御林都统薛天秋死了，死在自己府上。
早上都统府丫鬟去伺候他起床，进屋便见人歪在楠木椅上，眼睛僵直，早已断了气。
脸上还挂着诡异的笑容。
府里人马上报了案，刑部带了仵作查看尸首，当场断定是刀鬼所为。
消息不胫而走，朝野震惊。
俞成帝宣布下朝时，刘启得了准信，跟在他身后，将刑部报备的案子叙述了一遍。
金銮殿内只余他们主仆二人，金龙柱迎着日光更觉刺目，殿内余下的物件便显得阴沉，成帝立于殿前，望着那抹绯红颀长的身影走下台阶，冷了眸色。
“探子怎么说？”他沉声问道。
刘启轻叹一声，答道：“探子盯得很紧，说这几日世子都在府里，也没有外人来过，都统这事应当不是世子所为。”
气氛顿时压抑下来，刘启抹掉额上的冷汗，道：“看都统的致命伤与屋里的摆设，刑部的人确信是刀鬼所为，初步判断是贩卖玉料，与人生了纠葛，才招致杀害。”
刘启说完便垂首立在成帝身后，大气也不敢出。
这位薛天秋十二年前是谢国公手下的亲信，当时成帝动了铲除谢家的念头，便是他呈上了罪证，给谢家定下了谋逆之罪。
他也借此高升，坐上了御林都统的位子。
几月前，谢闻璟进京时，他便旁敲侧击地建议成帝除掉此人，成帝回绝了他，一是彰显仁德，二来留谢闻璟也有用。
成帝自然知道他派人暗杀谢闻璟，也并未多言，身居高位者愿意看到手下的人自相残杀，而他稳坐高台。
没想到薛天秋就这么死了。
还和谢闻璟一点干系也无。
成帝端过太监奉上的茶，倒是敛了郁色，道：“卖主求荣的人用起来终归还是不顺手，死了便死了吧，多派人去商府盯着。”
刘启应下，斟酌稍许，道：“刀鬼这些人，虽说不危及皇上统治，但到底有点无法无天了，如今对御林都统都敢下手，奴才觉得还是派兵剿了的好。”
他声音带着不经意的轻颤，抬眼看了看成帝的脸色，见成帝仍在品茶，脸色未变，不禁攥住了自己的袖袍。
刀鬼实在让人难以捉摸，恶者想要买凶杀人会寻他们，善者想要报仇伸张正义也会寻他们，成帝夺权上位时，也寻了几位刀鬼攻破御林军的守卫。
民间的说法是：不管何人，只要能说服刀鬼，便能得刀鬼相助，而报酬自是不定，有的要钱，有的要物件，有的要人，而有的要一命换一命。
成帝搁下茶盏，兴致淡淡道：“之前也不是没剿过，这不收效甚微吗，刀鬼既难寻，出价又高，也不会危及朕，何必要费力清剿？”
他抬眼望向刘启，眼神锋利如刃，“刘总管脸色怎么这么差，莫不是害怕有人找刀鬼害你？”
刘启瞬间起了一身冷汗，谄媚笑道：“皇上说笑了，我刘启侍奉皇上身边，只求问心无愧，皇上让我生我便生，皇上让我死我立刻就死，怎会去担忧那些？”
成帝轻笑一声，对刘启的奉承话早已没了兴趣，不动声色地转了话题。
“商老的诞辰到了，派人去府上庆贺一下，别说我漠视老臣，失了君心。”
刘启垂首道是。
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小窗半开，软罗轻颤。
窗边的铜钱草发了枝新芽。
杜玉岚搁下毛笔，捏起薄宣端详片刻，便塞进桃花笺里，递给阿莲。
“让阿发去冷宅，交给冷湘茹。”
冷湘茹是她多年好友，她写信便是问她家有没有未裁制的布匹，不管多少，借来一用。
阿莲扭头便跑，又被她叫住，道：“让阿发在那等着就行，湘茹说了什么，给了什么都赶紧回来告诉我。”
杜玉岚吩咐完又轻叹一声，拿起桌上的请帖。
