他们说，爱是苦涩的……
——《莎乐美》
第二日，风雪果然停了，阳光撒撒落落地出来了，映照得整个村庄都洁白一片，几乎看不出昨天黑云肆虐的样子。
威廉睁开双眼时，房间内已经铺满了阳光。他尝试地眨了眨眼睛，适应着房间内明亮到有些刺眼的光线。
身下是微微粗糙扎人的触感，明明之前还在和农户们对话，一睁开眼就躺在了熟悉的屋子里。一时之间，威廉也有些恍惚。
他再试着坐起身，发现身体比昨天轻松多了。
高热已经退去，虽然四肢还有些乏力，但昨日那种身体上的沉重感已经消失。
威廉伸手摸了摸额头，干燥温暖，大概是已经恢复了正常的温度。他深深地吸了一口气，肺部好像也不再疼痛，只有轻微的痒意提醒着他刚刚经历的那场高温。
“格蕾丝？”他轻声呼唤。
房间里没有回应，就连平日里跟在他身边的护卫们好像也出门了。
威廉环顾了一下四周，灶台里的火还在燃烧，但明显添了新柴；摆放在床边的瓦罐里装着温水，一旁的碗里还有看不明白成分的药；他的外套整齐地堆叠在枕侧，靴子也擦干净了放在床边。一切都表明有人不久前还在这里照顾他。
于是威廉穿上了外套，移开木门。
门外传来轻微的响声，他抬眼一看，发现是侍卫。
“托马斯，格蕾丝去哪了呢？还有其他侍卫。”威廉问道。
托马斯正在喂马匹吃草，闻言转过身，脸上顿时露出了惊喜的表情：“威廉少爷，您能下床了！感谢上帝，您的病总算好转了。”
“格蕾丝小姐一早就出门了，说是去分发救济粮。她嘱咐我在这守着您。”
威廉皱了皱眉：“她一个人去的？”
“是的，少爷。格蕾丝小姐说您需要休息，她还嘱咐了您得先吃点东西，熬制的粥在灶上热着。”托马斯说着就要走进屋子为威廉端来粥食。
威廉抬手制止了他的行动，摇摇头说：“不，我得去找她。灾民们情绪不稳定，她一个人恐怕会为危险。”
“但您的病，还有灶台上的粥……”托马斯欲言又止。
“病已经好多了，粥就等回来再吃吧。就这样决定吧。”边说着，威廉就接过了托马斯手中的马草，轻轻抚摸着马匹喂完最后一点草料，一个侧身就上了马。
“走吧，好姑娘。我知道你是最美丽的。”威廉拍了拍身下的马，催促着它向前奔去。
刺眼的阳光让他眯起眼睛，雪后的空气清新冷冽，他深吸一口气，肺部没有丝毫不适。屋子前的积雪已经被清理出一条小路，马蹄印的痕迹清晰可见，格蕾丝应该是被侍卫带着骑马去的，等回来或许得把马术加入她的课程之中。
转过最后一个弯，救济点的景象映入眼帘。
临时搭建的棚子前排着长长的队伍，人们裹着破旧的棉衣，脸色苍白，大都是一副疲惫的样子，连日的山雪已经给这里的民众造成了极大的影响，若不能安顿下来，恐怕这个冬日死去的民众不会是少数。
在分发食物的桌子后面，威廉几乎一眼就认出了格蕾丝的身影。她仍然穿着那身朴素粗糙的麻制衣服，正低头舀着锅里的粥。
看格蕾丝没出什么事情，威廉刚要松一口气，却突然注意到人群里出现了骚动。
一个男人正端着碗大声说着什么，周围的人开始聚集过去。威廉听不清内容，但能感觉到气氛骤然紧张起来。他踢了踢马腹，加快了速度。
“这是什么？锯末？你们给我们吃锯末？”男人的怒吼声大得几里外都听得见。
威廉的心沉了下去。
锯末，什么锯末。威廉的心思一转，立马明白了是格蕾丝在粥中掺杂了锯末。但随即，他的心中又升起了新的疑惑。
粮食不是还够支撑到几日后吗，为什么格蕾丝往赈济的粮食中掺杂锯末呢。总不会为了节省那点点粮草。
不好，恐怕是粮草出了问题了。威廉很快地意识到了这一点，于是他催马的动作更急了。
“骗子！你们这些贵族根本没想真心帮助我们！”另一个女人尖叫道。
威廉远远地看到格蕾丝抬起了头，她的脸色还很苍白，前些天的病看上似乎还没好全，但她在民众们的面前并没有退缩。
她放下了勺子，又直起了背脊，嘴唇动了动，似乎在解释什么，但她的声音很快就被人群中愤怒的喊叫声给淹没了。
“滚回去！我们不需要你们的施舍！”
“让你们子爵出来！为什么派个女人来糊弄我们？”
“这粥连猪都不吃！”
威廉翻身下马，推开人群向前挤去。
格蕾丝就站在那里，像暴风雨中的一叶小舟，被愤怒的浪涛包围却屹立不倒。她没有再辩解，只沉默地承受着指责。
“各位，请冷静！”威廉终于挤到前面，站到了格蕾丝的身边。他提高声音，“我是埃斯特子爵的长子威廉，有什么问题可以跟我说。”
人群安静了一瞬，所有的目光都转向他。
“大人，”最先发难的男人走上前，手里端着那碗粥，“您看看，这就是你们给灾民的食物？里面掺了锯末！我们不是牲畜！”
威廉接过碗，确实看到粥里掺杂着细小的木屑。
他深吸一口气，转向人群：“各位，我知道这很难接受，但请听我解释。”
“解释什么？你们贵族仓库里堆满了粮食，却给我们吃这种东西！”一个老妇人哭喊道。
威廉摇摇头：“不，您误会了。暴风雪阻断了道路，我们的存粮也所剩无几。掺入锯末是为了让更多人能分到食物，虽然口感不好，但这是可食用的，不会伤害身体。”
“那为什么不直接说？为什么要欺骗我们？”年轻人质问。
威廉有些头疼，其实格蕾丝的决定他也不太能理解，但他不能让格蕾丝承担这个罪名
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