朱颜伺候过方二奶奶，当然晓得她是个什么人。
二人默默地站了一会，朱颜才说：“既然你心已定，我不多说什么，只希望你得偿所愿。”
“多谢你了，秋颜。”彩玲露出个真心实意的笑容来，“我总一直记得当初和你住在一个屋里的情形，那时候你总抱着笔墨埋头画画，我们吃什么玩什么你都不搭话，我还跟春湖，跟夏禾背后笑你是个呆子，可现在看来，你却是最有远见的人。”
“朱颜，我姓朱。”朱颜也笑着岔开话题，“这是我原本的名字。”
彩玲一愣，却忽然一笑，“对，你现在是良籍了，是该有名有姓。”
话到这里也无甚好说，彩玲爽利，朱颜沉稳，两人都不是能随意动容互诉不快的人，于是又沉默片刻，彩玲才与她告辞。
朱颜看着她走，重重地叹了口气。
*
十五宫灯会的单子没落到颜画灯坊的头上，乔太太十分惋惜。
但很快她就不惋惜了，甚至很庆幸。
因贵人荣氏生下的皇四子和三公主正好在十五这日满百日，又遇上北胡的军事告急，魏贵妃自告奋勇，将该有的成本折算一半，但却要求用料低，成本低，出来的样子却不能少。
朱颜推了后，祁家忙不迭接了手，收到褚事正给的单子，顿时傻了眼。
他原想着，再怎么折半也有皇家威仪，少说两三万两是不会少的，可没想到竟然折了一半还又打了折，算来算去，只给拨五千两银子。
他核算来核算去，即便压低成本，少用油类，又得满足皇家要求，就算是将算盘拨断了，也断然做不到。
他做不了主，只能拿着单子去找了方二奶奶。
方二奶奶看了，气得两眼一闭，焦心质问道：“怎么这么点钱？莫不是宫事局的人扣了一部分？”
这点钱，宫事局还扣，还有的剩嘛，祁淙暗道。
“这，之前都是顾家接的皇烛司的单，我们也是不知啊。”祁淙此时后悔，可若没有方二奶奶插手入股，他以后的日子更难熬，还不如狠狠心，贴补些银子投进去，将此事先做圆满才可图后计。
只跳过这个话题，为难道：“二奶奶，这点钱无论如何也做不成，您得想想法子。”
方二奶奶剜了他一眼，“上回在三清观，我就出了血了，结果呢？你还好意思问我要钱要法子？”
这件事在汴京的灯彩行立闹得人尽皆知，祁淙脸上也青一块白一块，硬着头皮胡乱扯说：“颜画灯坊的朱娘子和皇烛司的陈司正看上去熟稔，说不好透露了一二，我们不能得先机，输也不意外。”
看他一副明显甩锅的样子，方二奶奶心里后悔自己非要去和顾池莲争这个意气做什么，可依旧是强撑着说话，“我也不是没听说过往年办宫灯会的情形，就说大前年还没宫事局的时候，安阳伯世子领这事，少说也挣了一万两银子。就是前年顾家，即便不挣，也有几千两银子的水分，挣这么多，账面上可不得两三万？怎么到咱们这就只有三千两？”她翻来覆去地想，最后狐疑道，“会不会是魏贵妃自己贪了一部分？”
“二奶奶！”祁淙脸色一变，赶紧拔高了声音，“安阳伯是皇后母家，安阳伯世子是皇后亲侄子，咱们如何能背后评说，还请二奶奶慎言！”
方二奶奶也察觉自己说错了话，脸上一白，萎靡了下去，“现在怎么办？”
祁淙来本就抱有有目地，见时机到了就赶紧说：“要不，让二爷和家里的长辈说说，走动走动关系，到底都是盘根错节的来往，肯定能抓摸到尚宫局哪处，只要能在皇后娘娘跟前说一嘴，肯定就能转圜。”
皇后身体不好，主动将六宫管理的权让给魏贵妃，可要说大事，还得请示皇后，因此这件事让她出面最好。
“你当我是什么！”方二奶奶也脸上发红，“皇后是什么人，是我能走动得了关系的？”
祁淙算是看清了方二奶奶的色厉内荏，暗叹气，不过是个花架子罢了。
二人沉默片刻，花厅外头传来丫鬟的说话声。
没一会伴儿过来说话：“二奶奶，三奶奶娘家来了人，还送了好些节礼东西，老太君和大夫人都让你们过去呢。”
又来又来！方二奶奶暗暗咬碎一口银牙。
她看了春湖一眼，春湖就说：“先去回话，二奶奶立刻就来。”
伴儿点头去了。
或许是这一打岔让方二奶奶的心气又急了起来，她问：“还有什么法子？”
祁淙道：“既然上头没法子走门路，那就只能节流了，压低成本，样式上往大走，但内里做的粗糙一些，比如金粉只用一半，纱面的换成纸面的，颜料也用次一些的，如此或许能少投入几百两银子。”
“才几百两银子！”方二奶奶焦虑道，“只怕是远远不够。”
她看了一眼祁淙，忽然想到了什么，“上回在三清观和你斗灯的那家画坊，她虽然凭着雕虫小技险胜，但不接皇烛司的单子只怕也是自惭形秽，晓得自己登不了大雅之堂，也算她有些自知之明。我瞧着她家虽然做的简朴，可用料简单，胜在手艺画工不错，不如你去和她细谈，要是愿意过来帮忙，与她多付些工钱也不是难事。”
“另外，采购原料的事，照例你出五成，我出五成，先将这件事囫囵过去。”
祁淙有点为难：“朱娘子是颜画灯坊的画匠，可她东家刚推了，我再去找她，是不是有些不合适？”
凡事讲究个规矩，灯彩行和画匠业的规矩便是，不可吃两家饭，画匠在外私自接单或是去别家灯行干活，属大忌。
当然若是东家同意另当别说。
“有什么不合适的！”方二奶奶鄙夷地看了一眼怕前怕后的祁淙，“她要是不点头，你就许她高几成的工钱就是，我就不信了，谁还能跟钱过不去？”
虽然她一直以来融入不了婆家，和丈夫也不和睦，但对外到底是能扯伯爵府名号的，这样又能得利又能攀关系的事，她就不信一个乡下来的妇人还能不乐意。
祁淙虽然觉得并不妥，但此事也别无他法，只得先应下表示去试一试。
他一走，方二奶奶起身回屋换衣裳
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