夜色深浸窗棂，屋内的烛火早已熄灭。
后山一途的疲惫席卷阿栖的四肢百骸，他躺卧床榻，早早就坠入昏睡。
昏睡中意识朦胧，少年依稀记得好像有谁，将指腹轻轻贴上他的额间，记不清来人是谁，只记住了那一抹落在额间的微凉触感，驱散了残余的燥热与浊闷，他不自放缓了呼吸。那触感无声无息，何时来到、何时收回都没有留下印象。
只记得一个清晰的梦境：自己浮在一片淡橘色的空中，明亮却不刺眼。他四下张望，柔薄的空间，上下左右都看不到底，而一条手臂粗细的青黑小蛇正盘踞在身侧，鳞甲泛着幽微光泽。它绕着阿栖缓缓游动，时不时凑近，用冰凉头颅轻碰他的手背，触碰之后便弹退离开，将近将远，像是在试探安全距离。
阿栖没有恐惧，试着伸出手主动靠近，那蛇并未躲闪，反而温顺松弛地贴上来，松松盘住他的小臂。干燥的鳞片沁着凉意，奇异的抚平了少年周身的虚燥。蛇信极浅极快地吐了一下，那蛇就将头颅轻轻搁在他的虎口，下颌松弛垂下，眼睑半掩，悠闲亲昵。
不知过了多久，蛇猛地松开了他，游向别处。阿栖抬足去追，脚下骤然一空，意识被拉扯回了身体。
一夜过去，天光破晓。
阿栖醒来的一瞬，突然察觉到世界好像改变了。
首先是听觉，屋内明明寂静无声，可无数声音拥挤着钻进他的耳朵：溪水瀑布嘈杂刺耳的声音，被风穿梭枝叶的摩挲，露水坠落在草叶的轻响，远山飞鸟振开翅羽带动的风声，洞穴里小动物的传唤，甚至地底岩层之下，种子蠕动破壳的动静……
他怔了许久，慢慢起身出门，肢体舒展之间，筋骨利落，毫不费力，身姿对比之前轻盈无比。
清晨旭日东升，阳光覆在肩头，阿栖微扬下颌，感受暖意，眯起双眸在一瞬间就发生了肉眼难辨的近乎竖线般的细微敛缩。
正在感受世界变化的少年，敏锐地察觉到不远处某个热源的靠近，隔着数丈空气浅浅渡来，暖度、远近、移动速度都清晰可辨。
“栖师弟，你醒了啊。陆师兄让我来叫你吃饭！早饭要冷了！”决明远远地喊。
少年闻言，抬步朝伙房走去。
晨起课业如常，体术对练中，与阿栖对练的是入门已经三年的师兄。
对方的动作，在阿栖眼中十分缓慢，师兄右脚后撤半步，重心向右微偏，肩膀先沉后转，这是要出右拳。阿栖在他双肩下沉的刹那转身，躲过迎来的出击，又顺势在他肘尖上一托一送，将他的重心打偏。
师兄往前扑出去两步才站稳身形，他接着起腿，阿栖在他膝盖内扣的瞬间就往左闪了半步，让师兄的鞭腿扫了个空，又伸手在他腰侧一推，师兄整个人转了半圈才站稳。
整场切磋下来，阿栖都将对方的轨迹极致洞悉，对方肩线微沉、脚步偏移、腕骨蓄力的细微前兆，尽数被他捕捉，自己侧身、旋步、卸力，动作干净利落，又轻松化解对方攻势。
体术尊者在一旁欣慰点头，新收的弟子居然身法诡谲轻盈，轻巧得不可思议，是个可塑之才。
理论课业的尊者对这少年也是连连赞叹，像宗门典籍、阵法要义、浊气溯源、灵脉通识，繁杂晦涩的书卷文字，旁人需要反复背诵揣摩，耗时良久方能记下一二。可落在阿栖眼中，字字清晰铭刻，一眼扫过，过目不忘，课堂应答都精准无误，句句都贴合典籍原文，测验次次满分。
可所有人都渐渐察觉出诡异的矛盾。
这个少年，但凡涉及灵气运转、引气入体、符箓绘制等基础，却半点不通，无法修行。异于凡人的天赋与极致空白的修行底子，让所有弟子心中又敬佩、又疑惑，始终摸不透这位师弟究竟是什么来历。
暮色垂落，全日课业尽数结束。傍晚的风穿过松林，带来阵阵松脂的涩香。弟子们都四散归房，阿栖踏着余晖，缓步走回东厢的居所。途经主院时，他看见林恒的房门大开。那位清冷孤绝又温柔矛盾的宗主，正静静坐在屋内，似早已等候许久。
