宾客渐渐入席落座，宴席氛围愈发热闹规整。
扉间知晓千歲素来喝不惯麦茶，怕她久坐不适，便打算去往偏室，专门为她取一杯适口的牛乳茶。
趁着扉间短暂离席的片刻，不远处端坐的千手文子，目光便频频有意无意落向千歲的方向。
千歲捕捉到那道温和的视线，抬眸望过去时，恰好对上对方含笑的眼眸。千手文子轻轻抬手，姿态温和，示意她移步到自己身侧落座说话。
千歲未曾多想，只当是长辈善意亲近，便微微起身，缓步走到千手文子身侧的空位，安静坐了下来。
“有听柱间提起，你名叫千歲，是吗？”
千手文子眉眼温柔，笑意浅浅，温和望向身侧的少女。
这是千歲第一次见到千手文子，面对这般和蔼慈祥的长辈，一时不知该如何称呼。方才她听见日向纱良唤她伯母，便依着同样辈分，带着几分初次见长辈的拘谨，脸颊微微泛红，轻声应答：
“是的，文子伯母。”
“生得这般精致好看，难怪扉间上心。”
千手文子笑意更柔，顺势抬手取过桌案上专属的抹茶器具。她素来挑剔，不惯宴席上的粗茶，每逢赴宴，总会自带抹茶粉与全套茶具，由身后侍女当场以茶筅细致打发。
她状似随意地轻声开口：
“我听闻宇智波一族乃是底蕴深厚的世家，族人皆颇有涵养，想来对茶道定然有所涉猎。”
千歲脸上的堆满的笑意瞬间微微凝滞。
……茶道？
她最不擅长、也最不爱喝的便是茶水，更别提讲究繁复规矩的茶道。
她唯一的了解，也只是从前在后世，偶尔见过父亲宇智波枭静坐泡茶的模样。
不就是热水冲茶、搅拌均匀就好了吗。
千歲心底没底，却又不好直接驳了长辈的脸面，只能含糊应答：
“……应该……懂一点。”
“既然如此，那便让我瞧瞧宇智波的茶道见解吧。”
千手文子淡淡一笑，身后侍女立刻上前，将精致的抹茶粉、白瓷茶碗、茶筅、茶杅与过滤网一一整齐摆放在桌案之上，示意千歲当场冲泡打发。
千歲眼角微微抽搐，顿在原地。
可对上长辈温和含笑的眉眼，实在不好意思当众推脱，只能硬着头皮，凭着小时候看宇智波枭泡茶时，零星残存的模糊记忆，拿起茶杅，小心翼翼舀起适量抹茶粉，轻轻倒入洁白茶碗之中。
她抬手倒入滚汤的清水，正要拿起茶筅轻轻搅动打发。
恰在此时，刚在门口随同千手明德接待完宾客的日向纱良，目光瞥见这边的动静，顺势上前，语气带着几分看似提点的刻意：
“冲打抹茶最讲究仪态规矩，需一手稳稳扶托茶碗，一手持筅搅动，方才得体合规。”
千歲不懂茶道，只当是对方好心提点自己不懂的礼节，立刻依言照做。
她单手托起盛着热水的白瓷茶碗，另一只手握住茶筅，慢慢搅动打发抹茶。
可这茶碗并非温润隔热的木器，通体白瓷质地，导热极快。沸水入碗不过片刻，滚烫的温度便透过瓷壁直直灼烧掌心。
灼热的刺痛感瞬间窜遍指尖，烫得她指尖发麻发疼。
她下意识想要松手放下茶碗，可方才日向纱良的提点犹在耳畔，身前千手文子依旧含笑注视着自己，目光温和却带着无声的注视。
疼是有点疼，但和上战场受伤，无数次的死亡回溯所经历的疼痛相比，好像也不算什么。千歲忍着掌心灼烧的痛感，一下一下缓慢搅动抹茶泡沫。
大概她以后这辈子也不会想碰茶杯了。
与此同时，扉间端着牛乳茶折返宴席大厅。
