四月里，桃花开了遍地。
书房里，端木萌一步步往前，把师霖逼到书案和太师椅的夹缝中间，师霖却只笑嘻嘻地扶着她的肩，把她按到椅子上坐着——她如今身子又大了，不方便得很。她在安放赵霞云牌位的那一天，跪在祠堂里突然晕了过去，太医一看才知道是年前的事情了，把上到唐烨岳诗韫下到师霖担心得不行。师家遵循老祖宗的家训，守孝过了四十九日一应事宜便照旧，这是往昔于战乱年代，无比重视生产而其余都是次要带来的家训，也在与其他人家家训的对比中，给师家后人带来了快速调整情绪和永远往前看的习惯。
于是师家如今又与一年前的情况相同：再次同时有两位孕妇端木萌和端木婉。
师穆和师骁被调到京郊军营，而师霖如今赋闲，却也不常呆在家里，但是但凡在家就紧着端木萌和孩子们，顺便嘱咐妹妹照顾好二嫂，拜托大嫂照顾家里三个小孩子。
端木萌认真盯着师霖问：“你是不是有什么事瞒着我——你的事，或者你家的事？”
“说什么呢，这也是你家啊。”师霖打哈哈道。
“别闹，我说正经的。”端木萌一巴掌打在他胳膊上。
师霖仍旧顾左右而言他，招呼着行湘她们来侍候端木萌换下汗湿的衣服，自己踱出屋去，只道：“将来你就知道了。”
留华轩里，师冉月合上窗子，把北面院子里三哥和三嫂还有丫鬟们的嬉闹声关在外面，拉着眼眶红肿的官和言坐在内室的榻上：“你怎么自己跑出来了？”
官和言话音里满是哭腔：“宫里来了密旨，要我嫁给闽中郡王。先王妃下葬后便要准备婚事了。”闽中郡王同时娶了一妻一妾，郡王妃荆栖是安王妃的堂妹，侧妃是上任丞相宋期之女宋滢。荆栖成婚不久就怀了身孕，朝中都以为会是今上的长孙，因此还专意庆贺，师家也往郡王府送了礼，谁承想怀胎五个月时突然小产，孩子没了，也带着荆栖出血不止，最终血崩而亡。
大家都以为闽中郡王会等三年后扶正宋滢，甚至荆栖的葬礼上就已经有人暗中示好宋滢，官和言还与师冉月私下里讨论过荆栖为何会好端端的突然就滑了胎，谁承想宫里却先下了密旨叫官氏准备婚事，只等荆栖正式下葬后，就要立官和言为闽中郡王妃。
师冉月背上突然起了一层冷汗。她看着整个人都提不起精神的官和言，心中突然有一个令她胆寒的设想：人质。
名门望族送女子进宫或嫁入皇族，简直像是在交人质给端木氏。
她扯嘴笑笑，笑容却像是洇水又风干的书页般褶皱：“总归是正妃。你能做好的。何况就算真有什么，先王妃家族不显，荆氏又只在息州势大，但你的父兄都在京城，宫里也要看着平卿贵妃的面子，你将来的日子肯定也会是好日子的......我刚叫小厨房做了扯面，你要不要来一碗？”
师吟月看着端木婉歇下，便匆匆回留华轩拿了信，往前院去找师霖。
“姐姐来信，说诏书令李既和李泊即日出征西北平叛。”
“同时去的还有定陶公主的驸马岳炳。”师霖沉声道。他接过师吟月的信又看了一遍，只道：“你给她回信，叫她莫要着急，总归新宁公主仍在侯府，叫她好好养胎，安心把孩子生下来。”
师冉月皱眉，正欲说些什么，师霖的随侍袁例却敲了敲门道：“后院传话来，施尚书的夫人来访，夫人叫二小姐回去见客。”师冉月应了声，从师霖手中抽出师吟月的信，便匆匆回去了。
一路上师冉月都在调整心绪。户部尚书施仲的夫人唐昧是贤妃唐瑾的嫡亲姑母、唐烨的唐姑母。她与施仲没有儿子，也没从宗族过继，只有两个女儿，大女儿施谧嫁给了岳义的侄子岳和，也没有亲生的子女，只有三个庶子女，然而她却亲自抚养了岳义的亲孙子、定陶公主的驸马岳炳，岳炳也待她如亲生母亲般。唐昧的二女儿则是当今的贵妃施荫，也是闽中郡王的生母。
师冉月想着，脑子里却突然响起那天端木玄说的话：“朋党。”
“虽然没有人挑明，但显然早在今上还是太子时为了笼络师氏把妻妹嫁给你父亲的时候，你们这一党就已经形成了。师、岳、施、官甚至唐、萧等等，你们这些家族一衣带水，早就已经分不开了。而这些人当年推今上登上皇位，如今也是他皇权的最大威胁者。并且，朝中不是只有这几个姓氏，宫中年轻的妃子也很少有出自这些人家的了。另一个党派还未完全形成，可显然已经在酝酿。一旦形成，便是无休无止的朋党之争，直到——”
