元歌跟着薛让离开山洞，在黑暗中东躲西藏了一整晚，不知道走到了哪里。
天边泛起雾蒙蒙的亮光，二人在一处大树下歇脚。
元歌的脚腕又肿了起来，疼痛不已。她时不时回头望，去看身后的杂草树木。
“刺客已被甩开，殿下可以放心了。”薛让半跪在地上，抬起她的脚腕揉捏着。
元歌感到针扎似的疼痛，她语气疲倦：“他们怎么还下了崖寻找？”
那群刺客还真是不死心。
“也许他们在躲避追兵，而非寻找殿下。”薛让给她敷上新的草药，“宫里的禁军应当正在搜寻殿下，这些刺客如果碰上禁军，只能是死路一条。”
脚腕里面刺痛，外面涂抹的草药寒凉，冰火交加的痛觉让元歌倒吸一口气，愤恨地说：“若是被我抓到，定要将他们大卸八块。”
山间雾霭逐渐散去，天空最顶上还是蓝色，之后黄色、橙色、赤红依次出现，将天空分成了几层。
很快又混成了一片渐变的橘色。
浑圆的太阳一点点升起，火红似朱砂，发出瑰丽耀眼的光，晕染整片天，云朵被描上金边。
这里的天空广阔无比，不像在宫里，抬头只能看见四四方方的天。
元歌几乎没有这样完整地看过一次日出，她一时间看得入迷，心里的恼怒也慢慢散去了。
空气冷冷的，她又看向身旁的薛让。
他的头发散乱了些，底下是一双纯黑的眼瞳，笑了笑：“殿下也觉着日出很好看罢。”
“我觉着你会的东西很多。”元歌答非所问。
若不是薛让，她在野外应当会过的很艰难，没准还会被刺客抓走。
“薛让，你是怎样学会这些的？”元歌又问。
她也不知道自己为什么这样问。
薛让无所谓道：“殿下身份尊贵，许是不了解，这些东西对底下的奴才和流民来说并不用学。”
他看着通红的圆日，平淡地说：“奴才年幼时最怕冬日，夜里寒冷，粮食也少，临睡前总觉得自己会死，就想着死了也利落。可第二日起来看到太阳又会很高兴，觉得日出实在是好看。”
元歌忽然生出一点愧疚，她觉得自己不该问他这个问题。可薛让的表情没什么变化，像是在说别人的事。
他说的是真的，还是又在骗她博取同情？元歌看不出来。
不过她已经宽恕他在悬崖上戏弄主子的罪责了。就在他们在山洞里围着火堆，一起编兔子成精的故事时。
“薛让，我们走吧。”她扶着树干站起来。
“殿下不再多歇一会儿吗？”薛让低头，看向她的小腿。
“一直等在这里也不是长久之计，不如先看看周围有没有人家。”元歌看向远处隐隐的炊烟，“我记得京畿地区有许多庄子，其中也有皇庄，应当就在这附近。”
随后，他们一同顺着河流向山脚走去。元歌走得慢，但也没有停过。
“殿下比我想象中的坚韧。”薛让道。
“那是当然，你莫不是以为我只会坐在原地哭？真该让你见识一下本公主骑马射箭的风姿。”元歌骄傲地说，下巴扬起。
她一时没有低头看路，险些被石子绊住，身子一歪。
薛让伸来一只手臂扶着她，不咸不淡地说：“殿下风姿绰约，也要看清脚下路。”
元歌哼了一声，将手优雅地搭在他的手臂：“扶好本宫。”
“奴才遵命。”
到了晌午，他们终于走到了山脚一户人家门前。这小院从外看着有些破旧，屋顶盖着茅草。
薛让上前敲了门，开门的是一个年纪尚轻的姑娘，面容清丽。
据薛让所说，元歌是京城一户富商家的女儿，而他则是这位小姐的小厮。小姐在京郊游玩时遇到了山匪，财物被洗劫一空，他和小姐从山坡滚落，这才捡回一条命。
那姑娘看这二人样貌不凡，身上衣物虽有破碎，但也看得出是上好的绸缎，绝非平头百姓穿的。于是将他们带进了院落，又端来两杯热水。
几只鸡在院子里跑，不时掉落几根鸡毛。
很快，元歌知道了这户人家的身份。
这家的主人是一对夫妻，都是皇庄里的庄户。他们的长子早年被征调戍边，没过多久便死在了边塞。
现如今只剩下一个女儿，名唤婉娘，今年十四，正是给他们开门的少女。
婉娘的爹娘一早就去田里劳作了，白日只有她在家，织布补贴家用。
得知他们二人还未吃饭，婉娘又去厨房做了粟米粥，煮了些白菜和野菜。
