沈兰细细捋了一遍，之前柳云澈曾送她一只雕花银镯，眼下只有这个可能了，那就是柳母临行前想将银镯取回，顺带将自己的包袱一同带走了。
她脑子很乱，若事实果真如此，那她如何是好！这里离上京路途遥远，她若想去京城寻柳家要回玉镯，恐是一笔不小的花费。那在此之前，她的当务之急是要好好攒钱。
沈兰重重叹气，这样一来，一时半会儿怕是过不上自己期待的闲适日子了。
她去到灶屋，米缸还剩一些发潮的陈米，她简单熬了碗粥填饱肚子，又大略收拾下床铺，打算先休息一晚，等明日天微亮便出发离开此地。
一夜沉睡。
沈兰原以为这一趟来得悄无声息，不会惊动任何人。但次日刚睁眼，便听到门外一阵窸窸窣窣的动静。
她顿时警惕。
许久后，传来熟悉的声音：“兰娘，是你不？是你回来了吗？”是秀婶在喊她！
沈兰暗暗松气，小跑着打开门栓，只见秀婶提着一袋新卤的猪肉，眼眶噙泪地站在门外。她鼻尖一酸，眼睛瞬间红了。
“兰娘啊，你去哪了？柳家走时说你不愿随他们一同赴京，独自一人离开了，可我始终不太信，这些日子一直托人打听你的下落......”
秀婶说着说着，眼角又红许多。
其实沈兰昨晚刚回来，秀婶便察觉到了，起初以为是贼人，后来她与男人贴在柳家门缝处盯了半晌，才确信里面的人不是旁人，正是柳家那个被休弃的年轻媳妇。
沈兰心里感动，难得桃园村还有人如此惦念她，令她觉得嗓子发涩，半晌讲不出话。
许久，她扯扯秀婶袖子，想邀她进屋坐坐。
谁料秀婶麻利地将手中的卤肉塞进她怀里，随即凑到她耳边小声道：“兰娘，尽快离开这儿吧，哎，实不相瞒，你那前婆母临走前，造谣说你同野男人跑了，还对村里人说，你先前就喜欢到处招惹爷们，他们是忍无可忍才将你休掉的。如今村里的人都将你视作洪水猛兽，女人们生怕你勾引自家男人，说见了你要将你活活打死呢，你快跑吧，以后别回来了！”
秀婶凝视她片刻，脸上的细褶更深几分：“兰娘，你年纪还小，比我女儿也就大了两岁，年纪轻轻就坏了名声，这以后可如何立足，哎！还有这今后再找婆家也难了......”
沈兰的思绪越发乱了。
平日村里的女人就喜欢在她身后指指点点，经常面露妒忌之色，男人们更是对她色眯眯的。只是之前她有柳家撑腰，旁人不敢将她如何。可如今......她的名声被柳家亲自败坏，这些人岂会轻易放过她，那定是肆意欺辱、肆意蹂躏了......
沈兰脸色煞白。
她突然庆幸昨日回来时没有招摇，原本是怕见了乡亲们尴尬，可此刻再看，这完全就是保命之举啊！
“丫头别磨蹭了，快收拾东西离开吧。今后桃园村......你尽量别回来了。”秀婶急声催促。
沈兰与她匆匆告别，趁黎明还未破晓，踏着晨露的湿气急匆匆逃离了此地。
但她能去哪呢？若柳家有意败坏她的名声，那从小与娘相依为命的村子指定也早就传遍了她的“丑事”，贸然回去的话，除了给娘亲抹黑，再无其他益处了。
原以为重新开始一段生活会很容易，但事情比她预计得复杂多了。
沈兰思来想去，记起之前在隆安县城卖竹篮时，曾常去一家做包子的摊位吃饭，那家生意火爆，老板常年挂着一个招工的木牌。
沈兰想去试试。
她自诩山间野草，生命力顽强着呢，即便再难再艰辛，无论如何，日子都会好好过下去的。
盛记包子铺前，那块招工的木牌还在。
其实他家并非招不到工，相反前来应聘的人很多，但这老板极为挑剔，不仅要求心灵手巧，相貌也得能入眼，另外还需会看眼色招揽客人，总之那条件高得......大概御膳房选厨娘也不过如此吧。
但他们开出的待遇也很诱人，每月二两银子。
沈兰粗粗算了下，从杭州府到上京若走水路，则需借助运河而行，将期间所需的钞关收费、漕船客运?、食宿、车马、日常零用、保护费这些杂七杂八的费用加在一起，大概需要三十两银子。
盛记包子铺包吃包住，她若俭省些，再做些篮子、手工艺拿出去卖，一年多大概就能将这些银两攒够了。
这样想着，沈兰的心情又好起来，她仔细整理仪容，调整好紧张的呼吸，故作镇定地走进铺子。
包子铺的老板娘盯着她瞧了半晌，脸色越来越难看，颇为警惕道：“你真是来招工的？瞧你这模样，怕不是故意来勾引我家那位吧？”
老板是个四十出头的中年男子，他无奈地将沈兰上下打量几遍，冲自家婆娘冷了脸：“臭娘们，你胡说八道什么，人家小姑娘看着跟你那傻儿子的年纪差不多大！”
老板娘脑筋一转，突然盯着沈兰开始傻笑，围着她绕来绕去转了几圈，几乎细致到连一根头发丝都不落下，半晌后，终于满意地点了点头，温声道：“你可会做些什么？”
这突然的态度转变让沈兰顿住，一时紧张到忘记回话。
老板娘抬脚又踱几步，笑道：“家中都有什么人啊？”
沈兰大致说了下自己的情况，但出于谨慎考虑，半个字都未提到曾嫁给探花并被休一事。老板娘思忖片刻，将老板拖到一旁小声嘀咕了会儿。
片刻后扭身过来，眉眼含笑：“不会做包子也无妨，你帮我们收个银也是好的。每月照旧给你二两银子，外加包吃包住，如何？”
沈兰拧了拧眉。
老板娘见状，赶忙上前握住沈兰的手：“姑娘，你别多想，我们只是看你一个小姑娘无依无靠的想帮衬一下，没别的意思，你看看能接受不？若不乐意我们再继续招其他人。”
沈兰这才回过神，心里大喜，口齿伶俐地赶忙应声：“我会揉面团、调馅料、擀面皮......我都会的。”婆母曾教过她做包子，这对她来讲并非难事。
老板夫妇二人一听乐开了花，当即决定留下她。
......
入夜，灯火阑珊处，谢昭独自静坐在烛台前，一副魂不守舍的样子。
下人照例端着宵夜进来，他被惊到，几乎一瞬间将案上的砚台扔了出去，不偏不倚砸在仆人脚下，顿时碎裂成几块。
下人不知做错了什么，吓得面色一白。
谢昭方才缓过神，凛声道：“
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