大化二年正月初一，楚王端木玄、安西将军高司与颍川守备霍止自西北，安王端木崇和苍郡太守荆绰于东北，师骁策反镇藩将军荀泽于西南，散播史自兴毒杀元宗、逼死昭顷皇后真相，起兵讨史，直指京城。
朝野内外惊乱丛生，民乱趁机四起，人心惶惶，人人自危。
二月中，以端木玄为首的众人率军已将京城外城围了个水泄不通。断水断粮，起初一阵子京中人还可以靠储备和城里的粮仓支持，没过一段时间自百姓起就开始支撑不住了。城里四处骚乱，沸沸扬扬，家中有水井的人家好些都将大门闭锁，更有些人家找了荆棘和尖刀绑在围墙上防止有人越墙而入。官兵捉了些为首的闹事者下狱，压下去了一两天。可耐不住水粮俱是民生，左右都是死，人们发现向内索要不出保命的粮食和水，便开始向外求生，端木玄特意命人留下的北门不断有人溜出来。有一队人马专奉端木玄之令在北门不远处徘徊，见到出来的是百姓便放走，有兵卒或官员与家眷等便捉起来集中看管，或劝降或作俘虏。
端木玄与端木崇端坐于大帐中，喝茶下棋。比起端木玄起事以来一直穿着玄衣金甲，端木崇却是一身白衣，软甲也戴在里头，乍一看倒像是个白净书生。
“咱们便这么跟他耗下去？”
“耗不了多久了——该你了。”端木玄一派风轻云淡，若叫史自兴看见了大概还要再多生半头白发。“咱们兵力几何、粮草多少，他已无从查证，城外饮水更不必担心。可他城内实力如何我却一清二楚。”
“靠你那位舅兄？”
“正是。”
“他与云和何时发力？”
“最后关头里应外合就是了——应该也要不了多久。那史自兴又不是个将才，这么些兵力不过是为了威慑，要是寻常战场上相遇，这些兵的十分之一对付他都绰绰有余——又该你了。”
端木崇看了看棋局，又添上一子，无奈道：“这是攸关性命的事，你倒真能这般淡定。”他本意并不想参与起事，他比端木玄还小上一岁，与王妃荆氏少年夫妻，恩爱非常，已有一子，是以他纯粹是被端木玄半利诱半胁迫来的，何况看过端木玄的部署他已经能知晓成败，加上因着端木婉嫁给师穆这一桩转折亲，他终归不太能置身事外，便干脆加一把火，为安王府未来讨个保障。
端木崇发愣间，端木玄已信手落下一子，抬眼笑道：“我赢了。”
端木崇一愣，仔细看见果然胜负已定，喝了口茶笑道：“自愧不如。”
“长公主，何太后在殿门外求见。”
端木萌正用玫瑰花露擦着手，尧儿在一旁为她梳头，又替她按着头上的穴位。半晌无言，行湘刚要提醒，却被尧儿一眼瞪了回去，便低头转身欲要去将何太后劝走，端木萌兀而道：“不必管她。”
她内心拧着，直想看那人跪在她脚下求情的样子，好替母亲和嫂子报了当年的仇，却又觉得吵闹，不想在这种人身上浪费时间。
“她若是诚心求我些什么，不如去昭献皇后与昭顷皇后灵前谢罪。”
行湘纠结着小声开口：“方才何太后说......不奢求您原谅她，只求您饶今上一命。”
端木萌冷着脸色，终是未置一词。
宫灯高悬，紫衣银冠的女子在殿前跪了一宿，像只被斩了羽翼的雀。
“殿下——殿下！”
“大喜啊殿下！”
合月手里举着烟水传来的信，跑得气喘吁吁：“殿下，史自兴自刎了，何太后代小皇帝写了禅让诏书，让位给王爷了！要不了三日消息就该传到慕州、传遍天下了。”
师冉月早先远远听得她的喊声，心下便大概有了数，却还是蓦地心跳如战鼓擂，竟略微有些手抖，直到合月话音落了，整个院子都爆发出欢呼，她才像乌鸦归巢似的浑身一震。
徐聆雨匆匆跑来，直到她面前才停下，紧盯着她眼睛问道：“王爷要登基了？”
师冉月魂飞天外似的机械般点了点头。徐聆雨面上表情骤然精彩纷呈，似笑非笑似哭非哭，一双柳叶秀眉皱着发颤，捂着嘴掩住的似是笑声，眼中水光却满是悲色。湖亭搀着她小声道：“姑娘，是喜事，怎么......”徐聆雨才忽地哭出声来，向师冉月潦草行了个礼，被丫鬟搀着往回走。
啼樱凑到师冉月跟前笑道：“这徐侧妃莫不是高兴傻了吧？”音儿拍了她一巴掌，随便在案上拿了个果子堵住她的嘴，推她去屋外。
师冉月方才找回神智似的，心里飘忽着不敢坠下，轻声对音儿道：“你去差人告诉绵姐姐......兴许不用告诉了——但还是去说一声罢......告诉他们预备着收拾收拾东西，我们要回京城去。”音儿已应了声往外走，却又被师冉月高声唤住：“叫成和给我备两匹马去，要好马。”
音儿迟疑着，师冉月面上却满是漂浮的喜色，眸子落不到定处，道：“我要骑马归京——明日我就走。”
晚间，音儿正被师冉月指挥着整理她压箱底的那套莺黄色骑装，寒峦手里捧着一只插了枝含苞的栀子花枝的粗陶瓶进来，道：“殿下，这是商公子托我给您送来的。他说......他要离开慕州了，不晓得会去往何处，若是日后决定在某处落脚，会用老法子告诉您。他还祝您此次还京，万事如愿。”
