子咕咕的吼叫，不得已，慕容只能遵循内心应下。
“不知姑娘如何称呼，于这深山野林做什么？”，男子一边吃肉一边询问。
“小女子慕容氏，单名一个枝字。”见男子无恶意，索性将这几天遭遇全盘托出。“本欲赶往晟京寻亲，奈何投宿客栈，夜晚却遭贼人算计，奋力逃出，沦落至此。”
“难怪。慕容姑娘，你且莫要担心，我亦前往晟京，若姑娘不嫌弃，可与我一起同行，此地离晟京不过百里，定能护姑娘安全。”
慕容枝看着眼前的男子，虽是第一天相逢，却如故人一般熟稔。
“在下沈时舟，家父是余杭郡太守沈念。此行北上，便是遵了家父之命，四处走走，历练历练，增长些见识。”
“那便劳烦沈公子了。”慕容枝抬手作揖。
未出两日，慕容枝与沈时舟终于抵达晟京，彼此的晟京城内，一片繁华景象。
街道两旁，楼阁林立，飞檐斗拱，雕梁画栋，尽显皇家气象与富贵之气。
街道上，行人如织，摩肩接踵。有身着华服的达官贵人，骑着高头大马，在侍从的簇拥下招摇过市；也有衣着朴素的平民百姓。
慕容枝深知自己的背负家仇国恨，不愿连累沈公子，便扭头对沈时舟说道：“多谢沈公子这两日照拂，如今已达晟京都城，就此别过吧。”
“好，姑娘万望珍重。”，沈时舟眉眼温润，拿出些盘缠赠与慕容枝。相处两日来，慕容姑娘礼貌却不疏离，清雅却不寡淡。着实是一位令人印象深刻的女子。
若他日与慕容姑娘相逢，必将与其推杯换盏。聊聊平生之趣事。
与沈公子分开后，慕容枝便独自一人又在街道。皇家戒备森严，若要凭一己之力靠近无异于难如登天。得想个法子才好。
肚子适时的响起，来日方长，如今已达晟京，还怕找不到入宫的路子不成，先填饱肚子再说！
慕容枝循着香气寻到街角的馄饨摊，拣了个靠窗的位置坐下。
“店家，来一碗鲜汤馄饨。”
不一会，摊主手脚麻利地端上一碗鲜汤馄饨放置桌前。“姑娘不是本地人吧？”
慕容枝手下的动作猛然停住，自己来自南疆之地，岂会在这晟京城内有旧相识？何况摊主看上去也十分面生。
“阿婆，您认得我？”
“姑娘看着面生的狠呐。”
“那刚刚为何如此相问？”
“姑娘生的好生俊俏，眉如柳叶，面若桃红，瞧着竟半点不似咱晟京地界的人。”
慕容枝被阿婆夸的面红耳赤。恨不得把头低到馄饨里。
“三日后当今圣上将前往北山围猎，你听说没？”
“坊间早就传遍了，相传陛下龙章凤姿，生的十分俊郎不凡！倒想去目睹下龙颜。”
女子听罢，连连摆手：“哎，即便是外出围猎，肯定也是重冰把手，你我民女岂能靠近。再者北山地形险峻，才狼虎豹横行，去了莫不是要白白丢了性命。”
邻桌女子间的谈话尽数被慕容枝听入耳中。北山围猎，这不正是一个绝妙好机会，准是故国数万冤魂怜悯阿枝，才将这仇敌亲自送到自己眼前。想到这，慕容枝的眼底氤氲起了杀气。
三日后。
慕容枝绕过官兵，自北坡小路进入，还好偶遇居住附近阿婆指路，否则以她一个外乡人，怎知这山北小路。
天时地利，慕容枝的心情大好，脚下的步伐也加快，务必要趁天黑皇帝撤兵之时到达南坡围猎处，否则莫不说进宫复仇，自己也难逃虎狼之口。
山间冷风呼啸，萧启元身着玄色暗线骑射装，衣襟处对称绣着行龙纹饰。衬得他身形挺拔，却帝王威仪十足。
“今日围猎，凡得猛兽者，朕亲赐锦缎百匹，加官进爵！”
众人拥乎：“陛下圣明！”
萧启元于马背上享这百官朝拜，这既是他以帝王之姿震慑朝野的开端，更是对摄政王的公然宣势。
多年前父皇陡然病逝，年仅八岁的萧启元被迫继位，然念其年幼，朝堂百官请愿皇叔萧琰辅佐朝政。
这兵权一交便是十年之久，十年间萧琰总揽朝政，广结党羽。而萧启元在这深宫之中只得假意重情玩乐，暗自蛰伏，步步为营。
直至萧启元密令边境守将假意“失守”，设边关战乱陷阱诱萧琰深入，使其虽掌管兵权，却调兵两难，后复借朝野民意施压，终令老谋深算的摄政王不得不拱手交出兵权。
“驾！”缰绳抽打马臀，萧启元如利剑一般冲向密林，身后心腹校尉裴彻率精锐亲卫随行护驾。
“陛下，看那兔儿。”
萧启元
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