第一百七十章开源节流策
第二场的策论题发下来时，林湛先是一怔，随即心里涌起一股难以言喻的感觉——就像是猎人等了许久，终于等到猎物走进射程。
题板上只有一行字：“问：国库岁入不敷岁出，其根本何在？当如何革弊图新？”
直白，尖锐，直指当下朝廷最头疼的问题。贡院里响起一片压抑的惊呼声，接着是研墨声、叹气声、纸张翻动声。
林湛却缓缓吐出一口气。正中下怀。
这些天，不，这几个月来，他们准备最多的就是这类实务问题。王砚之走访户部老吏的记录，周文渊整理的历代财政数据，沈千机搜集的商税实情，甚至陈致远提到的边军空额问题……所有线索，都指向这个核心。
他没有立刻动笔，而是闭目在脑海里梳理框架。一盏茶后，睁眼，研墨。
破题要稳：“财者，国之血脉。血脉充盈则身强，血脉亏虚则病生。今国库不敷，病在血脉不畅——入而不实，出而不当。”
接着分析“入而不实”。他列举了几项主要岁入的问题：
“田赋之弊，在清丈不行，豪强隐匿，小民重负。”这里他用了王砚之调查的数据——某县账面田亩数与实际相差三成。
“盐课之弊，在专营腐坏，私盐泛滥，正课流失。”引用了沈千机提供的盐商实情——官盐价高质次，民趋私盐。
“关税之弊，在胥吏贪索，商旅怨嗟，税源萎缩。”这里他谨慎地没有提及具体案例，但点了“过卡层层抽利，商贾苦之”。
“漕粮之弊，在损耗无名，中饱私囊，粮入京仓十仅六七。”用了周文渊从《漕运志略》中整理的数据。
每一条都简洁，但都有具体指向，不是空泛议论。
然后分析“出而不当”：
“军费之巨，半为空饷；河工之费，多被侵渔；官俸之给，常遭拖欠；皇室之用，日见奢靡。”这里他格外小心——批评皇室用度是禁忌，但他用“日见奢靡”四字，点到即止，懂的都懂。
特别提到边军空额时，他写道：“九边重镇，册兵十万，实存七万，空饷养贪，战力日衰。”这是陈致远亲眼所见。
问题分析完，进入核心——如何改？
林湛在这里使了个巧。他没有直接说“要改革”，而是说“当循治病之理，先诊脉，后开方，再调理”。
诊脉，就是全面清查。他建议：“选派刚正官员，分赴各省，会同地方，彻底清丈田亩、核实兵额、盘查仓廪。限期一年，造册上报。”
这个建议很冒险——触动利益太大。所以他补了一句：“可先选一二行省试点，积累经验，再推全国。”
开方，就是具体改革措施。他提了三条：
“一曰开源。非加赋于民，而在理顺税制。盐课可改专营为征税，茶马可放宽准入，关税当定则例、减关卡。商贾便利，则税源自广。”
“二曰节流。严核军费，实兵实饷；河工钱粮，专款专用；裁汰冗员，减省浮费。岁出可省二三成。”
“三曰通滞。现存积弊，如地方欠税、官员借支、陈年呆账，当限期清理。该免则免，该追则追，断则断矣。”
每一条都有配套设想。比如“盐课改征税”，他详细写了如何操作：划定产盐区，官府设场收购，发给盐引，商贾凭引运销，按引征税。既保官府收入，又给商贾活路。
写到“裁汰冗员”时，他特别谨慎：“非为减员而减，而在核实事功。无事之职可并，无能之官当黜，然须妥善安置，免生事端。”
最后是“调理”——如何保证改革推行。
“法贵在执行。当选干练之员，专司改革；定明确章程，使上下有据；严监督考成，防阳奉阴违。”他引用了张居正考成法的经验，也指出其后期弊端，提出改进：“考成不唯文书，当重实效；不唯短期，须看长远。”
整篇文章，林湛写得从容不迫。他没有引用太多经典——这种实务文章，经典多了反显迂腐。数据、案例、具体方案，才是重点。
写到第三天下午，文章完成。他又从头梳理一遍，调整了几处可能敏感的措辞，加强了几处论证。
最后收尾：“财赋之事，看似纷繁，实则有理可循。根本在‘实’字——田亩实、兵额实、税收实、开支实。若能去虚务实，则国库充盈可期，国基稳固可待。”
放下笔时，天色已黄昏。油灯点亮，他在灯下最后检查。
文章很长，近五千字。但条理清晰，从问题到方案，层层推进。没有华丽的文采，但扎实厚重，像一块沉甸甸的石头。
隔壁号舍有人在小声抱怨：“这题太难了……我写了半天，都像在重复前人。”
对面号舍传来纸张撕碎的声音——大概是不满意重写。
林湛将文章卷起，小心收好。他知道，这样的文章，考官看了要么拍案叫好，要么皱眉摇头——没有中间态。
第四天上午，誊写。他字写得格外工整，关键处加了红圈标点，方便阅读。
交卷时，收卷的差役多看了他一眼——连考两场，这个年轻解元始终神色平静，不像很多人那样或亢奋或萎靡。
第二场结束，贡院里气氛明显不同。有人信心满满，有人垂头丧气。林湛在廊下活动时，看见王砚之在不远处，两人目光相遇，王砚之微微点头——看来他也发挥不错。
沈千机凑过来，压低声音：“林兄，那策论题……你写得如何？”
“尽力了。”林湛微笑，“沈兄呢？”
“嘿，
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