师冉月一颗心悠悠沉底，低着眉眼叫人看不清神色。寒峦已走了许久，那陶瓶被音儿暂时摆在妆台上。师冉月慢慢道：“不必熨了，音儿。”
“姑娘？”
“此次回京，我是楚王妃，是未来的皇后，不是师家二姑娘了。”
莺黄的骑装褶皱难熨，折起的衣角在烛光下暗沉发旧。
“皇后该是什么样，我就得是什么样。”
大化二年五月二十七日，楚王端木玄受禅登基，以次年为复景元年。同日册封楚王妃师冉月为皇后，楚王世子端木玦为太子。
次日，诏师霖为阳曲侯、太子太傅，师骁为枢密都承旨。
改定陶长公主为怀宁长公主，子岳添袭颍川侯，女岳佳为熙安县主；新宁长公主子李安楠继屏南侯，女李安宁为屏南县主；淑宁郡主端木暄封缙云长公主，沐安郡主端木缡封乐安长公主。
南迁安王府自息州至宛城。
楚王侧妃林氏封贵妃，徐氏封昭仪，郡主端木含为令成公主。
太后何氏废太后位，赐死，以充仪位随葬武宗皇陵。抄家史氏、何氏，族中男子凡六岁以上者斩，六岁以下者入宫为宦，女眷徒西北。
端木昭半个月后病逝于行宫，称怀宗。
接楚王府家眷的马车由禁卫军护送着一路进了京，浩浩荡荡地向那红墙中去。师冉月坐的那乘马车却拐了个弯，先行回了阳曲侯府。
萧晨一身月白的衣裳，一支银钗低挽云髻，少了几分威仪，平添了温婉。她轻摇着团扇，道：“没见过你这么没正形的，封后大典在即，却专门跑回家来给侍女办婚仪。”
“音儿自小陪我长大，我一直当妹妹看待，就是娘还在，也要把她当半个女儿嫁出去的。那成和现在也是我自己人，他俩成婚，怎么就不算正经事了呢？”
端木萌走过来揽住师冉月的肩，趴在她肩头看她为音儿置办的添妆的首饰，道：“你倒是比自己成亲还认真。”她前几日才善后完了后宫中的事，终于得以脱身回师家，看着孩子们捣乱闹腾竟都觉得舒心起来。如今她看着这些成婚有关的事也颇有触动，原是前几日见到了唐太妃提醒她该给师婷欢暗中物色物色亲事了，才觉一恍已经嫁给师霖十二年。婷欢如今的年纪竟也差不多是她与师霖当年被赐婚的年纪了。
说及此事，萧晨也道：“我也替焕哥儿相看了几家，不过他如今还是先以学业为重，成亲倒是不急。”
“别呀大嫂，焕哥儿的学业定是不成问题的，倒是我那两个儿子各个都没在书上用心，只等着荫官了。若是焕哥儿不娶妻，那他这些弟弟们也不好成婚了。”
“着什么急，迟哥儿才十岁。男孩子又不似女孩儿会被人挑剔年纪。”师冉月道，“何况如今女子二嫁的也不是奇事，咱们这样的人家还会有成不了婚的孩子？”
“咱们这样的人家——谁知道咱们这样的人家明日是什么样子。”端木萌白眼道，“今儿是侯门公子，明儿说不定就又成平头百姓了。”
师冉月笑道：“就是三哥没了爵位，三嫂你还是长公主呢，你是最不用担心的了。”她将首饰理好，放到漆红盒子里，递给啼樱叫她放到音儿的嫁妆里，又在留辰轩里一道与萧晨和师焕用了晚膳，才回了留华轩去。
如今师霖和端木萌夫妇住着留容轩，端木婉住着留瑞轩，萧晨选了僻静些的留辰轩，原先岳诗韫住的留禹轩则是师骁与张雁夫妇住着，岳诗韫则搬到了原先赵老夫人的岁苍斋，只是把赵老夫人礼佛的一众东西搬走，换成了一排排的古籍架子。留华轩仍给师冉月留着，只不过几个姐儿偶尔也去住。
“且别说，那天迟哥儿跟着他姐姐要去留华轩，被姐妹几个一道儿打了回来。”端木萌边叹气边觉得好笑，又回忆了一番当时的场面，终于还是忍俊不禁，倒在师冉月身上大笑。
师冉月也觉得有趣，只因那留华轩原先就是她与师吟月住着，旁边的念栀堂和锦心阁也都是放着女孩子家的东西，有各色的绣线、各式的绣样，还有些点茶插花调香的东西，全然是女子闺房的布置。师霖和师骁十几岁出头的时候年少轻狂，连路过都恨不得嗤之以鼻，倒难为师迟好奇了。
提起侄子侄女们，师冉月便忍不住感慨：“他们这一辈儿兄弟姐妹多，比我们当年还热闹些。”
端木萌神态黯然。如今婷欢、师迟和师言都大了，不似幼时那般需人费心看顾，她便把精力大半投在了牙牙学语的棠欢身上，却总是透过她想起薇欢，挂念她可有受苦，更怕纵然十二岁时她平安回家，也会与父母亲人生分，更叫人担忧伤感。
萧晨已习惯她这副神态，叹道：“早知如此，何必听那道人的话。除却皇宫里，这天下还有几个去处能比咱们家过得好？”
端木萌小声反驳：“万一真是劫，未听那人的话，将来又应验了，我岂不要悔死。”
师冉月把修剪下来的花枝交给小丫鬟，道：“那些东西，顺心则信，逆则不信，本是为了叫人宽慰满足的，却为此生出许多烦恼，那就是不值了。”
“你就在这儿闲话！”
师冉月摊手：“那七姐儿我都没来得及看一眼就被你送出去了，我又能怎么办？你如今又能怎么办？”
张雁忙道：“都别
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