自那日九门议事过后，各家送来的人选便陆续往督察府汇集。
霍家递来的近卫名册、红府筛出的内勤人手、半截李那边送来的孤寡妇孺与半大孩童，还有五爷举荐的训犬伙计连同护卫犬、解九推荐通晓账目的先生，一批批人络绎踏进督察府的朱漆大门。
罗珩没有直接照单全收。府里设下层层筛选考核，文职要过识字、卷宗归档、账目核算三道关卡；后勤食堂的人手，重在品性踏实手脚勤快，不苛求出身与体魄；至于贴身近卫团，考核最为严苛，拳脚搏击、夜间潜行、守密心性，样样都要过关。
入选之人也不直接授以正式职位，统一先进入一月试用期。府中规矩一条条立起来，磨合调度，裁汰浑水摸鱼之辈，调—教散漫的江湖习气，将来自各家盘口的人，一点点拧成一支听从督察府调遣的队伍。
整整一个月光阴转瞬而过。
曾经略显空荡松散的督察府，终于彻底走上正轨。庭院之内往来各司其职，内勤房卷宗整理得井然有序，后厨后勤运转稳妥，院角的犬舍里，五爷送来的护卫犬轮流值守巡逻，府内各处岗哨轮班井然有序，不复往日的冷清。
罗珩的近卫团，也在此刻正式集结完毕。
论沙场拼杀、列阵对垒，他们固然比不上张启山麾下久经战阵的亲兵，可个个都是千挑万选出来的好苗子。大半出自红府和陈皮亲自挑选的人，霍家两位女孩子，也夹杂少数半截李、解九举荐的后生，身手利落，心思缜密，守口如瓶。
一众少年人身形挺拔板正，个个面容清俊秀美，一身合体的藏青色军装穿戴齐整，肩章笔挺，腰带束得腰腹紧实。立在廊下分班值守，脊背挺得笔直，晨光落满肩头，一眼望过去，身姿错落，眉目鲜亮，看着实在赏心悦目。
罗珩立在台阶之上，目光扫过底下列队肃立的近卫，心底暗暗感慨，巴适得很。
身侧的陈皮陪她站着，视线淡淡扫过那一排清俊少年，眉峰微不可察地往下压了压，胳膊不动声色往罗珩身侧靠了半步，隐隐将人半挡在自己身后。
“人是挑得不错。”他嗓音平平，听不出喜怒，“只是往后值守，不必都凑得这么近。”
罗珩余光瞥他这副醋意暗藏的模样，唇角忍不住往上翘，却故意不点破，轻咳一声，收敛神色，抬手对着下方列队的近卫开口。
“诸位能够留下来，便是过了督察府的关卡。往后吃府里的饷，守府里的规矩，忠于职守，严守机密。有功必有赏，触犯律法府规，我也绝不徇私。”
话音落下，满院近卫齐齐躬身行礼，声线整齐洪亮：“谨遵督察大人号令！”
铿锵声响回荡在督察府的院落之间。
罗珩满意地点点头，忽然想起一桩要紧事，抬手刮了刮额角，伸手指向队伍里面的三名卫兵：“红川，红原还有霍瑶，交给你们一个艰巨的任务。”
被点到名字的三人神色一振，当即跨步出列，脊背绷得笔直，满脸一副愿为督察大人赴汤蹈火的决然模样。
这般郑重的架势，反倒弄得罗珩有些不好意思开口。她轻咳两声：“那个……一个月之内，教会护卫犬队的人识字。”
一想起前些日子瞧见那几个训犬少年写出来弯弯曲曲如同画符一般的东西，罗珩眼前便是一黑，神色也严肃几分，加重语气：“务必教会他们识得日常用字！”
方才还一脸慷慨赴义的三名近卫，脸上的昂扬意气瞬间僵住。
他们原以为是什么潜伏刺探、搏杀擒敌的凶险差事，早已在心里做好流血出力的准备，万万没料到所谓“艰苦任务”，竟是坐下来教人读书识字。三人面面相觑，站在原地，一时没反应过来。
