二月初，京城严寒未消散，料峭轻寒中的京都涌入许多进京赶考的学子。
郁玮和郁悦的到来，让郁宅热闹起来。
郁祯是在城门口接到一行人，同行的还有成都府的解元孙礼贤，正是这位解元让郁悦入京的时日一拖再拖。
据郁玮的来信称，这位解元也是绵山县人，家境清寒，父母早亡家中还有年幼弟妹和年迈祖母。进京赶考花销不少，这位解元一时无力承担。郁严信得知此事便起了资助之意。
怎知这位解元铮铮傲骨，拒绝了郁家的好意。但在郁玮多次的盛邀下，他同意与郁玮结伴入京赶考。怎料临出发时家中祖母突发急症，因此又耽搁些时日。因此才拖到年后才进京。
姐妹俩将近一年未见，郁悦一见郁祯便欢呼不已，两人坐在一辆马车上续话。车行至长街孙礼贤便向郁玮辞别。
“孙兄，当真打算投宿客栈？京中物价本就贵，如今各地学子进京定要再贵上些，而且客栈人多杂乱只怕打扰你温书。不如，就依我所言，到我叔父家暂住一段时日，待春闱结束再做打算。”
“郁兄，此次入京你已是多有照拂，我实在不好再叨扰下去。”
郁玮在路上已劝过几次，皆被他拒绝，便不再坚持：“落定脚了定要给我递个信。”
“好！”
话毕又到郁祯的马车前告辞：“孙某向两位姑娘辞别，感激郁姑娘一路照拂。”
郁悦探出头：“孙公子何必客气，相互照应罢了。”两人客气地颔首行礼。
待人走后，郁祯道：“这人倒有文人傲骨。”
郁悦没好气道：“若不是迁就他，我这一路本可以更舒适的。齐表兄说他要晚些入京，外祖父冬日里身子不太好。”
郁祯点点头：“他也来信同我说了。”
郁玮几乎是一头扎进去郁宅东院，因怕打扰他温书，整个东院都万分安静。他整个人深居简出，唯一一次出门还是跟在将军府丛屹短短地见了面。
他回来后对郁祯就是一副欲言又止的模样。
临近二月底，在某个傍晚，郁玮伴着夕阳踏进西苑，郁祯跟郁悦在屋内绣着春帕，见他到来都吃了一惊。
“哥哥怎么这个时候过来了？”因怕打扰郁玮读书，郁玮的三餐都是送到他屋内用的。
郁玮站在闺房门口道：“祯祯你出来一下，我有事找你。”
郁祯出了院子：“哥哥何事？”
“我想要去一趟，城西安顺街的东八巷。”
东八巷汇聚三教九流，郁玮问那地方干嘛？郁祯狐疑地道：“东八巷离我们有些路而且那地方鱼龙混杂，哥哥是遇到什么事了？”
“我三日前给礼贤去了封信，今日还未回，我担心他遇到什么事了。”
郁祯即刻明了：“我让车夫马上套马。我让秦娘同你一起，若真遇到事了，也有个帮手。”她担心郁玮刚入京城，人生地不熟。
郁玮心焦，连连点头应下。约莫半个时辰后，郁玮扛了个人回东院，东院下人忙进忙出闹出不小的动静，连前院的郁父也惊动了。
原是这孙礼贤感染风寒，卧床不起，也没个人照顾。郁玮只能将人接回来郁宅。
病来如山倒，病去如抽丝。孙礼贤在郁家住了半个月病才痊愈，郁父直接将人劝下，让其久住。这次他倒是没有婉拒，前程远比面子重要。东八巷那边龙蛇混杂，平日里吵吵闹闹的，极不利于备考。
春闱正赶上京城里倒春寒，李氏给两人备上了厚实保暖的防寒衣物。很快便到春闱那日，郁家举家出动将两人送入考场。
贡院外头人山人海，郁祯还瞧见了吴玉珩和郑疏，隔着重重人海，大家只能颔首相视一笑。
煎熬的三日过后，郁玮和孙礼贤从贡院出来人都熬瘦了些。但好歹是考完了。
春闱结束，京中大大小小的聚会便开始了。因着孙礼贤是成都府的解元，郁宅倒是替他收了许多请帖，只不过他都没参宴，就安安静静地呆在东院准备殿试，而郁玮跑将军府的频率是愈发高了。
这日清晨，郁祯才练完拳法，青蒿便来知会她：“白姑娘来了，似有急事，在花厅里候着。”
郁祯赶紧换套衣裳，去了前院。
一进门便说道：“芙儿今日怎么来了。”
白芙面上有些凝重，一把将她拉来，低声道：“我瞧之前你跟徐家二姑娘走得近。怎么最近没见你们一起？”
郁祯轻笑一下道：“闹了点矛盾，就少来往了。”
白芙心下明了，迟疑半响复又开口道：“昨日王语淑的身边的丫头向我透露，她似乎在胁迫徐姑娘做些不愿意的事。前段时间王语淑的眼睛视物有碍，极少出门，如今似乎好了些又......许是徐姑娘不小心得罪于她，又遭她报复。”
郁祯心紧了几分，她从未听过徐娴与她有来往：“谢谢阿芙告知于我，我先去趟徐府问问情况。”
“你去吧，我也准备回府了。”
郁祯心焦如焚即刻令人套了马车去徐府。
徐府在城东，郁家马车到的时候将近辰时。郁祯被请入花厅稍坐，一盏茶过后，徐娴还未出现。她整个人如被火烤油煎般行坐难安，直接让徐府下人请徐夫人一见。
徐夫人年纪不大风韵犹存，但眉间浓郁的哀愁表露出她的忧心，她勉强挤出一丝笑容道：“娴儿最近病了，不方便出来见面。郁姑娘改天再来吧。”
“不知，徐姑娘得了何病？”
郁祯一问，徐夫人顿了顿才回道：“风寒之症，怕过了病气，便一直闭门修养。”
郁祯听到一直闭门修养，到底是宽了心不再纠缠盘问，于是告辞离开。正当她迈出花厅，迎面却撞上一个疾跑而来的婢子，将她撞得昏头转向却无暇顾及其他，婢子立马爬起身朝徐夫人喊道：“夫人不好了。”
徐夫人面容严肃，厉声呵斥：“发生何事？慌慌张张。”
“二姑娘的房门一直打不开，我们把门拍得震天响里头也没有任何反应。”
徐夫人面色瞬间如同白纸，慌乱地快步离开了花厅。郁祯见状拉着秦娘跟了过去，一路尾随徐夫人快步行至徐娴的院子。
几个硕壮的随从正用力撞房门，一声声撞击声也撞得郁祯整颗心高悬，手脚似被冻住立在原处。一声巨响过后，屋门轰然倒地。所有人在看到屋内那一幕后，都被震慑住了一时没了反应，唯有徐夫人惊呼一声，双腿不稳地瘫软在地。
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