四月的浙东，梅雨初歇，连日来的降雨使得山道上淤积的泥泞足以没过脚踝。
两千长风军从桐岩岭出发，每人只带了三天的干粮，已走了整整两天。因为路程坎坷，将士们脚上的草鞋大多磨穿了底，有人用破布裹着脚继续走，血迹踩在泥路上又被雨水冲淡。不算长的队伍沉默得像一条蜿蜒潜伏的蛇，只有喘息声和脚步陷进泥里的闷响。
瞿旷骑着那匹从义乌带来的青骢马走在队伍最前头，马背上挂着他的铁盔和一张弓。他腰间别着令旗，左手攥着缰绳，右手按着刀柄，每隔半个时辰便回头看一眼队伍。
没有人掉队——他练出来的兵，宁可死在路上，也不会擅自停下。
天色将明未明的时候，雾气从山谷间漫上来。前方的斥候飞马回报：“将军！东夷寇距宁海城已不足五里！”
瞿旷勒住马，收回望向远处的目光，回头望了一眼身后那一张张疲惫却绷紧的面孔，攥着缰绳的手微微收紧，只说了一个字：“走。”
两千人竟就硬生生在这片伸手不见五指的雾色中跑了起来。马蹄声、脚步声、铠甲铁叶碰撞声与粗重的喘息声交织在一起，霎时惊飞了林间成群的宿鸟。
其间有人跌倒，旁边的人便将之一把拽起；有人止不住干呕，吐完便抹嘴继续跑。队伍中的狼筅太长，在密林中不时卡住树干，前头的人拼力拉开，以便后头的人侧身挤过。
瞿旷仍旧策马冲在最前面，和行军队伍拉开了短暂的距离，深重的雾气扑在面上凝成水珠，他也无暇去擦。
早些时候他便已经派人飞马传信给台州知府，令其紧闭城门，勿出战，他自己则催军疾进，终于是赶在正午前到了宁海城外。
到达的时候，见到有约五百余敌寇正沿锦花街两侧展开队形，前排是手持狭长海刀的“长刀手”，后排有弓箭手零星散布。领军的头目是个四十来岁的胖子，留着短髭，腰间挂着一柄大太刀，正指挥士兵架梯攻城。
扑面而来的风里裹挟着敌寇的呐喊声和城上守军的惨叫，瞿旷听得眼底迸出一股狠劲，面上却依旧不动如山。
他没有即刻率军冲锋，反倒先纵马奔上一处矮丘，眯着眼看了一会儿前方的战况，片刻后才翻身下马，将缰绳扔给身旁的亲兵，单手拔出了腰间的雁翎刀，对着站在他身旁的赵二下令：
“传令下去，按计划摆阵。十人一队，盾牌手持长牌、藤牌在前，狼筅、长枪手次之，短兵手殿后，从左右两翼包抄。其间不得鸣鼓，不得呐喊，以旗语为号，衔枚疾走，逼近敌阵百步之内再行突击。”
赵二躬身领命而去。很快，两千人的队伍便在雾中无声而有序地展开，编织成一张亟待绞杀猎物的捕网。
待到阵型布定，瞿旷站在前排，环顾左右，须臾方将刀横于身前，猛地一挥手：
“进！”
这只不过千把人的队伍便在极短的时间内突进至敌阵边缘。
随后，在瞿旷的示意下，不知道是谁先起了头，一声呐喊骤然撕裂雾气，炸响在草野之间。
“冲啊——”
排列好的军队从草丛间涌出，沉重的脚步踏碎了积水，铁甲碰撞间发出响亮的铮鸣，顷刻间便如一道灰色的铁流从两翼灌入敌阵。
进攻城墙的海寇这时才发现身后逼近的官军，仓皇转身想要防御，却早已应对不及。
海寇的长刀劈不开藤牌，更突不进长竹镋的密枝阵，反而被长枪手在缝隙中频频刺中，加上短兵手在最后补刀，把被刺中倒地的敌兵逐一结果，使得敌军很快显露出了颓势。
瞿旷这次没有冲在最前面。他站在阵型后方的高处，目光紧盯着战场，手中的令旗上下翻飞——左翼包抄、右翼合围、中军压上，指令一个接一个传下去。
那把别在腰间的雁翎刀始终没有出鞘，但刀的主人额角却已密布汗水，汗珠顺着鬓边流下，一滴滴落在铠甲上。
大约半个时辰后，街道两旁的海寇被彻底切割成几块，彼此间不能相顾。想逃跑的被两翼包抄的长风军堵住去路，跪地请降的则被押到一边，而其余企图负隅顽抗的，皆被利落地了结了性命。
直到日头从云缝里钻出来时，这场战役才彻底落下帷幕。
还能使得上劲的士兵在歇了口气后便开始打扫战场，瞿旷骑着马，缓慢地走过这条被战火灼烧过的街道，他的眼神扫过每一个士兵的脸——那些脏兮兮的，沾着泥、汗、血和草木碎屑的脸，每一张看起来都疲惫不堪，但每一双眼睛里都闪着光亮。
为胜利，也为对国土的守护。
即使设计出的阵型再完美，长风军也免不了折损，墙角和街道边上四处坐着躺着受了伤的士兵，瞿旷下马挨个看过，最后走到一个躺在担架上的伤兵面前——看起来不过十七八岁的少年，大腿上中了一箭，刚进行了简要的包扎，眼下脸色苍白，见瞿旷走过来，挣扎着就要起身行礼。
瞿旷直接按住他肩膀，面上没什么表情：“躺着。”
那少年嘴唇翕动，还想说些什么，终究只低低喊了声“将军”。瞿旷蹲下身，从腰间解下水囊，拧开塞子递到他嘴边：“先喝口水，别急着说话。”
少年怔了怔，双手珍惜地捧过水囊，像是有些舍不得喝，最后还是在瞿旷的注视下仰头灌了两口，等到放下水囊后，他的眼眶已然有些发红：“将军……我，我今日杀了一个海寇。”
他的眼睛极亮，声音还带着少年人的稚嫩和颤抖，却透着一股没来由的倔强。
瞿旷凝视他半晌，最后抬手轻握了一下他的肩膀，极淡笑了笑：“好样的。”
紧接着，他直起身，面向整条锦花街上或坐或躺的将士，提高声音说了一句话：
“今日之战，非我之功，乃诸君之力。无诸君赴死，我何以生？”
寂静的街道上没有人欢呼。
那些受伤的、奄奄一息的人们，他们只是挣扎起来，看向他。
瞿旷的眼眶在这时红了一下。
只是一下。
身旁的赵二看见这一幕，心里顿时生出些说不出的感受。
许是瞿旷在战场上太过可靠，加上日子久了，仗打多了，大家似乎也都忽略了一件事——其实他们的将军也没多大，也和这个少年一样，正是十七八岁的年纪。
只是他身上压着的东西太重，重到让人忘了他也还只是个少年。
*
乍然梦醒的时候瞿旷还有些恍惚，梦境当中的场景实在是太过真实，以至于他一时之间竟分不清自己究竟身在何处。
那是他领兵到东南沿海后打的第一场仗，这场战打得极凶，也极漂亮，让瞿旷和他率领的长风军彻底打出了名号。
后来他们军队壮大，他们又接连打了七八场大小不一的胜仗，直到彻底将那些贼寇打服，再也不敢在东南沿海冒头。朝廷论功行赏，他因首战之功被擢升为从三品的游击将军，又因连战连捷，得了个“铁壁”的诨号。
朝廷中
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