沈伯晗跪在冰冷的青砖之上，眼睁睁看着父亲最后一丝气息消散。巨大的哀恸瞬间席卷全身，心口像是被一只大手狠狠攥紧，万念俱灰，痛不欲生。眼泪汹涌滚落，几乎要将他的神智一同淹没。
可耳边传来周遭沈家军压抑的啜泣声，无数双目光落在他身上。他猛地一震，心底警钟轰鸣。他是虎威将军，如今，也是沈家唯一能撑住局面的男人。
他死死咬住牙关，强行压下翻涌的悲恸，一遍遍地在心底告诫自己，清醒，必须清醒。万万不可任由悲痛冲垮理智，当众失态。父亲临终托付犹在耳畔，他绝不能辜负这份沉甸甸的期许。
沈伯晗抬手，用衣袖狠狠拭去脸上泪水，脊背一点点挺直。眼底的哀痛依旧翻涌，面上却强敛凄色，压下所有崩溃，准备扛起这血海深仇与沈家全部重担。
廊下寒风掠过，几名沈家军副将走上前，一同在沈伯晗身前单膝跪下。
为首一人嗓音嘶哑，压着满腔悲愤：“少将军，都统遭害，我等心中清楚。从今往后，我几个愿追随你，绝不背离。”
余下几名副将颔首附和：“愿听少将军调遣。”
周围的兵士见状，也纷纷跟着屈膝跪地，一片沉沉身影。
那为首副将抬眼，拳头攥紧：“害死都统的仇，我们一定要报。军中诸事，全凭将军吩咐。”
沈伯晗静静看着眼前众人，心底哀痛翻涌，面上却已稳住心神。他抬手，声音沉而平静：“诸位起身，这笔血债，我们记下了。”
沈伯晗定了定神，迅速分派号令。他吩咐几名副将，带人清剿府内残存的金谍，遇顽抗者就地斩杀。又转头嘱咐刘胤，妥善照料沈熙的遗体，好生安置。江明水闻言，当即请命，孤身动身，去追查寒无生的踪迹。
安排妥当，沈伯晗走到红藤面前。方才丧父的悲痛还堵在胸口，他开口质问，语气带着压抑的冷意：“你为何没有护住我父亲？”
红藤隔着面具，声音平淡无波：“烈雨行事，只遵上峰指令。”
一句话落，沈伯晗心头一沉，也自知这句质问有些冒昧，对方本就不受自己调度，便不再多言。他心中最记挂阳蕙采的安危，不敢耽搁，立刻动身赶往阳府。
待到阳府，只见阳天山安然端坐，黄柏与白芨守在一旁，并无损伤。可四下扫视一圈，始终不见阳蕙采的身影。
沈伯晗心头猛地一紧，一股不祥预感瞬间攫住了他，蕙采怕是出事了。
再说之前阳蕙采跟着叶云中，绿梅紧随二人身侧，一行人匆匆向阳府赶去。行至半途，周遭草木忽然异动，伏兵骤然杀出。等烟尘稍散，回头再看，叶云中竟凭空消失，不见踪影。
前路已被流火刺客封死，根本无法靠近阳府。阳蕙采与绿梅背靠背站定，各自出手迎敌。绿梅指尖飞针连发，阳蕙采软剑翻飞，二人奋力厮杀，一轮苦战过后，体力消耗巨大，浑身疲惫。
她们且战且退，一路被刺客追赶到庐州城外的南山，拼尽余力才终于甩开追兵。喘息未定，二人隐身在树丛之间，远远望见两道人影立在林间空地，竟是刘天师，还有新任武林盟主玉面游侠。
阳蕙采心头巨震，万万没想到玉面游侠竟和刘天师是同党。她压低身子，悄悄往前挪了几步，想要听清二人交谈。
可细微的动静还是被刘天师察觉。他抬眼望向树丛，冷笑一声，当即吩咐雾火使者：“去，杀了她！”
自己则迈步直取绿梅的性命。
交手数回合，刘天师掌风压住绿梅，本可一击取她性命，却临时收了劲。
“留你一条性命。回去告诉沈伯晗，阳蕙采已经没了。”
绿梅负伤，眼睁睁看着雾火使者继续追向阳蕙采。
阳蕙采拼命向深山深处奔逃，慌不择路闯入了死亡谷。此地在江湖之中凶名赫赫，传言但凡踏入谷中之人，从来没有活着出来的。雾火使者追到谷口，望着幽深晦暗的山谷，心中忌惮，不敢踏进一步，只能停在谷外等候。
不多时刘天师赶到，立在谷口向外眺望。他清楚死亡谷的凶险，不愿以身涉险，索性不再追击。