元歌今日虽然没吃东西，可她平常也是吃惯了珍馐，没吃过穷苦人家的饭。野菜在她嘴里发苦，元歌一时咽不下去，慢吞吞嚼着。
薛让倒是不嫌弃这粗糙的味道，很快就吃完了。
“家里只有这些，委屈周小姐了。”婉娘面带歉意，对元歌道。
元歌没有说她真实的名字，只说了姓周，婉娘便叫她周小姐。
“你让我们在此休息，还做了饭食，我还未来得及道谢。”元歌加快了吃饭的速度，喝下一大口粟米粥。
她一边说着，又从手上取下一条金链子，放在斑驳的木桌上：“这一晚恐怕还要暂住在此，多有叨扰。”
实心的金子中间串联着镂空掐丝金球，做工异常精美，实乃珍品。
婉娘被这金光闪闪的珠宝吓到，连忙推了回去：“使不得，这、这太贵重了，野菜清粥值不上几个钱的。”
“姑娘收下便是，不然我们小姐也难心安。”薛让站在一旁说道。
婉娘还想推拒，和元歌端正的目光对上，最终还是没说出口，下意识就服从了元歌的意思，收了那条金链子。
她也有私心，前两年田地收成不好，爹娘交不齐庄粮，只得向管理皇庄的庄头借了粮食。
而庄头放青苗哪里是出于好心？春借一斗，秋还两斗，到现在他们家欠了许多粮，根本还不完。
爹娘在庄头面前毫无尊严，苦苦哀求，就这样拖着。今年除了交庄粮，还要还之前的欠粮。他们家过的极为困顿，还要遭受庄头的欺辱。
若是有这条金手链，他们家马上就能还清欠粮了。爹娘也不用从早操劳到晚，一身疼痛了。
这个结果太过美好，不像是真的，全然像做梦一样。婉娘感觉胸腔里的心怦怦直跳，就要跳出来。她一手按住胸口，一手攥紧了金链子，才抓到些真实。
婉娘对元歌千恩万谢，眼里还有隐隐的泪花。
元歌：“你若真想谢我，不如帮我烧些热水沐浴。”
见周小姐还有事可以帮忙，婉娘立即应下，一手抹去泪花，雀跃地去厨房烧水。
元歌终于用上了热水沐浴。
她满足地喟叹，将自己的身子埋在木桶中，洗去这两日的尘土。
沐浴过后，元歌换上婉娘的粗布襦裙，袖口略有些短，手腕露了出来，上面只戴着一条五色绳。
薛让托元歌的福，也分到些热水洗澡。他换上了一身麻布短褐，衣服里面塞有柳絮，是农人用来御寒的。
即使穿着这样简陋的衣物，婉娘在一旁也看呆了。她从没见过这样好看的人，今日一见就是两个。
她偷偷掐了自己一把，确认不是在做梦。
婉娘不禁疑惑，这位小姐贵气也就罢了，她的小厮怎么也长得像个公子哥儿似的？京城里的有钱人家挑小厮也这么严苛吗？
黄昏，屋里没有点灯，一片昏沉。元歌便坐在了小院中，还有夕阳的光。
她坐在竹子编的椅子中，眼皮一垂一垂，犯起困来。
薛让站在她身边，饶有兴味地开口：“我方才问了婉娘，他们所居的皇庄隶属哪个皇亲国戚，小姐不妨猜猜是谁。”
他尽心扮演着小厮的角色，如今都以小姐来称呼元歌。
“太子？淮王？还是平王他们。”元歌没放在心上，随便猜着。
“都不是。”薛让道，“婉娘说这片皇庄来头大的很，是长庆公主十岁生辰时，陛下赐予的。”
元歌表情诧异：“是我的？”
她回忆着，低声说：“父皇的确送过我两个在京郊的庄子，我也来过几回。”
只不过元歌从前都是从庄子正门进去，还有一群人围着。这次事出突然，她在山中七拐八拐来到一户农家，这小院还在皇庄边缘的偏僻处，元歌自然瞧不出来。
原来她现在就待在自己的庄上！这个发现让元歌顿时安下心来。
“离这里最近的官府是兴武县县衙，小姐可以前往。只是今日天色已晚，等我们走到，衙门里的人早已下值了。”薛让方才从婉娘和隔壁的人家打听到不少消息。
“县衙离此处尚远，小姐走路颇累。婉娘家的耕牛还在田里，明日牵回来后可坐牛车。”
薛让看向院子角落一个老旧的板车，似乎是想到元歌坐在上面的场景，眼睛弯了弯。
元歌闻言陷入思索，没注意到他的眼神。
山脚周围的农户、流民、村人混杂，难保里面没有贼人。而元歌这边只有她和薛让二人，婉娘虽可靠，但若是现在大肆
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