大殿内，宣和帝怒极反笑：“你说的十万火急的事情，难不成就是这个？”
赵弛垂下眼眸：“正是。”
“混账！”一只白玉茶盏“呼”地朝他飞去，正中脑门。
看着青年额间新增的血痕，宣和帝一脸痛心疾首：“为何不躲？”
赵弛恍若未闻，只低着头一言不发。
殿内安静得可怕，唯有地滴漏的水声在一下一下有节奏地响着，许久，宣和帝才缓缓问道：“可否给孤一个成全你的理由？”
赵弛抬起头，语气不疾不徐：“眼下时世清平，四方安定，唯有与莲州城一海之隔的南鹭岛常有海匪出没，他们或在海面打劫客运商船，或上岸强抢百姓粮食钱财，甚至掳走年轻姑娘，勾结地方官吏走私贩卖，致使莲州及周边几座城邑的百姓苦不堪言，儿臣想……”
“你想什么？想将他们一网打尽？”宣和帝冷哼一声，“南鹭岛常闹海匪这个问题由来已久，这十多年来孤不知为此花费了多少人力物力，可结果怎么样，这帮海匪还不是照样猖獗狂妄，无法无天？”
赵弛微微颔首：“正因如此，儿臣才想亲自带人铲除这个匪窝，为朝廷出一份绵薄之力……”
“你究竟是想为朝廷出力，还是想离某人更近一些？”宣和帝不屑地瞥了他一眼，冷冷道，“我看你是被美色冲昏了头脑，都掂不清自己到底有几斤几两了……”
稍顿片刻，他才接着说道：“这批海匪原是湘王后裔，十多年前湘王造反失败后，湘王的二公子赵见郢领着一帮残兵败将逃到了南鹭岛，在岛上落草为寇，发展至今日实力已不容小觑。”
“孤几次派军清剿，可都以惨败收场，多少将士马革裹尸，多少男儿长眠大海，而你凭什么认为你就能全身而退，甚至还能除去匪患，名留青史……”
“儿臣知道此去凶多吉少，可匪患不除，莲州及周边几座城邑的百姓何以安居乐业？”赵弛回道，“况且，儿臣从未想过要名留青史，儿臣只求无愧于心……”
“既然知道凶多吉少，那为何还非要为了一个女子去冒此风险？”宣和帝气极，“你要女人还不容易吗，明日孤让人送十个八个到你府上，若是你非要那夏大小姐也行，孤让人帮你抢了来……”
“没错，儿臣承认确实有这个原因，但调任莲州巡抚却并非完全出于儿女私情，”赵弛看向宣和帝，继续说道，“前些时日，儿臣在莲州亲眼目睹无辜百姓被海匪掠夺后的凄楚与无奈，当时儿臣便下定决心，有朝一日定要铲平南鹭岛上的匪窝，还百姓们一个太平盛世……”
宣和帝定定地凝望着他，许久，才悠悠叹了口气：“当年，你母妃得知自己将不久于人世，在病榻上求孤将你送至西北大漠，你可知为何？”
赵弛一脸平静：“母妃担心她离去后儿臣会被动卷入夺嫡之争而遭人暗算……”
“是啊，”宣和帝喃喃道，“你母妃最大的愿望就是你能一生平安顺遂，这么多年，你一直流落在外，孤心中对你多有亏欠，本想着等一切安定下来，再给你一些补偿，可你这一去，有可能就再也回不来了……”
“儿臣知道，”赵弛语气坚定，“但儿臣身为朝臣，身上又流淌着皇室血脉，儿臣岂能对百姓的苦难坐视不理？”
“你长大了，孤是说不动你了，你去吧，”宣和帝闭上眼睛，须臾，才又缓缓睁开，眼角隐隐有泪光闪动，“但记住，凡事量力而行，切不可冲动鲁莽，贪功冒进……”
赵弛应下后起身告辞，忽又听到宣和帝的声音从身后传来：“平安回来，还有，把孤的儿媳妇也一并带回来！”
青年脚步一顿，却没有回头：“儿臣定不负父王所托……”
话音落下，脚步已然迈出殿外，只留下一个渐渐模糊的背影……
回府后，赵弛立刻召集所有心腹干将，打算连夜启程去往莲州，却唯独把顾十安留在了京城。
顾十安听到这一安排不禁傻了眼，也顾不得什么尊与卑，礼和法，硬是拦在门口不叫他出门：“连慕风这个小屁孩您都肯带在身边，凭什么不让我一起去，我也要为剿匪出一份力……”
赵弛看着他，神色淡淡：“你有更重要的事情要做……”
“不就是查出给酒下药的幕后黑手嘛，”顾十安不以为然，“这点小事交给别人做就可以了……”