“这谷有死无生。阳蕙采进去，便是死路一条。不必再寻，她定然葬身在里面。”
说完，刘天师带着雾火使者转身离去。
【庐州城南·死亡谷】
谷口林木参天，日光几乎透不进来，空气潮湿闷浊，弥漫着腐朽草木与淡淡的瘴气。刚踏入谷中，身后入口的光影迅速收窄，回头望去，只剩密不透风的密林，退路已然消失。
最先袭来的是瘴雾。一层淡青薄雾缓缓流动，吸入少许便会头脑发昏，四肢发软。阳蕙采连忙取出随身携带的解毒药含在口中，握紧软剑，强撑着保持清醒，不敢大口呼吸。谷中路径没有标记，四处都是相似的古树、乱石，极易迷失方向，走不多时便分不清东南西北。
林间藏着凶险的毒虫异兽，拳头大小的黑蝎、带剧毒的蛇盘踞在树根石缝；还有成群的吸血飞蚊，一旦被叮咬，伤口会迅速红肿溃烂。偶尔还有不知名的野兽低吼，在暗处远远窥视，伺机偷袭。
地上遍布陷阱与古遗迹残痕。死亡谷早年曾是古时隐士或是邪道修士隐居之地，乱石堆里埋着锈蚀的竹刺、翻板陷阱，一步踏错便会坠入深坑。断碑、残破石台散落林间，石壁上还残留着褪色的诡异符文，此地曾被修炼邪术之人使用，谷内隐隐萦绕一股怪异的邪气，扰人心神，容易生出幻听、幻象，引诱人走向绝路。
更折磨人的是幻境，瘴气混杂谷中残存的邪力，会勾出人心底最牵挂的画面。阳蕙采恍惚间能看见沈伯晗站在前方，听见他呼唤自己，引诱她走向深渊或是湍急的地下暗河。她数次险些被幻象迷惑，靠着极强的意志力咬舌清醒。
谷深处还有地下暗流。冰冷的溪水在乱石间穿行，水势变幻不定，一旦遇上上游山洪，水道瞬间暴涨，极易被激流卷走。两岸湿滑，落石不断，时不时有石块从头顶崖壁滚落。
谷中瘴气层层叠叠，浓得化不开，参天古木遮蔽天光，四下一片幽暗。
阳蕙采拖着早已透支的身躯，软剑垂落，剑尖在乱石上擦出细碎的声响。她在林中兜兜转转，每一条小径走到尽头都是断崖或是密布毒刺的灌木丛，来回奔走，始终找不到出路。体力一点点耗尽，心底的希望也跟着一点点崩塌。
她靠着一块冰冷的巨石缓缓滑坐下来，周身只有虫鸣与风吹枯枝的沙沙声响。绝望像冰冷的潮水，将她整个人吞没。
“沈伯晗……”她低声喃喃，嘴唇干裂，眼底蓄满泪水，“怕是……再也见不到你了。”一想到大婚那日并肩而立的模样，想到还未完成的相守，想到沈伯晗此刻尚不知她身陷绝境，心口便阵阵抽痛。难道自己就要葬身这死寂无人的死亡谷，永远困在此处？
瘴气持续侵蚀心神，疲惫如千斤重石压在身上。意识渐渐变得昏沉，眼皮重得抬不起来。她紧攥着手中软剑，心底还留着对沈伯晗的念想，却再也撑不住。
脑袋轻轻歪向石壁，在无边幽暗的山谷之中，她缓缓闭上双眼，沉沉昏睡过去。
暮色垂落，残阳染红庐州城头，喧嚣了整日的城池渐渐归于沉寂，只剩战后的狼藉与萧瑟。绿梅拖着一身疲惫与轻伤，辗转赶回城中，很快与留守的青黛顺利汇合。
二人寻了一处僻静院落落脚，尚未喘息，绿梅便压下心底沉郁，将南山发生的一切尽数道出：埋伏截杀、叶云中诡异失踪、与流火刺客死战突围，最后亲眼看着阳蕙采被逼入有进无出的死亡谷，还有刘天师刻意留她性命、令她归来传报噩耗的险恶用心。
听完这番惊心动魄的遭遇，青黛面色彻底沉了下来，眉眼间满是凝重，缓缓道出庐州今日的变局：“烈雨七绝其余众人，在战局落幕之后便已尽数撤离庐州。方才城中大乱，潜伏的金国密谍倾巢而出作乱，所幸惠宇将军及时带兵驰援，将城内金人尽数剿灭。”
她顿了顿，语气愈发幽深：“至于刘天师的流火组织，在最后
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