杜若的心悬起来，她抬眼看向袁绍，那人仍有醉意，可眼底的光并不浑沌。
丝竹管弦之音未停，周遭却生出一股压迫的气息。
杜若站起身，静静开口：
“请大将军恕罪，此事草民实难从命。”
席间骤静。
袁绍眉梢微抬，似笑非笑：“时济此话何意？”
杜若垂眸。
“时济习医十余载，祖师爷所授第一课，就是持针如持心，下药如下誓。”
她的目光落在自己骨节分明的十指上。
“这双手可用药救人，只是不知如何用药施虐。”
有人倒吸冷气。
袁绍笑意转冷，起身踱步而下：“你的意思是指本将军，要你用毒行不义之事？”
他停在她三步之外，“时济难道不知，这贼人通敌叛国，对他仁慈，岂非对天子与百姓的背叛？你是在质疑本将军对天子的一片忠心么？”
“时济不敢！”
杜若姿态恭谨，微微垂首。
“将军对天子百姓之心，如日月般人可共鉴。我此举是不敢玷污大将军的清名！”
“医者用药如将帅用兵，贵在清正。毒刑逼供之药，典籍不载，师门不传，时济也从未学过。若勉强为之，无非两类结果：
她抬起眼，目光清澈见底。
“其一，药力不足，徒令贼人耻笑将军麾下无人；其二，用量失当，贼人猝死，则重要线索丧失。”
她稍作停顿。
“无论哪种，都于将军的大事无益，反损将军明断之声。大将军四世三公，门风清正，世人皆知袁氏子弟行事，向来光明如日月，刚正如松柏。”
她微微抬眸，“若今夜事传扬，外人不知将军审贼之苦心，反会议论将军手段有损磊落。为区区一贼，污袁氏百年清誉。时济即便愚钝，也知此事是万万不可为之。”
她顿了顿，唇边竟浮起一丝极通透的笑意。
“故时济斗胆揣测，大将军方才所言，必是酒后戏言，意在试探时济是否谨守医道本心。”她再度揖礼，“将军高明，有如此手段识人用人，安恐不汇聚天下人才于洛阳，为天子共图大事！”
她轻轻叹了口气。
“时济……已通过试炼了罢？”
满堂死寂。烛火噼啪一声。
袁绍忽地大笑起来。
“时济果然冰雪聪明，无怪乎孟德盛赞。”
他举起酒杯，朝四周划过，“若是医者都能随意更改本心，那这天下，可实在令人恐惧了。杜大夫，深得我心，深明我意也！”
他一饮而尽。
周遭附和声又沸腾起来，觥筹交错间，众人纷纷称赞袁绍慧眼识人，称赞杜若不忘初心。
曹操摩挲着杯沿，静静看向杜若。烛火在他眼底明灭，看不真切。
那簇光，同样映在杜若低垂的睫羽上。
夜深人散，书房内只余一盏孤灯。杜若护着手中一点微光，俯身替曹操案前换上一支新蜡烛。暖黄的光晕开。
“时济何须亲理此等琐事？”
“孟德兄平日事必躬亲，非必要不劳他人，我不过效仿罢了。”
她答得轻巧，烛芯却在眼底轻微一爆。
昨夜宴席上的刀锋，袁绍绵里藏针的笑，曹操静观其变的眼神。每一幕都让人耗尽心神。
该走了。
杜若暗下决心。
二人几乎在同时开口：
“时济。”
“孟德兄。”
曹操抬手示意她先说。杜若推让不过，想了想，还是直言道：“这几个月来，我师徒二人多蒙孟德兄照拂。然而如今天下流疫横行，师父欲回乡寻访古方，济世救民，时济也愿随行。今日，是来向孟
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