第一百七十六章满城争说林会元
会元放榜的第二天，整个京城都在谈论同一个名字——林湛。
茶楼酒肆里，说书先生连夜编出了新段子：“话说这江南才子林湛，年方十七，自童子试起，院试、乡试、会试，连夺五魁！如今只差殿试一步，便是本朝第五位‘六元及第’！列位看官，这等人物，百年难遇啊！”
“一品香”酒楼里，胡掌柜把“本店为今科会元林会元推荐”的牌子挂在了最显眼处。客人点菜时，他总要加一句：“林会元上次在本店雅集，最爱这道清蒸鱼！”
琉璃厂的书铺里，林湛的文章抄本已经卖到了天价。掌柜们一边收钱一边感慨：“这才叫文章值千金！听说宫里都传阅了！”
赌坊的盘口也变了。之前赌林湛中会元的，现在改赌他能否六元及第。赔率一降再降，但下注的人反而更多——大家都想沾沾这个百年难遇的祥瑞之气。
“竹石居”的门槛快被踏破了。贺喜的、送礼的、求见的、拜师的，络绎不绝。赵师傅和铁柱忙得脚不沾地，光茶水一天就要烧十几壶。
沈千机当起了临时管家，一边收礼一边记账，一边还要应付各路人马。
“王大人送玉如意一对，记下了……李大人送端砚一方，好嘞……哎这位兄台，您是哪位？求见林会元？对不住，林会元正在备考，不见客……”
王砚之负责整理这些礼物——哪些能收，哪些不能收，哪些要回礼，都要斟酌。他列了个单子，分门别类，一丝不苟。
周文渊则在做另一件事——收集和分析外界对林湛的议论。他从沈千机那儿要来拜访者的名单，从书铺买来各种抄本和传闻记录，甚至让铁柱去茶楼听说书，回来复述。
“目前舆论分三类。”周文渊在书房里向众人汇报，“第一类，赞扬推崇，占七成。主要称赞林兄才华、勤奋、心怀天下。”
“第二类，质疑挑剔，占两成。认为林兄太过年轻，连中五元或有运气成分，或质疑‘财政三柱’等观点过于激进。”
“第三类，嫉妒攻击，占一成。散布谣言，说林兄巴结权贵、文章代笔等。但此类言论市场很小，多数人不信。”
沈千机插嘴：“那一成里，肯定有严世宽那伙人！”
李慕白从清流圈子带回的消息更微妙：“程编修说，现在朝中对林兄的态度很复杂。清流这边自然是支持的，但有些中间派在观望，严党那边……据说严阁老本人过问了。”
“严阁老？”众人一惊。
“嗯。严阁老看了林兄的‘财政三柱’，据说说了句‘少年锐气，可嘉可畏’。”
这话说得含蓄，但细品起来意味深长。“可嘉”是表面，“可畏”才是真意——这个年轻人，让掌权者感到了威胁。
林湛自己反而最平静。他闭门不出，每天按照计划准备殿试。经义要温习，策论要打磨，诗赋要练习，还要学习面君的礼仪。
压力不是没有。早晨醒来时，他会感到心跳加速；夜深人静时，那些外界的喧嚣会变成无形的重量，压在心口。
但他知道怎么应对。每当感到压力太大时，他就去院子里看竹子——那几丛竹子，从冬天到春天，从枯黄到新绿，一直在那里，静静地生长。
这天下午，院门外来了一群特殊的人——是江宁会馆组织的，在京的江南士子，足有三十多人。
他们不进门，就在门外站成两排，齐声喊道：“江南后学，恭贺林会元高中！愿林会元殿试夺魁，为江南争光！”
声音洪亮，整条胡同都听见了。邻居们都出来看热闹。
林湛出门还礼。领头的是个老举人，胡子花白，对林湛深施一礼：“林会元，老朽考了三十年，今科又落第了。但老朽不憾——能亲眼见江南出您这样的奇才，足慰平生！殿试请一定加油，让天下看看，咱们江南文脉未绝！”
林湛郑重回礼：“晚生定当尽力，不负乡梓期望。”
人群散去后，林湛在门口站了一会儿。胡同里几个孩子跑过来，仰着脸问：“您就是那个要中六元的神童吗？”
铁柱赶他们：“去去去，别打扰少爷！”
林湛却笑了，从怀里掏出几块糖——是赵师傅做的麦芽糖，分给孩子们：“好好读书，将来你们也能考中。”
孩子们欢呼着跑了。林湛看着他们的背影，忽然想起多年前的自己，在江宁村里，也是这样仰望着那些读书人。
回到院里，沈千机正在拆一个新送来的礼盒。打开一看，是整套的文房四宝，还有一封信。
信是匿名写的，只有一句话：“木秀于林，风必摧之。殿试在即，谨言慎行。”<
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