“这不是小事，”赵弛冷声打断道，“于我而言，这事与剿匪同等重要，这是我欠她的，我必须替她查出真相，还她一个清白，给她讨一个公道。”
见顾十安讪讪地闪到一边，他的语气缓和了下来：“你什么时候查出了真相，什么时候就到莲州来找我，我在莲州等你！”
闻听此言，顾十安瞬间喜笑颜开：“老大放心，十安保证完成任务。”
就在赵弛领着一众心腹将领在夜幕中策马奔腾时，夏乔嫣终于悠悠转醒，然而首先映入眼帘的，却是宋灼那张略显苍白的熟悉面孔。
见她已无大碍，宋灼把刚刚从她身上扯下来的空麻袋往脚边一丢，一句话也不说，转身便走，谁知才走出几丈远，就一个趔趄栽倒在铺满鹅卵石的河滩上。
夏乔嫣愣了愣，旋即回过神来，踩着大大小小的鹅卵石朝他跑去。
伸手将少年扶起，赫然发现对方深灰色罩衣上布满斑斑血迹，而暗红的血液此时仍在顺着发梢一滴一滴地往下淌……
夏乔嫣脑袋“翁”地一声炸响，全身止不住地颤抖：“灼！灼！你醒醒，你快醒醒，你怎么了，你别吓我呀……”
回想起方才所发生的一切，她似乎猜到了什么。
大颗大颗的眼泪从她眼底落下，“啪嗒啪嗒”打在少年苍白如纸的面颊上，终于，倚在她怀里的少年发出一声低低的呻吟，缓缓睁开了双眼。
夏乔嫣见状大喜，不禁又是哭又是笑：“灼，你可吓死我了……”
宋灼艰难地牵起唇角，抬手轻轻试去少女眼角的泪珠：“别难过，我没事……”
停顿片刻，才又说道：“方才，我过来寻你，恰好看到两个歹人把一只大麻袋套在你身上，他们还说，要把你给卖了，这我肯定不能答应……”
夏乔嫣一脸懊悔：“都是我不好，若不是我大晚上的一个人跑到这里来，也不会发生这样的事情……”
“你别这么说，你到这里来，也全是因为我，”宋灼的眼中也满是自责与愧疚，“假如我能好好说话，而不是口不择言，只一味的激怒你，你也不至于一个人跑来这里生闷气。”
他轻轻叹了一口气，继续道：“也许，是我太害怕了，我害怕你嫁人后就会离开我，我害怕我以后再也不能像现在这样和你亲密无间地呆在一起……”
说到这里，他忽地抓住了少女的手，哀求道：“求求你，别嫁给那个陈老板，好不好？”
夏乔嫣心里一酸，苦笑着扭头看向别处，半是玩笑半是认真：“就算不嫁给他，我也终究是要嫁人的，难不成，等你日后娶了妻生了子，我还守在你身边孤独终老么？”
宋灼脱口而出：“你不会孤独终老，你可以嫁给我……”
话音未落，他的脸已经涨得通红：“除了你，我谁都不会娶！”
夏乔嫣一愣，满脸不可置信：“你说什么疯话呢，我可是你姐……”
“我没有说疯话，”宋灼打断她道，“在很小的时候我就想娶你，这么多年了，一直都没改变过，以前我不敢想，可现在……”
少年缓缓垂下脑袋，声音里都是无奈与苦楚：“虽然，我现在也不太敢想，可是我知道，今天我再不把这些话说出来，就没有机会了……”
夏乔嫣似是终于想明白宋灼先前为何会有那么大的反应了，她愣了愣，蓦地将被对方握住的手抽了回来，语气有些生硬：“不说这些了，我先扶你回去……”
“不，你先答应我，”宋灼扯住她的袖子，“求你了，能不能别嫁给那个陈老板！”
“抱歉，这个我恐怕无法答应你，”夏乔嫣轻叹一口气，神情终于恢复如常，“灼，实话跟你说吧，我已经怀了三个多月的身孕，我拖不起……”
“什么，”宋灼满脸震惊，“是赵都尉的，还是……”
“是谁的不重要，”夏乔嫣淡淡说道，脸上无喜也无悲，“重要的是，陈老板愿意接纳我，也愿意接纳这个孩子……”
“不，不，不，”宋灼拼命摇头，“你还年轻，你的人生还很长，不应该被一个未出生的孩子所左右……”
“你别着急，会有办法的，总会有办法解决掉这个麻烦的，”他想
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