良久，楚思尧才开了尊口：“父亲，您这是做什么？哪有老子跪儿子的道理？”
他只扫了一眼身下的老父，就又开始用帕子擦拭他的长剑。
剑光冷寒，楚铮畏惧的目光又一震，喉咙上下吞咽。
“父亲不愧浸淫官场几十年，练就了一身左右逢源，两边下注的好本事，儿子望尘莫及啊。”
楚思尧说这话时，神色依旧是平静无波的。
听到“左右逢源”“两边下注”时，楚铮脖子缩了一缩，原本是跪着的，此刻一下子慌乱到坐在地上。
“思尧，为父真的错了。我不该在运往盛京和北方各地的漕粮中虚报成本与损耗。我也不该在造船工程中克扣工钱，中饱私囊。更不该在采购宫廷物资时，滥用公款，挪用巨额漕计钱购买北珠进献……进献给礼部贡院的人，但我也是为了你弟弟啊。他才疏学浅，没有你天资好，若我不提早为他筹谋，恐怕他这辈子都入不了仕……”
楚铮坦白了很多这些年来，他身为两浙路转运使大肆敛财的事迹，意在说他敛财都是为了一己私心，他的罪孽有多深重。
但楚思尧知道，他这个爹看似对他毫无保留地坦白，实则是在丢卒保车。他说的这番话听来让人深恶痛绝，此刻不得不说出来，只是为了一叶障目。
可惜他障不了楚思尧的目。
楚思尧盯着他，像在审问一个犯人，偏偏他的语气还是冷静温柔的。
“父亲尽是说些陈芝麻烂谷子的事，如果说这些烂事是你弃的卒，那你保的车又是什么？”
“或者说，父亲左右逢源，两边下注。一边是我与圣上，一边又是谁？”
楚铮眼神慌乱转着，脸上肌肉也在颤抖。他先是拽着楚思尧的衣裳，后又抱着楚思尧的腿，一把鼻涕一把泪。
楚铮了解这个儿子，他若是没有查到什么蛛丝马迹，是断然不会在此开门见山地敲打他。
楚思尧自小聪颖绝伦，心思缜密，楚铮这个父亲都自愧不如。所以他不喜欢楚思尧，他不忿于楚思尧的锋芒过盛，也痛恨于楚思尧不敬他崇他，而是效忠于皇帝与朝廷。
这个三元及第，平步青云的少年给他带来无尽的荣光，可这荣光也压了他半生。
眼下，他还要卑躬屈膝地求他。凭什么？凭什么他这辈子只能屈居人下，被人随意威胁。
楚铮紧闭双眼，眼泪自眼睑轻轻划下。
不过，这不算什么。这些年里，他早就失去所谓的尊严与骨气了。只是因为现在面对的是楚思尧，所以才有无数丝灼烧人的羞耻与愤恨自骨血里抽出，凝结成一团血雾涌向心头，一阵横冲直撞后才无声化作血雨落下。
“两边下注何其贪婪，父亲难道没想过终有一日会作茧自缚吗？昨夜我在南街生死一线，若是死了就正合他意。若是侥幸没死，就算给父亲一个警示。”
“此人手段狠辣，父亲手上肯定有他的把柄，难道不怕他将您利用完后杀人灭口吗？”
说到这里，楚思尧才神色一动，黑色瞳仁骤然一缩，手中长剑落于地上，俯身捏住楚铮的双肩，沉沉说道：“父亲，其实我担心的是您啊。”
楚铮原本喘着粗气，眼下呼吸渐渐平缓，擦了擦额上的细汗，目光深沉地看入楚思尧的眼。
“我此生最痛恨为官之人虚与委蛇，以权谋私，偏偏让我查出我的父亲就是这样的人。父亲，您知道我内心有多煎熬吗？”
楚思尧情绪愈发激动，说完就把楚铮一把推倒在地，双眼猩红。手放在自己胸前，眉头紧皱。
唇间已无血色，方才那一推应是牵动了他的伤口。
楚铮这才从地上站起来，环抱着自己的儿子，哭着说：“爹错了，真的错了，日后绝不再让我儿担心。”
这是他七岁后，楚铮第一次抱他。
楚思尧紧闭着眼，似是咬着后槽牙在说：“爹，他是谁？”
退思堂这时呈现着一种死寂的静默，屋外微风轻轻敲打门窗的声音格外清晰，此起彼伏的，像是在慢慢数着时辰。
而楚铮的心跳却很快，整个世间都像在朝着黑暗流逝。
“是南街厢公事所的尹山。前些年，他无意间知道了爹在漕运上动的手脚，借此要挟我，否则他就要让所有人都知道这件事。我就听信谗言，鬼迷心窍了，后来就想尽办法借公事给他敛财，自己也贪心吞了一些钱财。”
“我不信他只是区区厢官。虽然他抓住了爹的把柄，但这不足以让爹心甘情愿为他做事。”楚思尧说。
楚铮沉吟片刻，立时说：“他确实只是南街的一个厢官，但他有一义子名唤沈鹤，是中书门下知制诰。其实爹真正想结交的人是他，爹一直想调回盛京，统领三司，想着此人能帮上忙。”
此刻楚思尧情绪平静了下来，说话也绵软无力，“前段时日死的那几个人，是尹山杀的吗？”
前端时日，莫名被杀的有五人。只有前三个人，是朱齐的暗卫杀的。其实那三人本也是朱齐的暗卫，无意间得知朱齐与楚铮勾结，以及楚铮漕运的一些事，被朱齐灭了口。
楚铮想，反正尹山保不住了，将这杀人凶手的名扣在他的头上，趁此让这几桩命案尽快结案，省的让楚思尧查出些蛛丝马迹，查到朱齐身上。这也算他在朱齐那儿立的一功，还能将功赎过，平息一下朱齐对他的不满。
楚铮松开楚思尧，见楚思尧对自己还有几分父子情意，并不赶尽杀绝，他松了一口气，笃定道：“是。”
“给我个杀人理由，他杀的那些人，何罪之有？”
“他有一次在醉仙楼吃酒，醉后与自己人高谈阔论他这些年在南街贪的钱，在我这敛的财，不成想被隔间几个人听到了，于是他后来亲手杀了那些人灭口。”
楚思尧面色冷寒至极，“他一人作恶，多少无辜之人替他陪葬。”看向楚铮，一字一句道：“自作孽，不可活。”
楚铮被楚思尧那一眼吓得眼皮一跳，身体也抖了抖，喉咙上下一动，“是啊，尹山死有余辜。我也不清白，若我儿要将我下大狱，禀报圣上，我也无怨无悔。”
“我不会让爹死的，但是尹山必须死。明日午后，尹山就会被捉拿归案，算是给那几具尸体一个交代。至于他会不会在审判过程中将爹给供出来，这还要看爹怎么提早以利驱之，明日还有半日的时间可供爹去磨嘴皮子。”
“但是，你绝不能私自杀他灭口，这是我的底线。”楚思尧一字一句道。
楚铮沉吟一阵，说：“爹知道该怎么做。”
有滴苦泪从楚思尧的苍白脸颊上滑落，他分外无力道：“爹，你走吧。日后若非必要之事，不必来见我。我希望下次去见你，不是因为你又一次触碰到我的底线。”
楚铮弓着腰，不停说着：“爹知道了，爹向你保证，再也不会了。”
楚铮走了。
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