“进来。把门关上。”
阿栖抬步走入，房门在身后轻轻合上，隔绝了外界所有声响。
屋内静谧无声，少年站在门边，没有向前。
林恒起身，向他缓慢走去，“今日体术预判精准，身法轻盈，远超往日。”
“理论课业过目不忘，通篇熟记，滴水不漏。”
阿栖抬头，视线对上去，比自己高挺许多的宗主，只允许对视一眼，就很快躲开了。
“你右手的古文字，昨夜浮现清晰，今日又淡了下去。”
阿栖翻过手背，果然，那纹路黯淡许多。他所有细微的改变，尽数落在这人眼底，无一遗漏。少年垂眸立在原地，沉默不语，还是一副等待对方指令的表情。
林恒说完，也只静静看着这个少年。
昨夜三更，他独自立在阿栖床前，探查少年周身，震惊发现——
巴蛇浊气，竟尽数隐匿无踪，少年的呼吸、脉象、气血、神魂，都与最普通的凡人无异。吞食百年巴蛇精魄，沾染无尽浊煞，绝不可能安然无事。
这个孩子简直就像异兽附形，披着人皮，伺机而动的怪物！
林恒立于床前，毛骨悚然，身为青岚宗主，执掌山门安稳，守护一方生灵，铲除邪异、斩杀浊物，是他与生俱来的责任。
杀念，在心底一点点扎根、坚硬。
他抬手，掌心灵气翻涌。
只要一掌落下，便可震碎此人心脉，在他熟睡中结束生命，彻底地永绝后患。
就在他手掌将落的刹那，床榻的少年突然有所动作。
林恒一顿，第一反应是警觉——这孩子醒了？装睡？反抗？掌心灵气更浓，蓄势待发，整个人像一张绷紧拉满的弓。
少年没有醒来，只是熟睡间的一个翻身。
他身子一侧，从平躺翻成侧卧，动作轻软、无力，带着全然的松弛。微微蜷缩，小臂软软揽住半幅被褥，将被子拢在胸口，牢牢贴住自己，脑袋埋进去，大半张侧脸被挤得微微变形，像个小动物一样缩在那里。
窗棂透进的浅浅月光描着他干净柔和的面庞，长睫垂落平静，呼吸均匀。
他真的在睡，睡得毫无防备。
林恒手掌的灵气寸寸散去，望着他安稳的睡颜，心底一片茫然无措，他不想错杀生命，也害怕未知的隐患，沉沉的疲惫和矛盾裹挟着年轻宗主的身心。
他下意识望向少年酷似兄长的眉眼，心底翻涌着无人知晓的酸涩妄念。
——如果父亲还在。
——如果哥哥当年回头。
——如果这一路的风雨坎坷，能有人分担。
……
一念及此，林恒骤然回神，心底涌上极致的自我厌弃与反思。
是自己内心不够坚定，居然想着逃避。
是自己依旧困在过往的愧疚与执念里，不肯放过自己。
是自己一而再、再而三，将眼前的少年，错当成旧日幻影。
执念可自省，责任不可弃，意念和办法肯定能如一。
林恒一步一步，往后退去，双手握紧又松开，最终还是转身离去。
现在，面对观察了一天的少年，他压下心底所有翻涌的暗流，语气平淡，“我猜想是你昨晚吸食了异兽的原因，获得了他的能力。”
少年微微歪头。
“虽然和常人体质不同，但是没关系，对你的身体无异。我备了一味安神草药。”
宗主抬手，取出一枚深色药丸，置于少年掌心。他目光凝着少年，藏起眼底所有深意，“能助你适应，仅有轻微腹坠余感，无碍体魄。”
此药温和，却暗藏克煞之性。凡人食之，不过轻微腹泻；异兽浊体食之，本源翻腾，必现异象。这是他能想到的，最温和、最稳妥、代价最低的查验方式。
阿栖不懂其中门道，乖乖抬手接过林恒递过来的温水，仰头服下这枚药粒。药丸入喉，转瞬就落入腹间。
见他安然服食，林恒眼底愈发深沉……
翌日。
药效如期发作，阿栖整整腹泻一日，浑身酸软无力，精神恹恹。
从早课开始，他在秦长老的课上
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