台阶下列队的其余近卫，不少人垂着头悄悄憋笑，肩膀克制不住地微微颤动，又不敢公然失礼，只得死死咬紧牙关。在场众人皆是出自九门各家，心里都门儿清，五爷就不识字，手底下训犬的伙计耳濡目染，大半也都是大字不识几个。
陈皮靠在一旁廊柱边，看见这一幕，低沉的笑声从喉间漫出来，也不遮掩。
罗珩瞪了他一眼，又转回目光看向出列的三人：“别觉得这差事轻巧。犬队日后要随府里外出巡逻、记录值守台账，若是连字都不识，记不下讯息，传错口令，小事也能酿成大祸。”
这话一出，三名近卫立刻收起错愕，神色重新归为郑重，齐齐抱拳行礼。
“属下领命！定不负督察大人所托！”
罗珩这才颔首，挥手令众人归队，安排完岗哨轮值，便遣散了队伍。
院中人渐渐散去，廊下只余下她和陈皮两人。晨光穿过枝叶，在青石板地上投下斑驳碎影。
陈皮缓步走到她身侧，目光望着犬舍的方向，戏谑开口：“你倒好，把教书先生的活都派给近卫了。”
“府里人手吃紧，哪里有多余闲专职先生。”罗珩揉了揉眉心，“训犬的小伙子个个勇猛能干，就是斗大的字认不得几个。往后若是出外办案，递回来的报信字条都写不明白，那还了得。”
陈皮抬眼看向她，眼底漾着柔光，伸手替她拂去肩头落下的一点树叶碎屑。
“太和行的事怎么样了？”罗珩随口问了一句，这些日子那边竟当真半点风浪也没掀起来，未免太过平静。
陈皮懒懒散散笑了下，语气轻描淡写：“早分完了，不过是几个杂碎。”
罗珩闻言眉头一挑，抬眼盯住他：“分完了？什么叫分完了？”
话音刚落她便恍然反应过来，这话的意思绝不是拿到证据送交官府。好家伙，倒真是做得干脆利落。
陈皮双手负在身后，指尖轻轻摩挲着九爪钩冰凉的铁链，低声说道：“霍家线人报的那处私宅，确实是个局。太和行早就布下圈套，就等着我们往里钻。”
那晚的江风仿佛又浮现在眼前，私宅院墙之外，暗处埋伏的刀手密密麻麻。陈皮冷冷哼笑一声，那一夜，他的九爪钩倒是染够了血。
“我没往圈套里跳。”陈皮声音平淡，“转头让底下人顺着他们货物流转的路子截了货，太和行领头的几个人，半截李、我，还有五爷他们几家，私下便处置干净，盘口货财，几家按说好的瓜分妥当。”
罗珩听完，点了点头：“所以，没有留下半点能够上交督察府的物证？”
“痕迹都清干净了。”陈皮坦然望着她，语气干脆，“这批货全是违禁的，真流出去，那死的可不是一个两个。张启山和解九摸过底，太和行背后有军政部的大官撑着。真送到你督察府去审，那些人有的是路子捞人，为首的一个都跑不掉，最后也就拿几个小喽啰顶锅。不出多久，太和行换个招牌，照旧出来害人。”
罗珩啧了一声，眉头紧紧蹙起。她心里清楚，如今军政部盘根错节，没几个人是干净的，实在恼人。她吐了口气，双手叉腰，眉眼沉敛，心底不由感慨，这般世道，所谓律法法度，竟有时如此苍白。
她长长吐出一口气，靠在廊边石栏上，望向院中往来奔走的府中职员。院内秩序井然，是她耗费整整一月才搭建起来的局面。
罗珩面无表情靠着柱子看向远方，手指一下一下摩挲着手腕上串着的铜钱，许久没有出声。
陈皮上前一步，站到她身侧，望着她的侧脸：“把祸根掐断，谁也查不到什么。”