冷湘茹是偏房所生，又是个女孩，在冷家人微言轻，未必能拿到多少。
目前她所有的筹码都押在了商家。
请帖上的字冷峻凌厉，笔锋似刀尖般划过金花纸，透着寒气，与贵气的花纹矛盾又相得益彰。
恰如寄来帖子的商家和谢闻璟，身为贵族豪门，又如履薄冰。
杜玉岚不像表现给柳青华的那般轻松，正如她说的那样，杜家与商家实在没什么交集，她今日去很有献殷勤的意味，再说她也不愿去接触世子，上一世的纠葛，与给她留下的印象都让她不由得想远离这个人。
总觉得那人像不见底的深渊，靠近了就会陷入万劫不复的境地。
可她别无他法。
杜玉岚打开妆奁，挑出一盒口脂于唇上轻点，又捡了支螺子黛，一小盒她前几日刚配出来的状粉。
阿莲回来时，便见杜玉岚已变了个人。嫩唇如红夹竹桃般娇艳欲滴，眉似远山，眉梢缓缓藏于云鬓中，眼下乌青不见，一双杏眼如清晨凝成的露珠般清澈透亮，偏头看她时正往脸上扑着妆粉。
“阿莲快来帮我簪发。”目光微转时，又娇又俏。
阿莲拿木梳沾了桂花油，将头发拢至身后，少女的头发又软又滑，一梳到底。
“姑娘打扮得这么漂亮做什么？”
阿莲不解，姑娘未及笄，模样还未张开，但眉眼间尽是与生俱来的神气与灵气，不施粉黛也俊俏，这般浓妆艳抹看着贵气精致了，倒失了原来的味儿。
杜玉岚阖上口脂，笑道：
“今儿是商家老爷子的生辰，自是要打扮一番，昨晚在染坊睡得也不好，不盖住倦色会叫人觉得咱不尊重。”她从妆匣里挑了支翡翠攒银丝兰花簪递到后面，嘱咐：“戴这个。”
阿莲应下，只管给她簪上，湖绿色的翡翠正配她的花青色烟罗衫，庄重也不过分惹眼。
“咱今儿去是借布，不是求布，之前没结交过也不打紧，今日见了就得让他们知道，我们借了便有还的底气，让他们放心拿出来。”
笃笃的敲门声响起，阿莲出去应，回来将桃花笺递给她。
“借到了五匹古香缎和五匹云锦，放在夫人那院的厢房了。”
杜玉岚拿着纸细看一二，又沿着折痕合上。
薄宣变成了一朵桃花，这是她和冷湘茹交流的法子，若彼此近日无事，便将纸折成桃花送回。
她将纸搁在桌上，拂开额前的碎发，吩咐道：“叫人备马车，去商府。”
杜家不比商家，因进京晚只能选在城西立府，这些有底蕴的世家几乎都在皇城南选址，时间久了那一片便设了广运门，又专门铺了条宽敞的路。
杜家是皖南迁来的商家，与他们住得远，也鲜少去城南。
因而当马车行至一个高门大院前，被马车行人堵住时，杜玉岚便起了疑虑。
“怎么这么多人？”她撩起珠帘一角，凝眸看去。
这一院落是典型的京城装饰，朱红的府门高大宽阔，往里是斑斓的影壁，看不见院里，但见一公子立在门边不住作揖，边上的小厮笑得格外灿烂，忙不迭地接过来客手里的礼盒。
那位公子也是贵气的装束，缎面长袍，腰间挂着玉佩，头上的金丝发冠闪着华彩，身形有些熟悉。
待他转身看向马车时，杜玉岚撇了撇嘴，使劲往上瞅才见到府上的牌匾。
原来是楚尚书府呀。
她放下珠帘，敲了敲车厢，车夫向后倚身，便听里面的人吩咐：
“换条道走，别误了时辰。”
车夫哎了声，一拉缰绳便调转车头，珠帘哗哗作响，引得府前的人皆扭头观望。
“这是哪家的马车？怎么还走了？”
一大腹便便的官员接道：“我也不认得，楚家大方宴请，竟有人到了门口又
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