辛庄·太子殒
辛庄位于北京城东南方向约四十里处，是一座规模不大的村落，约有四千户人家，以农耕为生，村边有一条小河蜿蜒流过，河两岸种着柳树和榆树。村庄的房屋多为土坯墙茅草顶，村口有一棵百年老槐树，树下立着一块青石碑，碑上刻着村名和建村年份。村中百姓世代居住于此，平时以种田、养蚕、织布为生，日出而作，日落而息，很少与外界有太多往来。
太子朱常洛已经在这座村庄里躲藏了数日。北京城沦陷前，他被几名忠诚的太监和侍卫从宫中带出，经地道离开紫禁城，又换上农人的旧衣，骑马绕小道抵达了这里。随行的人不多，只有两名贴身太监和几名扮作农夫的侍卫。他们借宿在村东一户农家的偏房中，白天不出门，只在天黑后才到院子里透透气。村民不知道他的真实身份，只知道他们是逃难来的，其中一位是生了病的读书人，需要静养。
那一天清晨，村口的狗先叫了起来。起初只是几只狗在叫，随后整个村的狗都开始朝着同一个方向狂吠。村民们放下手中的活计，走到门口张望。远处扬起了漫天的尘土，尘土中隐约可见成排的骑影，正沿着通向村口的土路快速逼近。一个正在河边洗衣的妇人最先看清了那些骑影——他们穿着深色的甲胄，头盔在晨光中反射着细碎的光点，骑在马上，一路踏过田埂，压倒了尚未收割的庄稼，马蹄踩在干裂的土地上扬起阵阵烟尘。她扔下手中的衣服，起身向村内跑去，边跑边喊：“有人来了！很多人！快躲起来！”
但已经来不及了。骑影在片刻之间已经冲到了村口。马蹄踏过村口的石板路，老槐树的枝叶被马匹的冲撞震落下来，落在尘土中。上百名骑兵冲入村庄，沿着主街散开，开始逐户踹门搜查。人们被从屋子里拖出来，推搡着赶到村中央的空地上。老人、女人、孩子、抱着婴儿的妇女、拄着拐杖的老翁，一个接一个地被驱赶到一起，挤在村中央那棵老槐树下。其中一户人家的男主人试图从后门逃走，被一名骑兵从背后赶上，一刀砍在肩背上，倒在了院墙外的土沟里。那户人家的女人抱着孩子跪在门口哭喊，随后也被拖到了空地的人群中。
没过多久，又有几队骑兵从村子的其他方向进入，将村外那些试图逃入田间的人拦截回来，一并赶到了空地。整个村庄的人几乎都被集中到了那棵老槐树下。
努尔哈赤策马进入村庄时，村中央的空地上已经挤满了人。他在老槐树前勒住马，目光扫过那些蜷缩在一起的村民，然后说：“把太子交出来。或者告诉我们他在哪。如果你们不说，今天这里的人一个都活不了。”他的话音不高，却足以让前排的百姓听到。前排的一个老人跪在地上，双手撑地，声音发颤：“这里没有太子……我们不知道什么太子……我们都是种地的，没见过什么贵人……”
努尔哈赤没有回答他。他侧头看了一眼身边的士兵，那名士兵翻身下马，走入人群，从人群中拉出一个少年，将他推到空地前。少年大约十三四岁，穿着一件粗布褂子，已经吓得脸色惨白，说不出话。士兵没有问他问题，只是将刀架在了他的脖子上。少年开始哭喊，他的母亲从人群中冲出来，扑跪在士兵脚前，双手攥住士兵的靴子：“别杀他！他还小！他什么都不知道！”努尔巴赤没有看那对母子。他只是对人群说：“我知道太子就在这个村子里。你们替他瞒着。我就每隔一段时间杀一个人，直到有人告诉我为止。”他停顿了一下，又补充道：“或者你们可以自己把太子找出来，交到我面前。这样我可以考虑不杀你们。”
方天诸和沙金叼从努尔哈赤身后策马走出。两人穿着金军的服饰，辫子在脑后扎成一束，显然已经剃发易服。他们策马走在人群前方，目光在人群中来回扫视，像是在寻找某个熟悉的面孔。有村民认出了他们，先是一阵低声的议论，随后议论声渐渐变大，有人开始朝他们啐唾沫，有人捡起地上的土块扔向他们，但土块在半途中就被金军士兵用刀背挡开。
一个中年汉子从人群中走了出来，他光着膀子，腰间还系着一条破旧的腰带，看样子像是在自己家中被突然拖出来的。他走到方天诸和沙金叼面前，啐了一口唾沫在方天诸的马蹄前，然后又抬头盯着他：“方天诸，你以前是工部管事的吧？我家隔壁那个秀才，以前还请你吃过饭。你现在穿成这样，帮这些鞑子来抓我们？你他娘的配当个人吗？”方天诸没有回答。
那个中年汉子又转向沙金叼：“还有你，礼部主事，正儿八经的进士出身，读了半辈子圣贤书，现在给人家当狗了？你看看你头上那根辫子，那是人留的吗？”他越说越气，声音也越来越大，甚至开始向前走了一步，想要伸手去扯沙金叼的辫子。
沙金叼还没有动，旁边的几名金军士兵已经从马上跳下来，将那中年汉子按倒在地，拖到空地中央一根木桩前，用麻绳将他的手脚捆在木桩上。那根木桩原本是村中用来拴牛的，桩身粗壮，表面已经被磨得光滑。随后又有两名士兵抱来柴草堆在木桩周围，浇上桐油，点燃了火。火焰从柴草底部开始蔓延，先是一缕细烟，然后火舌蹿起，舔舐着木桩和捆在上面的人体。那人在火焰中惨叫，声音开始时还很大，渐渐地变得嘶哑，最终只剩下一种含混不清的声响。不到片刻的工夫，火焰就吞没了整根木桩。
人群中的哭声和咒骂声混成一片，有人低下头不敢再看，有人捂着嘴后退，有人试图冲出人群去救火却被金军士兵挡了回来。方天诸坐在马上，看着那根正在燃烧的木桩，没有移开视线。沙金叼也没有移开视线，他的面色比平时更苍白一些，但他的目光始终停留在火焰的方向。
努尔哈赤在火势稍微减弱之后，重新开口：“我再问一次，太子在哪。如果不说，我会继续杀。直到有人愿意开口为止。”
他说完之后，抬手示意了一下。金军士兵们拉开了弓弦，箭矢对准了人群。前排的百姓开始跪下来磕头求饶，有人双手合十，有人抱住身边的孩子，有人在发抖，有人已经把脸埋进了面前的土地里。片刻之后，箭矢齐发，箭矢射入人群中，有人中箭后仰面倒下，有人捂着伤口蹲了下去，有人中箭后依然站着，身体微微晃动了一下，才向前倒去。第一轮齐射结束后，前排的百姓倒下了数十人，鲜血从那些倒伏的躯体下流出来，渗入干燥的土地，形成不规则的印迹。
就在第二轮齐射准备开始的时候，人群后方传来一个声音：“住手。我就是你们要找的人。”朱常洛从人群中走了出来。他没有穿袍服，没有戴冠冕，穿着一件灰褐色的旧棉衣，脚上是一双沾着干泥的布鞋。他的双手背在身后，没有握
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