他顿了顿，又补了一句：“所有对外的痕迹，一点都不会沾到督察府。外人查起，只会知道太和行一夜之间销声匿迹，查不到九门，更查不到你头上。”
罗珩垂眸，像是认真听着，又像是兀自陷在思绪里面，半天都没有言语。陈皮神色一变，当即伸出双手，轻轻捧住她的脸。
“卿卿，你生气了？”
“嗯？”
罗珩回过神，正对上陈皮近在咫尺的一张脸，眨了眨眼睛，茫然开口：“什么？”
陈皮这才反应过来，方才她根本没往耳朵里收话，满脑子都飘在别处。方才悬在心头那点忐忑，一下子化作笑意，额头轻轻往她额头上一撞。
“合着老子说了半天，你什么都没听见是吧？”
温热的触感相抵，带着他身上清冽的气息，轻轻撞得罗珩脑袋微晃了一下。
她抬手抵在他胸膛，眼底漾开几分歉意的笑意，软声解释：“别闹别闹，方才走神了，在想别的事。”
陈皮垂眸盯着她近在咫尺的眉眼，指尖还轻轻托着她的脸颊，没舍得松开，语气带着点小委屈：“我说半天太和行的事，白费口舌了？”
“怎么会呢。”罗珩仰头看着他弯眸浅笑，眼底温软透亮，“我知道你这么做，全是为了护着我。”
她说着，抬手轻轻拉下他捧着自己脸颊的手，十指相扣稳稳握住，轻轻晃了晃相扣的掌心，随即转过身，目光缓缓扫过整座督察府。
府内人来人往，各司其职，规整肃穆的院落，是她一字一句立规矩、一手一脚搭建起的安稳地界。
陈皮与她并肩而立，顺着她的目光一同远眺，身姿挺拔，默然相伴。
“陈皮，我已经走进了这里，不必太过担心我。”罗珩声音清和却格外坚定，“我也不是什么弱不禁风、需要一味被护着的女人。如今灭了一个太和行，往后还会有第二个、第三个，这类腌臜祸患本就灭不完。身处乱世，理法不全，政首不明，我也没那么迂腐伟大，非要死磕一套行不通的律法教条。”
话音落下，她侧过身，抬眼认认真真望向身侧并肩的人，眼底褪去所有慵懒松弛，只剩一片赤诚决绝。
“但是，只要我一日坐在这个督察的位置上，就绝不允许日本人在长沙兴风作浪。这是中国人的地界，一寸一分，都容不得外敌肆意入侵、肆意祸乱。”
风吹过廊下，拂动两人衣角，院中的喧闹、往来的人影，都成了此刻最安稳的底色。
陈皮看着她眼底灼灼的光，掌心微微收紧，牢牢回握住她的手，眸底的温柔尽数沉淀为凛冽的笃定。
“好。”他字字清晰，掷地有声，“你守家国，我守你。”
罗珩粲然一笑，跟着狡黠地挑了挑眉。
“当然，以后再有太和行这样的事，多少给督察府留点份子。毕竟我这么大个督察府，也是要养人的。”
陈皮一怔，随即低低地笑出声，胸腔震得微微发颤，眼底那股肃杀之气一下子散得干净。他伸手，顺手揉了一把她的头发。
“原来是惦记这个。”
“那可不。”罗珩扬着下巴，理直气壮，“府里这么多张嘴，近卫、内勤、后厨，还有那几个正被逼着学认字的训犬小子，饷银粮草样样都要开销。总不能光靠着上头那点克扣下来的俸禄过日子。”
“行”陈皮应得痛快，指尖轻轻摩挲着她的手背，语气纵容又宠溺，“往后但凡截下货，先挑一份送到你这里。”
“哎呀，四爷大气！”罗珩眉眼一亮，笑得狡黠轻快，晃了晃两人交握的手，指尖轻轻挠了挠他的手心，“那咱们以后互通有无，合作共赢！”
她凑近一点，语气带了点跃
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