门前侍立的丫鬟掀起坠着流苏的帘子，师冉月抬头笑着进了留容轩，行礼道：“老夫人安。”
唐昧笑着拉过师冉月的手，道：“好些日子不见，瞧着越发是个大姑娘了。”赵霞云去世时赶上施仲生病，唐昧又一到冬日里就犯腿疾不大能走动，于是便托女儿施谧带到了心意。因此唐昧上次见到师冉月，也得说是师焕出生的时候了。师焕如今已经能自己在地上走动两步，由奶娘在后面跟着以防摔倒，便有模有样地自己在地下转着，一个一个打量周遭坐着的人。
婷欢和景安还由奶娘抱着见客，她们俩各自完美继承了自己母亲的性格：婷欢活泼跳脱，很精神地咿咿呀呀个地不停，葡萄般的眼睛转得飞快；景安则很安静，被奶娘抱着一会儿就睡着了，虽然是眼尾微微上挑的眼型，脸骨也偏瘦削，但整张小脸看上去很柔和。三个孩子最大的相同之处便是鼻子：山根处偏矮，鼻峰却很高，几个月大的时候就能看出来，和他们的父亲姑姑如出一辙。
唐昧自己没有孙辈，又喜欢小孩子，抓着机会便要抱个不松手，直到唐烨笑着劝说她莫要伤了手，她才恋恋不舍地把景安交给奶娘，而另一边先前抱过的婷欢却又冲她伸手咿咿呀呀地讨抱了，看得一屋子大人都笑起来。
正笑着，却听见一阵急促的脚步声，紧接着便见袁例掀开帘子闯了进来，未待唐烨出声责备，先道：“史太尉带人来抄家了，请夫人小姐们回避。”
众人登时大惊，廊下一个侍立的小丫头甚至叫出了声，却又立刻被旁边一个年长的婆子拧了耳朵拉了下去。唐烨立即起身，呵斥住了惊慌失措想要逃窜的丫鬟婆子们，又给惠嫂使了个眼色。惠嫂心领神会，立即出门管束内院的一众仆从。唐烨旋即着人将唐昧从后院角门送回施府，接着问袁例道：“三公子在何处？”
“属下来的时候公子还在集德堂。宫里皇后娘娘送了信出来，紧接着钱公公就先来宣旨了。”
“你回去跟着他罢。”唐烨点了点头，又立即吩咐青芜去将岳诗韫叫来，萧晨已先领奶娘们将孩子们抱到留容轩东厢。
师冉月屏气看着母亲和嫂子有条不紊地指挥着一切，仿佛抄家并不是什么天大的事，只是接待一下新上任的史太尉来做客。她只觉得自己好像忽略了什么很重要的事，心里一直吊着。却是音儿小声在她耳边惊呼了一下：“姑娘，妆匣里的信！”
师冉月一惊，立即道：“你即刻回去把信取来，从蒹葭馆前走，莫要让多余的人看见。”音儿应声便走。师冉月心里凌乱着，顾不上母亲和嫂子们又在说些什么做些什么，只好兀自坐回椅子上，手指没有节奏又快速紧密地轻轻敲击着把手，直到音儿回来，用帕子包着一卷信纸，悄悄塞进了师冉月的袖子中。
未几，史太尉带着两队官兵进到留容轩前，唐烨和岳诗韫步履从容走了出去，迎面对上他。史太尉一双尖眼带着笑向她们行了个礼，道：“二位夫人好。敝人奉今上的令，来贵府探看一番，想必府上三公子已经告知您们了吧？”
唐烨面无表情，只道：“请自便。”
史太尉也不计较，只一挥手示意身后官兵，笑道：“失礼了。”
官兵们得了指令，向四周散去，随手挥着刀剑砍在花草和石柱上，带起的尘土瞬间搅得整个院子乌烟瘴气。岳诗韫拿起帕子随手掩住了口鼻。史太尉悠哉悠哉地睨了她一眼，接过身后站着的侍从奉上的茶，慢条斯理地啜了一口，随手把剩下的茶水浇在地上，道：“云和公主殿下和承平郡主殿下可也都在呢？”
闻言，一早立在门边盯着外面动静的端木萌待不住了，抬手便掀了门帘跨出门去，杏眼圆睁，道：“本公主自然好好得在这里。史自兴，别说你如今只是成了太尉，便是你来日封了三公，也容不得你在我面前不敬！”端木婉也随她走了出来，虽未开口，只默默立在端木萌身旁，柔和的五官轮廓却是不怒自威的气派，眉眼仿佛是蒙上一层冰霜的剑，只冷冷盯着史太尉。
史自兴却也不急，笑着照礼给端木萌和端
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