擂台上鼓声阵阵，周围各门派的旗帜随风摆动，听闻这次武林大会的主持者是江明水，可是过了大半天不见其踪影，擂坛四周的人群开始纷纷议论。
这时，不知从哪里冒出来一个人，轻功如同驾云般安逸，此人站立在擂坛中间，是一个二十多岁的年轻公子，一身月白锦缎劲装，肤白如雪，眉目如画，故而江湖赠号玉面游侠。江湖之中关于他的传闻早已遍地，说他剑法诡绝，出手从无多余招式，可真正亲眼见过他真容的人寥寥无几。他素来独来独往，不拜门派，不结帮派，行踪飘忽不定，仿佛一阵风，来去无踪。
人群中有的人认出了玉面游侠，其中一个丐帮的壮汉在台下大喊道：“你就是那个来无影去无踪的玉面游侠？”
台上人一把折扇打开，扇面上写着“玉面游侠”四个大字，丐帮汉子嘲讽道：“故弄玄虚，小白脸一个，人家江盟主还没来呢！你凭什么站在上面！”
那玉面游侠听见无礼之言，手臂一挥，从袖口处飞出一个暗镖一瞬间刺在了那壮汉的左肩，壮汉吓得大叫了一声，他本想破口大骂，但被同伴拦了下来。
众人看这玉面游侠功夫如此高深，也不再有人挑衅。
玉面游侠收起折扇，大声道：“江大侠早就在人群中了，为何迟迟不肯露面！”
这句话一出，所有人都在看着周身的人，这时，沈伯晗感觉身后有人在接近自己，此人气息十分熟悉，他微微回头看见了那人带着黑纱斗笠，隐约看到面容，他确定就是师父，原来江明水一直在沈伯晗的附近，他注意到江明水也在看着他，眼神里充满了久别重逢的温暖。他想立刻向师父道歉，但场合不允许，也罢了。
江明水从沈伯晗和阳蕙采身边走过去，同样使用轻功站在了擂台上，看见玉面游侠一副极其高傲的模样，江明水摘下斗笠，微笑道：“江湖真是人才辈出，阁下的名号早就响彻武林，如今见到真颜，果然是仪表堂堂，好一个潇洒从容的侠客。”
玉面游侠说道：“江大侠过奖了，晚辈性子急，站在了这里，只为寻你，好让武林大会尽快开始，晚辈也想早一点一睹我大宋江湖的刀光剑影。”
“这四周尽是武林各大门派，高手如云，小兄弟倒是胆大，敢第一个站在擂台上，看来是胸有成竹。”
“哈哈哈……晚辈不敢在江大侠面前卖弄，既然江大侠已经到场，那晚辈就先回到人群中了。”说完话，他静静立在人群偏侧，不往前挤，也不与人攀谈，单手负于身后，丝毫看不出他的实力深浅。
沈伯晗望过去，心头微惊，侧头对身旁阳蕙采低声道：“原来这便是玉面游侠。江湖传闻极多，可见过他的人屈指可数，没想到今日竟会现身此地。”
阳蕙采说道：“我今天也是第一次见到真容。”
惠枫此时赶了回来，没有发现妖道的踪迹，也只好作罢。他来到沈伯晗身边，握着双戟，眉梢一挑，压低声音：“此人武功深不可测，无门无派，没人摸清他的立场。如今盟主之位待选，他突然出现，不知是单纯观战，还是有意角逐。”
玉面游侠似有所感，微微转头，目光隔着层层人流，淡淡与沈伯晗这边遥遥一碰，随即又转回去，重新望向擂台，神色依旧平静无波。
江明水站在擂坛上，青石擂台被他沉稳的脚步踏得微微作响。
昔日的武林盟主，方才台下喧腾的人声，竟随他登台慢慢静了下来，无数目光齐齐汇聚在擂台之上。他不过四十余岁，鬓角仅零星掺着几缕霜丝，并未满头白发。一身素色布袍，不饰金玉，腰间只有一柄旧刃，是早年闯荡江湖的旧物，身姿挺拔，不见垂暮之气，只有历经风波沉淀下来的沉静厚重。
“诸位江湖同道。”江明水声音不高，却借着江风传遍整片擂坛，清亮厚重，震得人心头一凛，“今日武林大会，由江某主持。”
他顿了顿，目光缓缓扫过台下四方各派，海山派、燕山派、泰山派、少林派……还有各路散侠、世家子弟，亦有隐在人群里的朝廷暗探，尽数落在他眼底。
“昔日我忝居武林盟主之位，多年奔走，只为江湖安宁。如今世事大变，金人虽灭，但北方依旧不稳定，西陲又发生了惨案，大家应该知道了西陲大将军惨死的消息，家国在前，江湖私斗已是末事。老夫余生，不再执着武林盟主之权柄，决意投效沈家军，五年前就已经追随沈熙都统，戍守疆土，保卫大宋河山。”
台下顿时响起一阵低低的哗然，各派之人交头接耳，他们都以为是沈熙邀请江明水加入沈家军的，没想到是他自愿的，更不曾料到，正值盛年的前代盟主竟会做出这般抉择。
江明水抬掌虚按，嘈杂声再度平息。
“盟主之位不可久悬，为稳固江湖安定，今日这场大会，除论武切磋，更要选出新任武林盟主。愿诸位以苍生为重，摒弃门派私怨，选出能统领江湖、共护大宋的人。”
话音落，他静立台上，静待群雄反应。沈伯晗立于人群之中，望着台上师父的身影，心中百感交集。阳蕙采轻轻靠在他身侧，低声道：“江老前辈正当盛年，却愿放下武林权柄投军，真是让人敬佩。”
惠枫握着双戟，目光锐利扫过四周人群，低声提醒沈伯晗：“这下各方势力都要动心思了，方才那金谍妖道，怕是不会放过这个机会，还有那个玉面游侠，也不是个善类。”
沈伯晗说道：“我们静观其变，随机应变。”
江明水立于擂台之上，待台下的骚动稍稍平复，再度开口，声音借江风远送，落进每一个人的耳中。
“诸位，此番遴选新任武林盟主，规矩与往日不同。”他一字一顿，语气郑重，“武功高低，只作其次考量。首重，乃是人品心性。能持公道、顾大局，心怀天下，不徇门派私仇，方能担起统领武林的重任。若无仁心，纵有盖世武功，也不配坐这盟主之位。”
这话一出，台下瞬间炸开一片细碎的低语，此起彼伏，压得极低，一团团在人群里流。
各派中人交头接耳，目光在周遭各派掌门之间来回打量，口中悄悄翻出各家门底旧事。有人低声说起海山派早年为夺矿脉，暗中设计构陷别家；又有人提起燕山派旧年争夺武功秘籍，暗中做过手脚；还有人说起某些世家，表面仗义，背地里却私吞江湖同道托付的财物。一桩桩、一件件往日被压下的黑料，趁着此刻，在人群中悄悄流转。
“只看人品？这话倒是无错，可江湖里谁的手上干净？”海山派掌门杨顺说道。
“是啊，嘴上都说大义，背地里谁没几分算计。”身边人附和。
沈伯晗听着周遭飘来的只言片语，眉头微蹙。阳蕙采挨在他身侧，轻声道：“江师父立意是好的，可人心难测，人品二字，哪里是几场比试便能辨清的。”
惠枫握着双戟，目光扫过四周窃窃私语的人群，唇角微抿：“这么一来，比拼的便不只是拳脚，还有口舌与名声。有心之人，说不定会趁机散播流言，构陷对手。”
人群一侧
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