木叶警务部队办公大楼
千歲一如往日，提前十分钟抵达办公岗位。推开办公室的门，往日早已提前就位、整理好当日工作文件的下属吉川，今日却不见踪影。
室内静悄悄的，唯有那张专属办公椅背对着门口，椅背正对落地玻璃窗。
千歲眉心微蹙，缓步上前，伸手扶住椅沿，轻轻一转。
椅面之上，一只橘色狐狸正盘踞得安稳，低头啃着她平日里放在办公室的仙贝，吃得津津有味、肆无忌惮。
正是噎鸣。
“把椅子上掉的饼干屑，收拾干净。”
千歲俯身，伸手精准捏住狐狸的后颈皮肉，将它整只提离椅面。
噎鸣却满脸不情不愿，鼻尖轻轻动了动，嗅着千歲身上一股陌生又熟悉的气息，闹着别扭，赌气似的别过毛茸茸的脑袋，干脆视而不见，一副拒不配合的模样。
“……无视我？”
千歲被它这副嚣张又傲娇的模样气到了，故作严肃地沉下语气：
“你这样，我生气了。”
噎鸣四肢微微扑腾，仰头看着她，带着十足的怒气，字字较真地嚷嚷：
“本大爷才该生气！你这几天整夜整夜不回居所、不回族地！你知不知道本大爷独自守着空屋子，有多担心你！”
“哪有那么夸张，明明就只有……”
千歲下意识想要开口反驳，话语到了嘴边，却骤然卡壳。
回想一下，昨夜执勤结束天色已晚，返程途中偶遇扉间大人，他说自己一不小心多买了和果子店的蜂蜜松饼为由，把自己拉去他家，最后顺其自然留宿在了他的宅邸。
前天也是，在火影大楼对接公务，公文交接完毕已是深夜，恰逢扉间大人说有遗落文书落在宅邸，她随同折返取物，最后又顺势的留宿了下来……
至于大前天，是一同前往近郊村落，参加花火大会，然后就……
思绪捋清，千歲心底瞬间一阵心虚。
好吧，细细算来，这整整几日，她竟真的一次都没有回自己的族地。
她轻咳两声，强装镇定，试图一本正经地辩解：
“这几天临时出任务而已，今天我一定回族地。”
可这番敷衍的说辞，彻底点燃了噎鸣的醋意与怒意。它张牙舞爪、焦躁扑腾，叫声满是委屈与较真：
“你身上全是他的味道！本大爷不准！”
千歲抬手将闹腾不止的噎鸣轻轻放置在办公桌面上：
“再闹我就不给你买红豆饼了。”
谁知噎鸣半点不怕，干脆四脚朝天，在办公桌面上打滚撒泼，毛茸茸的尾巴胡乱扫动，委屈巴巴地控诉：
“本大爷不管！你以前从来不会这样冷落本大爷！你变了！你这个坏女人！！”
千歲眼角狠狠一抽，她怎么就变成坏女人了。
就在一室闹腾之际，办公室房门被轻轻推开，下属吉川提着满满一大袋鼓鼓囊囊的零食，恭恭敬敬迈步走入。
他目光落在桌上的狐狸身上，垂声汇报：
“噎鸣大人，这是您先前吩咐属下采购的零食，已经悉数买齐。”
千歲闻言微微一怔，转头看向吉川，满是疑惑：
“噎鸣大人？”
吉川诚恳躬身，解释道：
“属下知晓它是千歲大人的通灵兽，不敢怠慢，所以称一声大人。”
千歲额头瞬间冒出几道青筋，再度伸手一把攥住作乱的狐狸，没好气地捏了捏它的后颈：
“你倒是会狐假虎威了，居然敢吩咐我的下属，随意让人给你买零食？”
被攥住脖颈的噎鸣依旧不消停，四肢胡乱扑腾挣扎，闹得愈发厉害：
“放开本大爷！本大爷肚子饿了，要吃零食！”
吉川站在一旁，看着一人一狐闹腾的模样，进退两难，手足无措，一时不知该上前劝和，还是悄然退下。
