粗犷洪亮的呐喊撞在草原夜色里，两道身影跨步出列，定睛看去，是白日赛马场上一骑绝尘的前两名骑手——
一个是蒙古健儿，眉目犷悍，眼尾带着草原儿女的桀骜，一个是八旗将士，身姿挺拔，眉目间藏着旗人子弟的英挺，皆是一身少年意气与刚劲。
二人对面而立，双手抱拳沉肩行礼，一声沉朗的“请”落毕，便齐齐沉腰错步，扭打在一处。
蒙古健儿身手矫健如山林猛虎，腾挪间带着草原独有的灵动与狠劲，八旗将士也不遑多让，扎稳马步稳打稳扎，二人近身相搏，时而铁臂紧扣对方腰腹，指节攥得发白，时而旋身扫腿，沉劲直扫对方下盘，骨节相碰的闷响混着粗重的呼吸，在喧嚷里格外清晰。
宽肩窄腰的健硕身段交错，肌理紧实如精铁铸就，每一寸都凝着蓬勃的力量。铜色的肌肤被火光照得泛着蜜似的柔光，连鬓角的汗珠都沾着细碎的光，衬得那一身腱子肉更显遒劲。
一招一式皆凝着千钧之力，尽显男儿刚勇，看得众人纷纷喝彩，呼声浪浪叠叠，撞着夜空，震得耳畔嗡嗡作响，似欲掀翻这草原的夜。
许是摔跤本是蒙古部族的拿手绝技，那健儿借着一个旋身的巧劲，反手扣住对方臂膀，脚下顺势轻勾一绊，腰腹猛地发力，一声低喝震彻周遭，随即将八旗将士重重按在身下。
他膝盖抵住对方肩背，大手紧扣手腕，铁钳似的锁着对方的动作，任那八旗将士如何挣动，都摆脱不了，终是没了还手之力。
胜负既定的刹那，看台上的欢呼声霎时翻了几番，蒙古族人更是敲着马奶酒囊、拍着胸膛唱着草原歌谣，欢悦的声浪裹着火光的暖意，在草原上层层漾开，连那燃得正旺的篝火，都似被这欢腾烘得更烈了几分。
很快，两人下去，又两人上场。
夜渐深，乐声未歇，篝火依旧跳跃。月光洒在草原上，与火光交相辉映。晚风带着草木的清香吹拂而来，传来远处骏马的嘶鸣。
之后舒若菡和瓜尔佳氏多日一起游玩，两人愈发交好，连五阿哥都听了瓜尔佳氏提起几句。
次日，五阿哥私下碰见四爷的时候，就忍不住调侃：“四哥，你行啊！”
四爷只觉莫名其妙，眉头微蹙：“什么？”
“怎么还是像个冷面先生的？我可听我侧福晋说了，你带的那个侧福晋温柔体贴、漂亮可人，把我侧福晋都迷得三句不离她了。”五阿哥坏笑地斜眼看他道，“怎么，你没被迷住？”
四爷手痒，想给他一肘子，冷声道：“你闲得慌？要不要我让皇阿玛给你多派点活？”
五阿哥立即正色：“忙！我忙得很！我这就去忙了。四哥再见！”
说着他立即转身溜了。太子正巧这时候从另一边走过来，对四爷问道：“怎么了？五弟怎么着急忙慌的？”
“太子殿下。”四爷行礼回道，“没事，他玩去了。”
太子也就随口一问，并不在意，他提及正事道：“我给你找了个差事，后勤那里齐大人病了，你去顶上吧。我知你骑射不出挑，每次围猎都容易怄气，但人各有所长，你可以在其他方面多表现表现。”
四爷微怔，后勤补给看似琐碎不起眼，却是关乎围猎能否顺利进行的重要环节，还能了解很多信息，是一件好差事。
“多谢二哥提携。”四爷心中生暖，目含感激，拱手道谢。
太子拍了拍他的肩膀，语气亲近，“你心思细，做事稳，这些琐碎事交给你，我最放心。你又是我这一派的，我不提携你提携谁？”
太子左右看了看，见周围无人，便压低了声音道：“若是遇到什么难处，可以去找正白旗都统马尔泰。”
四爷眉峰轻轻动一下，他和太子一向亲近，太子这派的人他多有耳闻，可这正白旗都统马尔泰……
四爷抬头看太子，太子微微点头。
四爷指尖不自觉收紧，声音有些干涩地道：“他，他可是手握军权的重臣，皇阿玛要是知道了……”
“不用担心，是马尔泰先有意向我投诚，我才收了他的，父皇不会知道。”太子脸上带着几分志得意满的笑容，语气笃定。
太子显然对马尔泰的事颇为得意，又信任自己，才会将这等机密之事和盘托出。若是自己此时再直言劝阻，会扫了太子的兴，恐怕还可能会显得自己不识好歹，生出间隙。
四爷垂下眼眸，还是把一些话咽了回去，只道：“二哥多加小心就好。”
太子只当他是寻常关心，笑着又拍了拍他的肩膀，转身离开了。
四爷望着他的背影离去，眼中有些复杂。
大阿哥这些年屡建军功，皇上和朝中大臣多有夸赞，三阿哥造势拉拢了一帮文臣，还有八阿哥等人也虎视眈眈、蠢蠢欲动，太子着急了。
很快，到了皇上正式围猎的日子。
秋阳初升，猎猎作响的龙旗之下，康熙皇帝一身明黄色骑射劲装，腰悬宝弓，身下宝马神骏非凡。
皇上目光扫过肃立的皇子与文武百官，声如洪钟：“今日围猎，诸位皆可放手施为。我大清以骑射得天下，便要在这草原之上，见真章，显风骨！”
话音落，御马长嘶一声，皇上率先驰入围场深处。身后众人如潮水般跟随，马蹄踏碎晨露，惊起林间飞鸟无数。
大阿哥策马驰骋，他身着宝蓝色劲装，手中那张牛角宝弓是先帝御赐，此刻正微微扬起，目光锐利地锁定前方奔逃的狍子。
他自幼跟随蒙古师傅习射，骑射之术在诸皇子中堪称翘楚，他眼角余光瞥见身侧不远处的太子胤礽，胸中那股争胜之心便如燎原之火，烧得旺盛。
大阿哥胤禔勒住马缰，高声道：“二弟，今日风和日丽，正是较量骑射的好时候。不如你我二人赌上一赌，看谁今日猎得的猎物更多更好？”
此言一出，周围众人的目光都瞬间聚焦过来。
太子握着缰
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