果然，严学士没了方才的耐心，长叹一口气，却只是深望她一眼，什么也没说。
严夫人张了张口，好半天才听到自己的声音干涩地响起：“老太爷，他都晓得？不会啊，他要是晓得，怎会允许邵堂的二哥二嫂打着严家的旗号干这些事？”
严学士摇摇头：“邵堂的兄嫂虽然有意让进昌去露脸，可却只是让马车路过了张家而已，该做什么不该做什么人家都清楚，你却不分青红皂白，就擅自替父亲回了张家。张家得了你的口信，自然不愿意再见邵家人，咱们家的门风清朗了，可张之臻求老太爷的事却是怎么也推脱不清——”
严邡从去年秋末开始就称病谢客，多日不进宫，不进内阁议事，更不接见任何官员。
张之臻是户部选调到贡院的，他却屡屡登门请严阁老出面劝说主考官，严家不好赶人，严邡却也没有见他，从来都是来了就好茶好饭款待，再客客气气送走，一直相安无事。
如今严夫人横插一杠，还不知那张之臻如何到处宣扬，又是将父亲传得如何虚伪，想到这里，严学士就觉得头疼。
严夫人明白后，忍不住急哭了起来：“我，我，我也是为了五娘好，要是你得力上进，哪里需要我操心这多？”
言语间都是委屈。
严学士却彻底没了耐心，站起身来，脸色无比铁青：“都是我的错，你没错，现在后悔，当年怎地欢欢喜喜嫁过来？趁你年纪还尚好，大可另寻良人就是！”
这话明显在气头上，两夫妻都十几年了，严邡老当益壮，有有女有子，怎会乱来？
正巧赶来的严妙宁听了个正着，心里一急，赶紧进来：“父亲，母亲她就是心疼我，加上多日忙碌，才昏了头做了错事，她身体不好，我陪着她去一趟三清观就是。此事说到底因我而起，父亲不必着急，祖父已经生气，父亲要是再气出个好歹，我真是满心羞愧，无地自容了。”
一副请罪的模样。
严学士说的也不是真心话，当下看到懂事乖巧的女儿，又瞥见门口探头探脑的小厮是儿子身边惯常那个，门大开着，他不好在下人们子女面前给妻子难堪，冷哼一声，甩袖而去。
“我满心为了严家，你父亲却如此对我。”严夫人跌坐一旁，两行清泪落下，满心都是凄然，“我干脆去三清观住一辈子，才算合了你爹的心意。”
严妙宁劝她：“娘说糊涂话，父亲虽然中庸，可他和您相敬如宾多年，对您如何我和弟弟都看在眼里，方才不过是气话，世人都知，气话如何能算数？”
“可你二婶母是什么人你也晓得，她进了咱们家，还不得跟耗子进了米缸？又是备你嫁妆的好差事……还不知要如何！”严夫人恨恨道，“老太爷也太狠心了，即便我做错了事，为何非要将我赶去三清观？你的婚事是眼看在即，一辈子的大事就这么一回，我这个当娘的都不能插手，还得要外人做……如何能教我放心？”
“娘这话差矣。”严妙宁坐在她身侧，轻声劝道，“你私底下应了张家的话，张大人得了信，可不得登门拜访？您在家里，总不能不出门不见人。去三清观就不一样了，您是为了外祖母去的，旁人不会打扰您，张家更不必说，到时候人不在，怎么应对还不是祖父说了算？爹和祖父是为了您好，将来科举已开，婚事在即，谁还记得这件事？”
严夫人听了进去，却犹自不甘心：“你二叔母……”
“二叔母，您更不必担心了。”严妙宁自信一笑，“我的嫁妆是有专门的单子，父亲那边调派个人来帮着核整，到时再送到祖父那里过一眼，就算二叔母再有心眼，也就是在其他小地方吃一些，却绝不会在这上头弄虚作假。”
严夫人收了眼泪，点了点头，摸女儿的乌发：“我担心的不止这，还有那邵家，当初看邵堂还算是个齐整人，才学又得你祖父认可，勉强应下，当下一想到你要嫁去那样的人家，我就愁得茶饭不香，也不知这件事还有无转圜的余地。”
严妙宁掩饰住情绪，淡淡一笑道：“祖父都认可，娘何必担心？再说我过日子是和他过，不是和他二哥二嫂，要是好好的人，就相安无事，要是惹是生非的人，自然是见面一声称呼罢了，我心里有数，娘不必忧心。”
母女两个又说了会话，这才算是将此事落了定。
*
话说，此前张之臻以为自己得了严夫人准信，第二日去上值之时就去了上司面前提这事，谁知上司宋润，也就是国子监大学士兼主考官，却眼皮都没抬一抬。
张之臻以为那日自己说得不够清楚，或是宋润装作波澜不惊的模样，冷笑一声，借口休沐连着两日都没去贡院上值，中途还去了一趟户部，见了尹尚书。
这一日又到贡院上值，张之臻果然见宋润在值堂里，他满面带笑地上前，正要说话，却见一旁有个人，顿时将话都咽了回去。
“张大人，您近日可好？”一名素布单衣女子带着笑容站在末座位置，她穿着素雅，不施粉黛，眉清目秀，头上只戴着两支透亮的银钗子。却没坐，站着和他说话。
张之臻僵住，问：“你，你怎么在此处？”
那女子笑道：“张大人此前身体不好，也不知休息几日是否好转，若是不可还是要去请个大夫看看，别讳疾忌医才好。”
此女正是当初吃了张之臻冷板凳的朱颜朱娘子。
“你来的正好。”埋头处理公事的宋润，终于是放下了笔抬起头，和他引见，“这是新上任的朱行首，也负责今年贡院里的烛火补缺，此前拖了许久宫里都没信，当下有了她，你就能松口气了，春闱在即，贡院里的烛火灯油务必及早办好，以免到时出纰漏。”
张之臻目瞪口呆，“她，她怎么会是行首？会不会是有错？”
宋润看他一眼，“宫里下的口谕，你要是不信，大可以去宫里问询。”
张之臻在朱颜这样的平民面前拿架子，可在偌大的汴京却什么都不算，哪里敢去宫里质问，当下就萎了一
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