暖阳穿透窗棂，落在窗边一张美人榻上。榻上是一个正在小憩的妇人。
“夫人。”丫鬟轻手轻脚走进来。“公子来了。”
妇人缓缓睁开眼睛，眼底露出些凌厉来，又顷刻褪去。她撑着身子坐起，抬手理了理发髻。
气度高华，眉目清冷，通身气派矜贵雍容。
“进来吧。”
话音落下，门被推开，一道身影迈步而入。
来人身量修长，穿一件石青长袍，腰间系着白玉带，举手投足间自带一股世家公子的风流。
他容貌与榻上妇人有五六分相似，眉目俊朗，尽显春风和煦。
“听闻母亲近日夜间难以安眠，儿子今日特寻了些助眠安神的熏香来，母亲试试？”来人开口，音色也如神色那般温和，正是二房嫡子谢怀瑾。
王易芸听闻，责怒般横了旁边丫鬟一眼：“又去烦扰公子，我不过是昨夜没睡好，多大点事。”
丫鬟低头不敢吭声。
几句话间，谢怀瑾已经走到跟前，把匣子放在榻边小几上，顺势坐了下来。
“母亲身子不适，做儿子的怎么能不闻不问。这香是从南边来的，据说安神效果特别好。”
王易芸欣慰一笑，转头吩咐丫鬟：“去把香点上吧。”
丫鬟应声接过匣子，麻利点燃，插入香炉。青烟袅袅升起，在室内通透的日光里缓缓缭绕，王易芸这才仔细瞧起她这个长子来。
谢怀瑾今年已经年满十九。
那张脸随了谢澜，英俊温润，眉眼间自带三分清贵，加上这通身矜贵的气度，站在人群里，一眼便能瞧出来。
再加上品性端方，才学也挑不出错，年纪轻轻便在翰林院站稳了脚跟。
这样的家世、品貌、前程，自然是各家夫人眼中的乘龙快婿。
这些日子，已经有好几户人家托人来探王易芸的口风，言语间拐弯抹角，意思却都差不多：你家怀瑾，可定了亲事？
王易芸看着看着，嘴角的笑意便深了些。她端起茶盏，吹了口浮沫。
“听说你在翰林院做得不错？”
“不过是熬资历罢了。”
谢怀瑾在她身侧坐下，语气淡淡的。
“祖父说年轻人先去翰林院磨一磨性子，是好事。编修的差事不算繁重，正好静下心来读些书。”
王易芸点点头。
翰林院编修，从六品，说起来不大不小，却是谢家孙辈里第一个入仕的。
谢珏那个病秧子不用提，其他那几个年幼的，都还在国子监耗着。单凭这一点，她儿子就走在了前头。
“你也老大不小了，可有中意的姑娘？”
“并无。”
王易芸挑了挑眉，放下手中茶盏：“那便让母亲替你相看相看。你也十九了，搁在旁人家里，孩子都会跑了。”
“母亲这话说的，”谢怀瑾给她续了些茶，语气不紧不慢，“大房的珏兄尚在养病，还未娶妻，我这个做弟弟的，怎么好逾越。”
王易芸接过茶，没接话。
谢怀瑾继续道：“祖父最重礼数，长幼有序。”
“我若赶在珏兄前头成亲，传出去坏了规矩，反倒不美。并且差事也还没站稳，婚事也不急在这一时。”
就谢珏那身子，能不能撑到成亲都是两说。若万一哪天病没了，还要耽误底下弟弟妹妹的婚事。
她在心中想着，面上却只是淡淡地笑了笑：“你倒是会拿你祖父压我。”
“儿子不敢。”
谢怀瑾嘴上说着不敢，面上却没有半分惶恐，依旧那副温温淡淡的样子。
“只是觉得，此事不急。”
王易芸看了他一眼，没再追问。
谢家孙辈中，大房谢珏那个药罐子不提也罢，三房那几个男丁全是庶出。满打满算，也就她这个长子最拿得出手。
但是谢珏一日不死，长房便一日占着嫡长的名分，她儿子就得顺着往后排。
成亲要等，入仕要等，连那爵位，也得等。
她垂着眼，心中盘算着，面上依旧是那副温温柔柔的笑。有些事，有她这个做母亲的操持就够了。她的怀瑾，不必听，也不必知道。
“行，你说不急，那便不急。”她语气软下来，“只是你祖父那边，自己心里有个数。”
谢怀瑾点了点头，目光落在案上那缕青烟上，没再说话。
“罢了，你且去吧。”
王易芸语气恢复了平日的温淡。
“晚上若得了闲，就去给你祖父请个安。他前几日还问起过你。”
谢怀瑾应了一声，起身行礼：“那儿子先去了，改日再来看母亲。”
王易芸点了点头，目送谢怀瑾出门，直到看不见人影，目光才落回窗外那片梅花上。
冬日正好，花瓣一簇一团的，看着就十分热闹。
她忽然想起了好多年前，那宋氏也爱在这院子里种梅枝。后来宋氏死了，梅枝也被她砍了，她又让人种上了新的。
从此这院子里的花，年年都是她看着。
她收回目光，看向还立在一旁的丫鬟，语气平淡：“可有从江南王氏来的信？”
丫鬟摇了摇头：“回夫人，还是没有。”
王易芸眉间一皱，倏地烦躁起来。
宋氏生的庶子虽早被她打发到乡野去了，可偏偏他是谢澜的第一个孩子。每每想起这件事，她便觉得自己受到了羞辱。王家嫡女，进门就给人当后娘。
而这回谢老太爷也不知发了什么疯，连那些庶子也要召回京中。这简直是存心让她添堵。
王易嵩那边她明明早就去信嘱咐，让他把事办妥。可眼下这么久了，连个回信都没有。
这哥哥打小就愚笨，办什么事都拖泥带水，只怕早就办砸了。
王易芸攥紧了茶盏，愤懑地骂了一声：“不争气的东西！”
平息片刻后又对丫鬟道：“去，拿纸墨来。”
-
虞知宁被安置在了谢珏院子东厢的一间小屋里，屋子不大，陈设简单，是周嬷嬷专门替她安排的住所。
可被褥虽然松软，但陌生的环境还是让人难以入眠。
虞知宁在床上翻来覆去，等后半夜终于迷迷糊糊睡了过去，只是刚睡着，便被一阵动静惊醒。
是谢珏屋子里传来的惊呼，听着十分慌乱。
虞知宁坐起身，有急促的脚步声从她房门前路过，片刻后那脚步声又被人一把拽住。
“小声些！惊动了旁人，你担待得起？”
压抑的哭泣声响起，像是用帕子捂着嘴。没过片刻，她听到了有人轻手轻脚出门的动静。
虞知宁等了一会儿，终于还是起了身，推开房门。
谢珏的门敞开着，屋里点着几盏昏暗的灯。隔着门口那张屏风，虞知宁隐约能看见里头模糊晃动的人影。两个丫鬟都跪在地上，埋着头。
屏风上是岁寒三友的图样，松竹掩映间，屋里的人影被割成一块一块，看不太真切。耳边只听见有人在低低地哭着。
虞知宁站在廊下，正迟疑着要不要过去看一看，院门口忽然传来了一阵急促的脚步声。
是柳氏。
她身上只披了一件薄薄的中衣，头发四散落着，白日里那副雍容矜贵的样子全无。周嬷嬷举着一件外袍在后面追：“夫人您慢一点！”
可柳氏像是没听见。她几步抢上台阶，绕过屏风。
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