他抬眸望去，原本属于千歲的席位已然空无一人。视线快速扫过大厅，才看见少女正端坐于千手文子身侧，低头认真摆弄着茶具。
两人隔了数席距离，看不清具体动静，也听不清交谈内容。扉间眉心骤然微微蹙起，心底掠过一丝不自在。
他本想即刻上前，唤千歲回到自己身侧。
可千手文子已然率先抬眸望来，笑意温和从容，淡淡开口：
“扉间不必多虑，这孩子性子细心乖巧，我只是想着和她多说几句话罢了。”
扉间眉色微沉。
……细心乖巧？
他再清楚不过，千歲素来不懂茶道，更不擅长这般应酬长辈、刻意表现，这般安静乖巧的模样，绝不是她主动情愿的。
此时宴席席位已然坐满，主位之上，千手明德端坐居中。方才一直在门口随同接待宾客、未曾入席的日向纱良，见扉间身侧恰好空出一席空位，便顺势迈步上前，自然落座在他身旁。
她目光落在桌案那杯牛乳茶上，微微掩唇轻笑：
“倒是不曾想，扉间大人竟偏爱这般甜饮。”
扉间从前便早已应允千歲，不与日向纱良多言半句。此刻他依旧神色冷淡，沉默不语，未曾给予半分搭理。
他所有的注意力，尽数落在不远处那个泡茶的少女上。这场专为族内至亲开设的家宴，她本该安安稳稳坐在自己身侧，由他护着周全。
可如今，却无端陷入这般境地。
是他的疏忽。
可另一边的千歲全然没有留意扉间那边的状况，所有心神都聚集在手中这碗抹茶之上。
她无从判断自己手法对错，只能凭着感觉反复搅动。看着碗中浮起一层形态怪异、凹凸不均的深绿色泡沫，下意识微微动了动鼻尖。
……好难闻的味道。
闻着这么苦，看着这么奇怪，怕是喝一口就忍不住会吐出来。
即便她左手掌心早已被滚烫的瓷碗烫得泛红，却仍旧面不改色将茶碗稳稳端起，把这一杯奇怪的抹茶递到千手文子面前，带着几分忐忑与拘谨轻声道：
“文子伯母，您……慢用。”
千手文子垂眸扫过碗中不甚规整的抹茶泡沫，面上依旧笑意温柔：
“果然心灵手巧，连茶道手法都这般别致独特。”
千歲全然听不出话语里暗藏的深意，只当是真心夸赞，脸颊微微发烫，有些不好意思地挠了挠脸颊，老实应声：
“若是文子伯母喜欢，便全都喝完吧。”
一旁侍立的侍女垂眸瞥了眼茶碗，又悄悄看了眼神色不变的自家夫人。
全部喝完，怕是自家夫人当场便会晕过去。
可千手文子依旧维持着端庄温和的笑意，端起茶碗浅尝一口。茶水入喉的瞬间，她眼角温柔的笑意几近绷不住，嘴角几不可察地微微抽搐，强压下喉间怪异苦涩的滋味，方才缓缓放下茶碗。
千歲忍不住小声追问：
“文子伯母，我是不是……很有打抹茶的天赋？”
千手文子静默片刻，方才重新扬起温和得体的笑容，缓缓应声：
“嗯，很有天赋。”
自抹茶一事过后，千手文子便再没有主动开口与千歲搭话。千歲还纳闷，怎么刚刚如此温和的长辈，变得这般冷淡。
难道，她真的会变脸……？
偌大的宴席之上，千歲孤零零坐在她的身侧，安静听着周遭千手族人你来我往、有条不紊的闲谈议论。席间谈及的人事、族内琐碎，她全然陌生，一句也听不懂，自然无从融入。
静静旁听片刻，只觉得周遭的闲谈冗长又乏味，尽是些无关紧要的琐碎话题。
窗外天色缓缓沉暗，夜色渐浓。千歲频频侧目望向大厅悬挂的时钟，心底忍不住暗自着急吐槽。