下一瞬，噎鸣猛地发力，轻巧挣脱千歲的手心束缚。橘色身影一跃而起，精准扑到吉川身前，一口叼住那袋沉甸甸的零食，动作利落至极。
不等两人反应，它纵身一跃，顺着敞开的落地窗纵身跳出，临彻底消失前，它还特意回头瞥了千歲一眼，像是无声示威。
“喂！你给我回来！”
千歲快步冲到窗边，朝外大喊出声，可窗外早已空空荡荡，连狐狸的影子都消失得无影无踪。
吉川快步上前，看着千歲气鼓鼓的模样，无奈感慨：
“千歲大人……您的通灵兽……还真是骁勇善战。”
千歲抬手一把拉上落地窗，隔绝窗外景致，转过身嘟囔着：
“气死我了。”
就在她抬手垂落的瞬间，吉川目光骤然落在她抬起的左手上，清晰望见她无名指上静静佩戴的那枚戒指，当即惊讶出声：
“千歲大人……？您就已经把戒指戴在无名指上了……？”
千歲闻言，随意抬起左手打量一眼，茫然发问：
“无名指怎么了嘛？”
吉川无奈上前，耐心地解释：
“订婚戒指应当佩戴在左手中指，代表已有婚约。唯有正式成婚的婚戒，才是佩戴在左手无名指。”
这枚琥珀钻戒，是花火大会当夜，扉间亲手为她戴在无名指上的。自那日起，她便从未摘下。
千歲垂眸看着指尖贴合无间的戒指，又抬眸看向吉川：
“我不懂这些，也不是我自己戴的。”
吉川目光落在那枚钻戒之上，火之国境内，这般通透纯净的琥珀色宝石本就极为稀缺罕见，再加上精湛的镶嵌工艺，一看便价值不菲。
他双手抱臂，随即忍不住开口打趣：
“没想到扉间大人竟这般舍得，我原先还以为他是最扣扣搜搜的性子。”
“他说这只是随手在路边买的。”
随手买的饰品，怎会精准贴合她的指围、用料这般贵重精致。吉川看着千歲这般全然不开窍的模样，他无奈吐槽：
“您怎么不干脆说他是在路边随手捡的呢。”
千歲闻言，低头思索片刻：
“还真有可能。”
她随手抽出几张干净抽纸，细细擦拭办公椅上残留的仙贝饼干碎屑，将刚刚噎鸣闹腾留下的狼藉清理干净后，顺势落座椅面，才抬眸望向身侧的吉川：
“昨天召开族会，好像只有我因公务没有赶会族地。”
昨日的族会，宇智波斑亲自到场旁听，吉川全程列席在场，整族上下唯独她一人缺席。
吉川闻声如实回话：
“昨天依旧是常规族务商讨，并无特殊变故，与往日并无不同。”
听闻此言，千歲心底悬着的石头稍稍落地，可心底深处，依旧藏着一桩难以释怀的心事。
那便是宇智波忍。
只要念及此人，千歲的眉头便不受控制地轻轻皱起。她本想追问打探宇智波忍的近况，却生怕一时失言，说露了那一晚治里临终告知她的所有事情。
再三斟酌、反复权衡过后，她压下心底的顾虑，试探询问：
“宇智波忍……最近有没有什么异样动静？”
吉川对此心知肚明。
自族内派系对立愈发明显以来，宇智波忍每逢族会，必会刻意与泉奈针锋相对、刻意搅局。直至近期宇智波斑时常归族旁听族会，威势镇压全场，他才稍稍收敛了张扬的气焰。
族内已然有大半族人，在潜移默化之中，默默聚拢在了宇智波忍的阵营，成为了他的暗中支持者，激进派的势力早已悄然壮大。
吉川略一沉吟，如实回道：
“追随他的族人日渐
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