别一直翻来覆去讨论一些毫无营养的闲话了。
到底什么时候才能结束啊。
她心底惦念着智子祖母的生辰家宴，生怕耽搁迟到，惹宇智波斑不悦。
心底飞快盘算着借口，想着不如寻个理由提前离席。或是谎称身体不适、身子疲累，或是借故想去洗手间脱身。
可四下皆是陌生千手族人，身旁无半个相熟之人，她一时拘谨局促，找不到合适的契机主动告退，只能被迫枯坐等待。
所幸片刻之后，席间有人忽然提起尚有族内要事待议，众人这才恍然察觉时辰已晚，热闹的宴席就此顺势落幕。
各位千手长老陆续起身拱手，结伴离场。
千歲跟着起身，久坐不动，双腿始终维持一个僵硬姿势，站立的瞬间，双腿发麻，险些站不稳踉跄半步。
扉间几乎没有片刻迟疑，即刻迈步上前，带着她一同离开喧闹的宴席大厅。
他全程看在眼里，心知她方才被无端叫去奉茶，独自拘谨坐在长辈身侧，大半宴席，无人搭话、必然受了不少委屈。
踏出宴席庭院，扉间语气裹挟着愧疚与心疼：
“千歲，是我考虑不周，若是你不喜欢这般拘束应酬的氛围，往后便不必勉强自己前来。”
他正柔声致歉，想要好好宽慰她所有的委屈，可此刻的千歲满心都是赶下一场，压根没把扉间的话听进心里去。
“扉间大人……我有急事，要立刻回族地一趟。”
话音未落，她下意识抬手想要结印施展瞬身术，只想最快速度赶回宇智波族地，想着不能耽误智子祖母的生辰宴。
可落在扉间眼中，以为她是刚刚受了委屈，心里闹着别扭、刻意疏离自己。
他下意识抬手，稳稳攥住她的手腕：
“我和你一起。”
那怎么行，他跟上来的话自己迟到的理由不就暴露了吗。
到时候宇智波斑肯定更生气，要迁怒于她。
她微微挣开他的手，往后退开半步：
“不要……我要自己回去，不和你说了，要来不及了。”
话音骤然落下，千歲瞬身术即刻发动，身影一晃，顷刻间消失在夜色街巷之中，不留半点踪迹。
宇智波老宅
宇智波老宅的庭院夜色渐深。
眼见时间一点点流逝，始终等不到那道熟悉的金发身影，宇智波斑起身离开微凉的庭院，缓步走入客厅，看向端坐案前、静待开席的智子祖母，放柔了平日低沉冷冽的声线：
“祖母，千歲今日身负公务缠身，无法及时赶赴宴席。她提前嘱托我代为转交贺礼，我们不必等候，先行入席吧。”
他心底知道，今日恰逢千手一族族内私宴，以两族规矩与场合分量来看，千歲定然是被那边的事务绊住，无从推脱。
语罢，他上前拉开餐桌旁的座椅。
今夜本是祖母的生辰家宴，少女缺席，席间只剩他、泉奈与祖母三人，冷清了大半氛围。
就在宇智波斑俯身准备落座的瞬间，玄关处忽然传来一道清脆的少女音。
“族长大人……！”
千歲微微喘着气，鬓边发丝微乱，出现在玄关口。智子祖母见她终究赶了过来，脸上即刻漾开温柔慈和的笑意：
“公务忙完了？祖母还以为，你今日要缺席生辰宴了。”
“祖母抱歉，让您久等了。”
千歲微微平复急促的呼吸，满含歉意地躬身致歉。
随即她抬眸望向身侧神色沉静的宇智波斑，眉眼敛着愧疚：
“族长大人，对不
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